Med øget mediedækning af tørken (lyserøde linjer), Websøgninger efter tørkeinformation steg også (grønne linjer). Kredit:Urban Water Policy and Innovation team
Med øget tørkedækning fra aviser, vandbesparelsen steg i San Francisco Bay Area under tørken, der sluttede i 2016. Det viser en ny undersøgelse fra Stanford-forskere, der forbinder data om reelt vandforbrug med den offentlige opmærksomhed, som Californiens seneste tørkeperioder har fået.
"En række vandværker, som vi arbejder med, observerede hidtil usete og uventede vandbesparelsesniveauer under den seneste tørke i Californien sammenlignet med tidligere, " sagde hydrolog Newsha Ajami, der leder Urban Water Policy and Innovation research for Stanfords Water in the West-program. "Vi var nysgerrige efter at se, hvad der foranledigede dette niveau af offentlig reaktion, især før 2015-bevaringsmandatet trådte i kraft." Ajami spekulerede på, om den øgede nyhedsdækning af den seneste tørke kunne forklare noget af denne adfærd.
I et forsøg på at besvare disse spørgsmål, kandidatstuderende Kim Quesnel arbejdede sammen med Ajami om at udvikle modeller, der undersøgte bevaring i forskellige vanddistrikter i hele Bay Area. Hun arbejdede også sammen med et team for at udvikle en søgealgoritme til at kvantificere tørkedækning fra statslige og nationale nyhedsmedier. Gruppens resultater, offentliggjort 25. oktober i tidsskriftet Videnskabens fremskridt , vise forholdet mellem mediedækning og vandbesparelser, i nogle tilfælde på niveau med husstandens smarte målere.
I Californien, vand har længe været et vigtigt politisk og praktisk problem. Californiens enorme landbrugsindustri kræver kunstvanding til afgrøder og drikkevand til husdyr; på samme tid, voksende byer har brug for vand til at drikke, vask, og landskabspleje. Resultater fra denne undersøgelse kan hjælpe staten med at indse vigtigheden af at fremme vandeffektivitet og -bevaring.
Styrken ved onlineværktøjer
Forskerholdet skabte en ny web-scraping og søgealgoritme, kaldet Articulate, at kvantificere den tørkerelaterede dækning fra ni store nationale og Californien-baserede aviser mellem 2005 og 2015. Denne periode omfattede størstedelen af de to seneste Californiske tørkeperioder i 2007-2009 og 2011-2016. De sammenlignede deres algoritmes resultater med Google Trends, et gratis onlineværktøj, der viste antallet af tørkerelaterede søgninger udført af beboere i Bay Area. Niveauet af mediernes opmærksomhed på tørkeforhold passede nøje med udsvingene i offentlighedens bevidsthed og nysgerrighed.
Den første tørkeperiode så næsten ingen omtale eller øgede søgninger på nettet. "Der var andre ting i folks sind, " sagde Quesnel, med henvisning til en historisk valgsæson og den store recession, som begge dominerede mediedækningen på det tidspunkt. Den anden tørke, imidlertid, genereret hundredvis af nyhedsartikler om måneden, der beskriver tørre forhold, historiske obligatoriske vandbevaringsforanstaltninger og stigende vandpriser i hele landet.
Quesnel sammenlignede vandbehovet fra enfamiliehusholdninger i Bay Area med faktorer, herunder arbejdsløshed, vejr, husstandsindkomst og, selvfølgelig, mediedækning. Fra hendes modeller, hun fandt ud af, at økonomiske vanskeligheder fra de høje arbejdsløshedsrater under den store recession korrelerede med vandbesparelser under den første tørke. I begge tørkeperioder, højere sommertemperaturer svarede til højere sæsonbestemt vandforbrug. Påfaldende nok, deres modeller fandt også ud af, at for hver stigning på 100 artikler over en periode på to måneder, der var et fald på 11 til 18 procent i efterspørgslen efter vand. Med en enorm stigning i medieopmærksomheden under den anden tørke, vandbesparelser på tværs af alle undersøgte områder var dramatiske.
Webportal
Spørgsmålet til holdet var, om disse ændringer ville holde.
"På tørre og halvtørre steder som Californien, over halvdelen af vandforbruget i enfamiliehuse er udendørs, til landskabspleje, så meget af denne ændring kunne have været på grund af husstande, der valgte ikke at vande deres græsplæner et par gange om ugen, for eksempel, eller til mere permanente ændringer, såsom at beboere fjerner deres græsplæner helt, " sagde Quesnel.
"Nogle af den kortsigtede vandbesparende adfærd forårsaget af tørken kan bare forsvinde, " sagde Ajami, som også er seniorforsker ved Stanford Woods Institute for the Environment.
Deres gruppe har for nylig oprettet en webportal, der giver folk mulighed for at interagere med tørkedata, se vandforbrug på distriktsniveau ud over at spore tørkerelaterede medier og offentlig interesse. Siden den periode, der er undersøgt i dette papir, tørken er erklæret overstået. Langsigtede ændringer som udskiftede apparater, tørketolerante landskaber og gråvandssystemer forbliver, men obligatoriske vandrestriktioner er blevet ophævet, Mediedækningen er faldet, og vandforbruget er steget i mange af de undersøgte områder.
På trods af tilbageslaget, Ajami sagde, at denne forskning tyder på, at folk reagerer på information i medierne. "Hvis du leverer det rigtige sæt viden og information til forbrugerne, de faktisk reagerer og reagerer på den besked. Tørken rejste virkelig profilen af vandproblemer, som staten står over for, et uvurderligt resultat, " sagde Ajami.