A380 sigtede højt, men aldrig ramt marchhastighed

For næsten 30 år siden begyndte Airbus at udstikke en ny kurs for flyrejser med et enormt jetfly, der ville transportere hundredvis af mennesker til fjerntliggende byer verden over. men barske økonomiske realiteter fik til sidst overhånd over A380 superjumboen.

Efter flyets opsendelse for godt 11 år siden, de sidste to A380'er vil blive leveret i 2021, Airbus sagde torsdag, markerer afslutningen på et ambitiøst, men i sidste ende misforstået væddemål.

"A380 var en strategisk bedrift, der satte Airbus på lige fod med Boeing, ved at detronisere 747, " sagde Sebastian Maire, en luftfartsekspert hos konsulentfirmaet Kea &Partners.

Men fra starten kæmpede den enorme dobbeltdækker for at komme fra jorden, forårsager hovedpine for direktører, da de forsøgte at overbevise flyselskaber til at tage fat på, hvordan man flytter millioner af passagerer i fremtiden.

Idéen var at forberede en stigning i trafikken, efterhånden som middelklassen dukkede op i Asien og andre udviklingsregioner, ivrige efter at slutte sig til den voksende række af forretnings- og fritidsrejsende, da globaliseringen bølgede over hele kloden.

Med A380 ville flyselskaberne reducere brændstofomkostninger og forurening ved at flytte flere passagerer via færre fly mellem større lufthavne, hvor mindre fly så ville bringe dem til deres endelige destinationer.

Men denne "hub and spoke"-model ville kræve enorme investeringer fra både flyselskaber og lufthavne, som skulle forlænge og udvide landingsbaner og bøjler for at kunne rumme de enorme vingespænd.

Og i sidste ende viste industridynamikken det modsatte:flyselskaberne valgte i stedet for flere direkte flyvninger mellem flere byer, ved hjælp af mellemstore fly som Boeings meget populære 787 Dreamliner.

"I 2000 da vi tog beslutningen om at lancere A380, vi vidste ikke, hvordan markedet ville se ud 20 år senere, "Airbus' afgående administrerende direktør Tom Enders fortalte det franske dagblad Le Figaro i et interview torsdag.

"Det var en risikabel beslutning."

Håb og hovedpine

De færreste ville have forestillet sig, hvordan det hele ville ende, da stats- og industriledere samledes i januar 2005 i Airbus hovedkvarter i Toulouse, det sydvestlige Frankrig, for at fejre flyets første fabriksudrulning.

Projektet passede perfekt til de europæiske nationers ønske om at bygge deres rumfartsgrupper op til et kontinentalt kraftcenter, i stand til at tage imod Boeing og andre amerikanske rivaler.

Ekspræsident Jacques Chirac behandlede Storbritanniens ledere, Tyskland og Spanien til frokost efter den flotte afsløring, rost som bevis på Airbus' succes.

Kæmpe sektioner af A380'eren ville blive bygget på Airbus-fabrikker spredt over hele Europa, før de blev transporteret til Toulouse for endelig montering.

Men lanceringsentusiasmen forsvandt hurtigt, da produktionsproblemer og fejltrin dukkede op, til dels afspejler vanskeligheden ved at integrere landshold med forskellige virksomhedskulturer.

Elektriske ledninger viste sig at være særligt irriterende, fører til problemer, der ville koste milliarder af euro at rette og en række leveringsforsinkelser.

Den første kunde Singapore Airlines måtte vente 18 måneder ekstra, før den endelig lancerede den første kommercielle flyvning i oktober 2007.

Mens passagererne fablede om de stille og rummelige kahytter, produktionsforsinkelser fortsatte, øget bekymring for, at flyet skulle vise sig at være en hvid elefant.

'Vores kunder elsker det'

På trods af et indledende udbrud af ordrer, hovedsageligt fra kunder i Mellemøsten og Asien, de fleste flyselskaber vægrede sig ved A380, hvilket kun kunne være rentabelt, hvis hvert sæde blev solgt på hver flyvning.

Den globale finanskrise 2007-08 satte pris på denne strategi, og gjorde andre flyselskaber på vagt over for at forpligte sig til det dyre fly, som i øjeblikket har en listepris på 446 millioner euro (396 millioner euro) styk.

Airbus formåede at kridte lidt over 320 ordrer på A380, og havde allerede bremset produktionen de seneste år, inden han trak stikket i torsdags.

"Vores kunder elsker flyet. Det er meget effektivt i den måde, vi opererer på, og vi er glade for det, "Willie Walsh, leder af British Airways og Iberia moderselskabet IAG, sagde tidligere på måneden.

Men Walsh sagde, at prisskiltet afholdt ham fra at tilføje til BA's flåde på 12 superjumboer.

"Vi har gjort det klart for Airbus, at vi måske overvejer nogle ekstra fly, men det ville kun være til en pris, som vi ville finde attraktiv, " han sagde.

Boeing, derimod har set sin indsats på den mindre, men mere brændstofeffektive Dreamliner, opnår mere end 1, 100 ordrer siden den trådte i drift i 2011.

Ved et telefonmøde med Airbus-ledelsen torsdag, få analytikere dvælede ved A380's fiasko, i stedet lykønske virksomheden med det robuste spring på 29 procent i 2018-overskuddet.

"Vi roser ofte evnen hos virksomheder med ny økonomi, især amerikanske, hurtigt at tage beslutninger og eksperimentere med nye ideer, sagde Philippe Plouvier, associeret i Boston Consulting Group.

"Det ville være en fejl at kritisere Airbus for at udforske en ny grænse inden for rumfart, og så beslutte at gå videre til noget andet, " han tilføjede.

© 2019 AFP