Hvad er 5G, og hvorfor fik Trump en enorm teknologiaftale for at øge Amerikas førende udvikling?

Selvkørende biler. Internet-tilsluttede hjem. Smarte byer. Innovationer som disse forventes at omforme teknologiindustrien og samfundet som helhed - men ingen vil tage fart uden stærkere trådløs infrastruktur, kendt som 5G.

Femte generations mobilnetværk vil i høj grad udvide hastigheden og mængden af ​​data, der kan deles trådløst, bringer verden tættere på den autonome tidsalder og genererer enorm rigdom og magt til de virksomheder, der leverer udstyret.

Det var det, der gjorde Trump-administrationen og andre føderale agenturer så skræmmende over en fjendtlig overtagelse af Qualcomm af Singapore-baserede Broadcom - hvilket førte til Det Hvide Hus' hidtil usete skridt mandag for at blokere den foreslåede aftale på 117 milliarder dollar på grund af nationale sikkerhedsproblemer.

Qualcomm, Trump-administrationen hævder, er nødvendig for at øge USA's førende inden for 5G-forskning og -udvikling. Skulle San Diego-chipproducenten komme bagud, Kinesiske producenter kan udfylde tomrummet på de amerikanske og globale markeder.

Det ville være et slag for amerikansk innovation, da massemarkedet kunne være afhængigt af udenlandsk hardware. Værre, Beijing kan have en fordel ved at opdage sårbarheder i teknologien, som den kan blive til såkaldte bagdøre, der bruges til spionage.

"At have en velkendt og betroet virksomhed til at have den dominerende rolle, som Qualcomm spiller i den amerikanske telekommunikationsinfrastruktur, giver betydelig tillid til integriteten af ​​en sådan infrastruktur, hvad angår national sikkerhed, " sagde Komiteen for Udenlandske Investeringer i USA, eller CFIUS, et panel af føderale agenturer, der har til opgave at granske udenlandske aftaler, der rejste store bekymringer om Broadcoms bud.

Det, der gør introduktionen af ​​5G så følsom, er, at dens chips vil blive inkluderet i alt, der kræver adgang til internettet. Det gør det til en større risikokilde end software. Opdagelsen af ​​sikkerhedsfejl kaldet Spectre og Meltdown i år påvirkede stort set alle computere på grund af de allestedsnærværende af de kompromitterede chips lavet af Intel, AMD og Arm.

Når først det er vedtaget, 5G står til at revolutionere kommunikation. Hvis 4G's gennembrud gjorde det muligt for folk at streame high-definition video på håndholdte enheder, så kan 5G blive husket for at indlede en tidsalder, hvor vi kan drive de mest indviklede teknologier som droner, robotter og bynet fra enheder, vi har i vores lommer.

Den nye standard er 10 gange hurtigere end 4G og forventes at gøre buffering af video til fortiden. Dens tilslutningsmuligheder er også overlegen, hvilket resulterer i mindre forværring for personer, der søger et cellesignal.

En udrulning af 5G vil sandsynligvis først tage fart næste år, selvom udbydere for nylig har drillet teknologien. Samsung og Intel fremviste den nye standard ved sidste måneds vinter-OL i Pyeongchang, Sydkorea. (Teknologien blev brugt til at lede en flåde på 1, 200 LED-monterede droner, der satte et lysshow under åbningsceremonien.)

Hvorvidt nogen kinesiske teleselskaber vil komme til at imponere det amerikanske publikum, er stadig uvist. Spændingerne stiger mellem Washington og Beijing om handel og beskyttelse af intellektuelle ejendomsrettigheder.

Selvom nogle kinesiske firmaer har gjort indtog i Europa, det er ikke lykkedes dem at vinde indpas i USA på grund af nationale sikkerhedsproblemer. Et lovforslag blev endda fremsat i Kongressen, der ville forbyde den amerikanske regering at handle med to af Kinas markedsledere, Huawei og ZTE.

ZTE blev idømt en bøde på 1,19 milliarder dollar af det amerikanske handelsministerium for et år siden efter at have erklæret sig skyldig i brud på sanktioner ved at sælge udstyr til Iran og Nordkorea. Huawei, i mellemtiden, har ramt vejspærringer i USA i årevis, senest med amerikanske mobilselskaber, der nægter at sælge sine telefoner.

Huawei og ZTE siger, at de er uafhængige af den kinesiske regering. Men kinesiske virksomheder, især dem i strategisk vigtige sektorer som telekommunikation, skal arbejde tæt sammen med kinesiske myndigheder, fordi de også leverer udstyr til Kinas mobilnet. Disse tætte bånd har rejst røde flag i lyset af Kinas historie med virksomhedsspionage.

Sidste måned, Amerikanske lovgivere og spionchefer advarede en høring i Senatet om, at Kina forsøgte at stjæle amerikansk teknologi og intellektuel ejendom gennem kontakt med universiteter, forretningsjoint ventures og telekommunikationsvirksomheder som Huawei og ZTE.

"Virkeligheden er, at kineserne har vendt sig mere og mere til mere kreative veje ved at bruge utraditionelle samlere, " FBI-direktør Christopher Wray fortalte panelet.

Stadig, nogle analytikere siger, at truslen fra Qualcomm-overtagelsestilbuddet, hvilket ville have været det største teknologiopkøb nogensinde, er blevet overvurderet - hvilket tyder på, at mandagens bekendtgørelse var drevet af protektionisme, en af ​​Trumps signaturkampagneplatforme, lige så meget som det var af national sikkerhed.

Et hovedpunkt for uenighed er påstanden fra CFIUS om, at Broadcom ikke var interesseret i langsigtede investeringer i 5G.

"Fortællingen, som Broadcom ikke investerede i (forskning og udvikling), er en grov overforenkling, " sagde Mark Hung, en analytiker for Gartner. "De har været meget flittige med hensyn til at investere i teknologi og produkter, der har profitable kommercielle applikationer. 5G passer til den regning. At sige, at det ville erhverve Qualcomm og ikke investere i 5G er latterligt."

Broadcom var i gang med at flytte til San Jose, da aftalen blev skudt ned - et skridt, der ville have gjort det til et amerikansk selskab igen (det blev grundlagt i Westwood) og frit for CFIUS' jurisdiktion. Selskabet lovede også, at det ville fortsætte Qualcomms investering i 5G, hvis aftalen gik igennem. Det lovede også en fond på 1,5 milliarder dollar til at uddanne amerikanske ingeniører med det mål at gøre landet til den førende innovatør inden for trådløs teknologi.

Qualcomm er ikke den eneste amerikanske virksomhed, der kan regne med at fremme 5G-teknologi. Dens meget større rival Intel arbejder også på 5G-chips, selvom det spiller ind på Qualcomm, som har fokuseret på mobilt udstyr længere. Qualcomm-chips kan findes i de fleste førende Android-telefoner og mange iPhones.

Patentansøgninger tyder løst på, at kinesiske mærker arbejder lige så hårdt, hvis ikke sværere.

De seneste statistikker, der er tilgængelige gennem World Intellectual Property Organization, viser, at ZTE førte verden i patentansøgninger i 2016 med 4, 123, en stigning på 91 procent fra året før. Huawei blev nummer to med 3, 692 ansøgninger og Qualcomm blev tredje med 2, 466.

En massiv indsats er nødvendig for at opgradere verdens trådløse netværk til 5G, som vil være en global standard. Det er i modsætning til sine forgængere, som ofte varierede fra land til land. Det betyder, at alle 5G-enheder vil være i stand til at kommunikere med hinanden problemfrit. Standarden er fastsat af et internationalt organ kaldet 3GPP.

"Det vil i sidste ende være en game-changer, " Hung of Gartner sagde om 5G. "Men den nødvendige investering betyder, at det ikke sker fra den ene dag til den anden. Det vil tage mange års udvikling af infrastrukturen."

©2018 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.