Forskning viser, at de fleste online forbrugerkontrakter er uforståelige, men stadig juridisk bindende

De fleste af os vil have indgået forbrugerkontrakter med store virksomheder og afkrydset en boks for at bekræfte, at vi forstår vilkårene og betingelserne – uden at læse det med småt.

Vi accepterer standardkontrakter ved brug af sociale medier, booking af fly, åbning af en bankkonto, abonnere på et fitnesscenter eller leje en bil. I alle disse tilfælde, virksomheder tilbyder præudarbejdede standardiserede aftaler, der ikke er til forhandling.

På samme tid, forbrugere antages juridisk at læse vilkårene og betingelserne i deres kontrakter. På grund af denne "læsepligt", forbrugere holdes ansvarlige for de skriftlige vilkår i deres aftaler, uanset om de læser dem eller ej.

Mens forbrugerne har den juridiske byrde til at læse deres kontrakter, virksomheder har ikke en generel pligt til at tilbyde læsbare. Som vores forskning viser, de fleste af dem er uforståelige.

Kontrol af læsbarhed

Vi har undersøgt populære online forbrugerkontrakter og undersøgt læsbarheden af ​​de 500 mest populære sign-in-wrap kontrakter i USA.

Disse kontrakter, nu brugt rutinemæssigt af populære virksomheder som Facebook, Amazon, Uber og Airbnb, antage, at brugeren accepterer hjemmesidens vilkår og betingelser ved at tilmelde sig. Under tilmeldingsprocessen, webstedet giver et hyperlink til dets vilkår og betingelser. Men forbrugeren er ikke forpligtet til faktisk at få adgang til vilkårene.

Mange forskere hævder, at forbrugerne ikke læser deres kontrakter. Ikke desto mindre, domstolene håndhæver disse kontrakter ud fra den antagelse, at forbrugerne havde mulighed for at læse dem. Med andre ord, ifølge denne begrundelse, forbrugerne vælger frit at ignorere disse kontrakter.

For at undersøge dette juridiske argument, vi brugte to veletablerede sproglige værktøjer til at kontrollere, om forbrugerne rent faktisk kan læse kontrakter, hvor de logger ind. Vi brugte Flesch Reading Ease og Flesch-Kincaid testene. Begge test er baseret på to faktorer:den gennemsnitlige sætningslængde og det gennemsnitlige antal stavelser pr. ord.

Forbrugerkontrakter så tætte som akademiske papirer

Vi fandt ud af, at i henhold til disse kriterier, de undersøgte kontrakter i vores stikprøve er meget svære at læse. Faktisk, de er skrevet på samme niveau som akademiske artikler. Læsning af disse aftaler kræver, gennemsnitlig, mere end 14 års uddannelse. Dette resultat er bekymrende, givet det anbefalede læseniveau for forbrugermaterialer er ottende klasse.

Vores undersøgelse viser, at forbrugerne ikke kan forventes at læse deres kontrakter. En kontrakt er baseret på gensidig samtykke, men forbrugerne kan ikke rigtig acceptere noget, de ikke kan læse.

Vi håber, at sådanne resultater vil tilskynde politikere til at revidere deres tilgang til forbrugeraftaler. Til at begynde med, Lovgiverne bør kræve, at virksomhederne bedre kommunikerer deres vilkår. Udover det, vi bør også detaljere systematiske og objektive kriterier for, hvad der er læsbart.

På samme tid, domstolene bør ikke antage, at forbrugerne kan læse deres kontrakter. Dommere bør derfor være mere villige til at undskylde forbrugere fra ulæselige aftaler.

Hvor hen herfra

Sproglige test kan tjene som et godt udgangspunkt. Men sådanne værktøjer bør kun bruges som en udfordrende juridisk standard til at undersøge læsbarheden. Virksomheder kan bevidst generere gode læsbarhedsscore, men det betyder ikke nødvendigvis, at teksten faktisk er let at forstå.

Formålet med almindelige sprogkrav er ikke at øge læsbarheden i sig selv . Hellere, det er for at forbedre chancerne for, at brugerne vil være i stand til at forstå disse aftaler, handle blandt dem, og træffe informerede beslutninger.

At gøre kontrakter læsbare hviler ikke på andre bekymringer, såsom inkorporering af urimelige vilkår. Politikere er nødt til at tage yderligere skridt for at udjævne vilkårene mellem forbrugere og virksomheder. I øjeblikket, loven forsømmer at pålægge virksomhederne en klar og operationel pligt til at udarbejde læsbare kontrakter. Uden et klart incitament, virksomheder vil fortsætte med at bruge ulæselige tekster som deres kontrakter.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.