Vandkraftdæmninger kan bringe Amazonas fremtid i fare

Hundredvis af byggede og foreslåede hydroelektriske dæmninger kan i væsentlig grad skade livet i og omkring Amazonas ved at fange strømmen af ​​rige næringsstoffer og ændre klimaet fra Mellemamerika til Den Mexicanske Golf. Disse fund, udgivet i Natur , komme ud af et tværfagligt, internationalt samarbejde mellem forskere fra 10 universiteter, ledet af forskere ved University of Texas i Austin.

For at dække energibehovet, økonomiske udviklere i Sydamerika har foreslået 428 vandkraftdæmninger, med 140 i øjeblikket bygget eller under opførelse, i Amazonas-bassinet - det største og mest komplekse netværk af flodkanaler i verden, som opretholder den højeste biodiversitet på jorden. Floderne og de omkringliggende skove er kilden til 20 procent af planetens ferskvand og værdifulde ingredienser, der bruges i moderne medicin.

Mens disse hydroelektriske dæmninger har været berettiget til at levere vedvarende energi og undgå kulstofemissioner, der har været lidt opmærksomhed på de store forstyrrelser, dæmninger er til stede for Amazonas flodsletter, regnskove, Sydamerikas nordøstkyst og det regionale klima, sagde forskerne.

Floder i Amazonas-bassinet bevæger sig som en dans, udveksling af sedimenter på tværs af kontinentale afstande for at levere næringsstoffer til "en mosaik af vådområder, " sagde Edgardo Latrubesse, UT Austin geografi og miljø professor og hovedforfatter af undersøgelsen. Sediment transporteret af floder giver næringsstoffer, der opretholder dyrelivet, bidrage til de regionale fødevareforsyninger og modulere floddynamikken, der resulterer i høj habitat og biotisk mangfoldighed for både akvatiske og ikke-akvatiske organismer.

"Folk siger 'åh en anden dæmning, en anden flod.' Det er ikke. Det er Amazonas, " sagde Latrubesse, der er en fakultet tilknyttet Teresa Lozano Long Institute of Latin American Studies. "Vi er nødt til at lægge risici på bordet og ændre den måde, folk ser på problemet. Vi ødelægger massivt vores naturressourcer, og tiden tilskynder os til at finde nogle rationelle alternativer til bevarelse og bæredygtig udvikling."

I undersøgelsen, Latrubesse og samarbejdspartnere introducerede Dam Environmental Vulnerability Index (DEVI), som blev udviklet til at bestemme den nuværende og potentielle påvirkning af dæmninger på floder og deres økosystemer i Amazonas-bassinet. DEVI-værdier kvantificerer på en skala fra 0 til 100 et områdes sårbarhed over for potentielle ændringer i arealanvendelsen, erosion, afstrømningsforurening, fanget sediment og overordnede ændringer i flodsystemer på grund af dæmninger.

"At ikke have en integreret tilgang er at benægte, hvordan naturen fungerer i Amazonas-bassinet, " sagde Victor Baker, University of Arizona Regents 'professor i hydrologi og atmosfæriske videnskaber og medforfatter til undersøgelsen." Vores rolle er at vise, hvordan naturen fungerer, og at naturen er integreret."

Forskere fandt ud af, at mange af de eksisterende dæmninger er placeret i områder med højt sedimentudbytte, såsom Andes Cordillera, som giver mere end 90 procent af det detritale sediment til hele systemet.

Marañon- og Ucayali-floderne er de mest sårbare i dette område (DEVI på 72 og 61, henholdsvis), med 104 og 47 dæmninger planlagte eller konstruerede dæmninger ved hver flod, henholdsvis. Forskerne skønnede, at 68 til 80 procent af arealet opstrøms for den nederste planlagte dæmning i disse floder vil forblive ubeskyttet mod dæmningspåvirkning, ændring af flodernes dynamik, ændre skabelsen af ​​oksebue søer og grene, faldende oversvømmelser og lagring af oversvømmelser af sedimenter, og sætter tusindvis af fuglearter, fisk og træer i fare.

Madeira-floden, som tegner sig for omkring halvdelen af ​​Amazonflodsystemets samlede sediment transporteret fra Bolivia og Peru og er hjemsted for den mest forskelligartede fiskebestand i Amazonas, har de højeste DEVI-værdier (større end 80) og står over for ekstreme risici for potentielle ændringer i arealanvendelsen, erosion, afstrømningsforurening og indespærret sediment. Her, to enorme dæmninger blev for nylig bygget, Santo Antônio og Jiaru dæmningerne, hvilket førte til et fald på 20 procent i den gennemsnitlige sedimentkoncentration på Madeira på trods af usædvanligt høje oversvømmelsesudledninger. Natur i 2014 og 2015. Forskere forventer, at en større mængde af det næringsrige sediment snart vil blive fanget af den yderligere fangsteffekt af 25 dæmninger, der er planlagt yderligere opstrøms.

Andre store floder i det centrale højland i Brasilien bliver også påvirket, sagde forskerne. Undersøgelse af Tapajós-floden - hvor hovedflodstammen endnu ikke er blevet direkte forstyrret, men 28 dæmninger blev for nylig bygget i dens store bifloder - viste, at floden og alle dens store bifloder vil blive beslaglagt, hvis udviklerne går videre med 90 foreslåede dæmninger, og skovrydningen fortsætter med den nuværende hastighed.

"Tænk på at sætte dæmninger i Mississippi, der forbinder kunstige søer fra Memphis til New Orleans, " sagde Latrubesse. "Det ville være en skandale, fordi det ikke ville være bæredygtigt. Men det er det, der foreslås for Tapajós-floden."

Baker understregede, at Amazonas er "det vigtigste flodbassin på planeten. Det er et mikrokosmos af vores problemer i dag, der involverer miljø, planetens energi og sundhed."

Amazonas sedimenter nærer den største bevarede mangroveregion i Sydamerika, langs kysten i det nordøstlige Brasilien og de tre Guyanas, og tidligere forskning har vist, at sedimenterne påvirker nedbørs- og stormmønstre fra Amazonas-bassinet til den Mexicanske Golf, sagde Latrubesse.

"Dimensjonen af ​​påvirkningerne kan ikke kun være regionale, men også på en interhemisfærisk skala, " sagde Latrubesse. "Hvis alle de planlagte dæmninger i bassinet bliver bygget, deres kumulative effekt vil udløse en ændring i sediment, der strømmer ind i Atlanterhavet, som kan hindre det regionale klima."