Robotter kan gå helt til Mars, men de kan ikke hente dagligvarer

Cambridge -forskere studerer interaktionen mellem robotter og mennesker - og lærer dem at gøre de meget svære ting, som vi finder let.

Stakke af lodrette hylder væver rundt om hinanden i det, der ligner en indviklet koreograferet - om end ganske vist uelegant - ballet. Det er blevet udført siden 2014 i Amazons hulrum, da robotter bærer hylder, hver vejer mere end 1, 000 kg, på ryggen. Robotterne skærer ned på tid og menneskelige fejl, men de har stadig ting at lære.

Når en ordre er modtaget, en robot går til hylden, hvor den bestilte vare opbevares. Den tager hylden op og tager den med til et område, hvor varen fjernes og placeres i en plastikbeholder, klar til pakning og afsendelse til kunden. Det kan lyde kontraintuitivt, men den sværeste del af denne sekvens er at tage varen fra hylden og lægge den i plastikbeholderen.

For Dr. Fumiya Iida, Underviser i Mekatronik, hans er et typisk eksempel på, hvad han og andre robotikere kalder et 'sidste meter' problem. "En Amazon -ordre kan være alt fra en pude, til en bog, til en hat, til en cykel, "siger han." For et menneske, det er generelt let at afhente en vare uden at tabe eller knuse den - vi ved instinktivt, hvor meget kraft der skal bruges. Men det er virkelig svært for en robot. "

I 1980'erne, en gruppe forskere gav denne slags problemer et andet navn - Moravecs paradoks - der i det væsentlige siger, at ting, der er lette for mennesker, er vanskelige for robotter, og omvendt. "Robotter kan gå helt til Mars, men de kan ikke hente dagligvarer, "siger Dr. Iida.

Et af målene med Dr. Iidas laboratorium i Institut for Ingeniørvidenskab er at finde effektive løsninger på forskellige former for sidste meter problemer. Et eksempel er Amazon 'Picking Challenge', en årlig konkurrence, hvor universitets robotikerteam fra hele verden forsøger at designe robotter, der kan håndtere problemet med at lægge en bog i en plastikbeholder. Dr. Iidas team arbejder også med British Airways, der har et sidste meter problem med bagagehåndtering:en proces, der er næsten helt automatiseret, bortset fra det punkt, hvor kufferter i mange forskellige former, størrelser og vægte skal sættes på et fly.

Og de sidste to somre, de har arbejdet med frugt- og grøntsagsgruppe G's Growers for at designe robotter, der kan høste salater uden at knuse dem.

"Den sidste meter er et virkelig interessant problem, "Dr. Iida siger." Det er frontlinjen inden for robotik, fordi så mange ting, vi gør i vores liv, er sidste meter problemer, og den sidste meter er barrieren for, at robotter virkelig kan hjælpe menneskeheden. "

Selvom tanken om at have en robot til at lave mad eller udføre andre grundlæggende daglige opgaver kan lyde attraktiv, sådanne indenlandske applikationer er stadig en måde at blive virkelighed på. "Robotter bliver en del af vores samfund på de områder, hvor der er mest brug for dem - områder som landbrug, medicin, sikkerhed og logistik - men de kan ikke gå overalt med det samme, "forklarer Dr. Iida.

Hvis, som Dr. Iida siger, robotrevolutionen sker allerede, hvordan vil vi som mennesker interagere med dem, når de bliver en mere synlig del af vores hverdag? Og hvordan vil de interagere med os?

Efterhånden som robotter bliver mere almindeligt sted, i vores liv, etiske overvejelser bliver vigtigere. I sit laboratorium, Dr. Iida har en robot 'opfinder', men hvis robotten finder på noget af værdi, hvem ejer den intellektuelle ejendomsret? "I øjeblikket, loven siger, at den tilhører det menneske, der programmerede robotten, men det er et svar på et lovgivningsmæssigt spørgsmål, "siger Dr. Iida." De etiske spørgsmål er lidt grumset. "

"Et andet interessant spørgsmål er, om en robot kan lære at være etisk, "tilføjer Dr. Iida." Det er meget interessant videnskabeligt, fordi det fører til bevidsthedens natur. Robotter vil blive en større og større del af vores liv, så vi er alle nødt til at tænke over disse spørgsmål. "