EU's antitrust -politimand danner grundlag for mere teknisk kontrol

Silicon Valley's berygtede nemesis, Margrethe Vestager, planlægger at afslutte sin periode som Den Europæiske Unions kartelhåndhæver i år med et brag, udarbejde en langsigtet plan for at intensivere undersøgelsen af ​​verdens store tech-virksomheder.

Som EU's konkurrencekommissær, Vestager er uden tvivl verdens vigtigste teknologiske regulator. Siden 2014 har hun har smækket Google med iøjnefaldende antitruststraffe på flere milliarder dollars, beordrede Apple og Amazon til at betale skat tilbage og bøder Facebook på grund af sit WhatsApp -opkøb - flagskibs håndhævelsessager, der har ramt frygt i Silicon Valley, mens de har tiltrukket opmærksomhed i Washington.

Nu, i sit sidste år på kontoret, den 50-årige danske politiker lægger grunden til en ny reguleringsfase ud over slutningen af ​​hendes periode i oktober.

Hun planlægger en rapport, der skal guide EU's konkurrencepolitikker i digitaliseringens æra. Feedback fra virksomheder, forretningsgrupper og eksperter viser, at mange ser behovet for mere regulering, og når det offentliggøres i marts, rapporten fra tre ekspertrådgivere afspejler behovet for nye eller strengere regler, sagde hun til The Associated Press i et interview for nylig.

"Det vigtigste er, at størstedelen af ​​input er pro-håndhævelse, "Vestager sagde under et af sine hyppige besøg i København fra hendes base i Bruxelles. Den digitale teknologiindustri kan længere få lov til at forme sig selv, tilføjede hun. "Vi er langt ud over det."

Det er endnu uklart, hvilken form den nye håndhævelse vil tage, men det lover måske ikke godt for de store amerikanske teknologivirksomheder, der er landet i Vestagers trådkors.

Vestager har dyrket et jordnært image-hun kan godt lide at strikke elefanter under møder-der modvirker hendes formidable håndhævelsesbeføjelser.

Hun indledte tre kartelsager mod Google, herunder en, der resulterede i en rekord på 4,3 milliarder euro (5 milliarder dollars) for at tvinge mobiltelefonproducenter til at bruge internetgigantens software på Android -telefoner. En anden straf på 2,4 milliarder euro ($ 2,8 milliarder) var straf for manipulation af søgeresultater i shopping. Hun har til formål at afslutte en undersøgelse, før hendes periode slutter på, om Google blokerede rivaler fra sin Adsense -annoncetjeneste.

Vestager beordrede Apple til at betale op til 13 milliarder euro (15 milliarder dollars) tilbage i skat fra Irland. Apples administrerende direktør Tim Cook kaldte det "totalt politisk lort", og præsident Donald Trump omtalte hende som "skattedamen", der "virkelig hader USA"

EU's konkurrencekommissær, med 900 medarbejdere er usædvanligt stærk i Bruxelles-bureaukratiet, fordi det kan håndhæve regler i hele blokken, giver den magt til at påtage sig lande og virksomheder. Andre afdelinger deler typisk lovgivningsmæssige opgaver med nationale regeringer. Vestagers job omfatter godkendelse eller afvisning af fusioner og undersøgelse af karteller og karteladfærd. Hun sørger også for, at EU -stater ikke giver skattelettelser til individuelle virksomheder, der ikke er tilgængelige for andre virksomheder - en legitim forretningsstrategi i USA, men ulovlig i Europa.

Meget opmærksomhed falder nu på data, den vare, der driver den digitale økonomi.

Oplysninger indsamlet af webbrowsere, apps, smartphones og andre enheder kan være enormt værdifulde for virksomheder, fordi de kan give indsigt i, for eksempel, en persons købsvaner og bevægelser. Data kan drive kunstig intelligens eller bruges til at vise målrettede reklamer. Vestager er bekymret over, at en lille gruppe af virksomheder kan få hjørnet af markedet og misbruge deres magt.

Hun begyndte at konfrontere problemet med en uformel undersøgelse, der blev lanceret sidste år i, om online shoppinggiganten Amazon bruger data til at få en fordel på tredjepartshandlere, som både er dets kunder og rivaler. Hun håber inden for seks måneder at beslutte, om hun vil åbne en formel undersøgelse.

Mange mennesker er stadig ikke sikre på, hvordan de skal tage kontrol over deres personlige oplysninger. Nye europæiske fortrolighedsregler, der blev indført sidste år, var en start, forpligte virksomheder til at være mere gennemsigtige over for kunderne om, hvad de gør med folks data. Men forbrugerne er ofte stadig overvældet af detaljerede samtykkeformularer til tredjeparts sporing på hvert nyt websted, de besøger, eller det med småt for en apps servicevilkår.

Vestager, medlem af et lille venstreorienteret politisk parti, der tror på frie markeder, sagde den private sektor kan spille en rolle i at finde løsninger.

"Jeg tror, ​​du har brug for produkter, der hjælper dig med at udøve dine rettigheder. Uafhængige digitale assistenter, der sørger for, at dine privatlivsindstillinger opretholdes, uanset hvor du går. Den slags ting, " hun sagde.

Vestager, hvis parti blev grundlagt af hendes oldefar, var Danmarks vicepremierminister og økonomiminister, inden hun tiltrådte sin stilling i Bruxelles sidst i 2014. Hun opbevarer angiveligt en skulptur af en hånd med en forlænget langfinger på sit kontor, en gave fra en dansk fagforening vrede over hendes velfærdsnedskæringer. Hun siges at være en af ​​inspirationerne til hovedpersonen i det danske tv -program "Borgen, ”om en ambitiøs mindre politiker, der forsøger at blive landets første kvindelige premierminister.

Selvom Vestagers periode løber ud i oktober, hun håber på en anden stint, en usandsynlig udsigt, fordi hendes parti er ude af magten i Danmark, og dets udsigter ser usikre ud ved kommende valg. EU's udøvende kommissærer udpeges af deres lands regeringer.

"Nogle gange er ting usandsynligt, men ikke umuligt, "Vestager sagde." Jeg er midt i noget, og vi er ikke færdige endnu, "tilføjede hun, med henvisning til den nye æra med digital regulering.

Vestager fjerner kritik af, at hun kvæler innovation ved at målrette amerikanske virksomheder til at hjælpe med at støtte europæiske virksomheder. Hun har også taget imod Starbucks, McDonald's og denne måned åbnede en undersøgelse af Nikes skatteordninger. Men andre mål har omfattet den italienske bilproducent Fiat og den russiske gasgigant Gazprom.

"Når du ser på vores sager, vil du se, at det, de har til fælles, ikke er nationalitet. Det er det faktum, at de er multinationale selskaber, " hun sagde.

Hendes mål, hun siger, er at holde konkurrencen fair.

"Det var tanken, før verden blev digital, "Vestager sagde." Og det bliver en endnu vigtigere idé, når verden bliver digital, fordi tingene går så hurtigt. "

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.