Ny, en fremadrettet rapport skitserer forskningsvejen til bæredygtige byer

I 1950, færre end en tredjedel af verdens befolkning boede i byer. I dag gør mere end halvdelen. I 2050, byområder vil være hjemsted for omkring to tredjedele af jordens menneskelige befolkning.

"Denne urbaniserings omfang og tempo er aldrig set i menneskehedens historie, " hedder det i en ny rapport, Bæredygtige bysystemer:Artikulering af en langsigtet konvergensforskningsdagsorden.

Dokumentet er forfattet af medlemmer af National Science Foundation (NSF) Advisory Committee for Environmental Research and Education (AC-ERE) Sustainable Urban Systems Subcommittee, ledet af bioprodukt- og biosystemingeniør Anu Ramaswami fra University of Minnesota. Det tjener som en guide for den retning, forskning i byer kan tage i dag og i fremtiden.

Vi lever på en byplanet, ifølge AC-ERE-rapporten, en hvor byer, selvom den kun optager 3 til 4 procent af Jordens landoverflade, påvirker menneskers og miljøets velbefindende på skalaer fra det lokale til det globale.

Målet med bæredygtige bysystemer

Hvordan når vi målet om bæredygtige bysystemer? "AC-ERE-rapporten er et glimrende grundlag for nye videnskabelige samarbejder om, hvordan byer fungerer, hvordan de vokser, og hvordan de kan forvaltes bæredygtigt i de kommende årtier, " siger jord- og miljøforsker Tony Janetos fra Boston University, og formand for AC-ERE.

At udvikle den næste generation af bæredygtig bysystemforskning, hedder det i rapporten, "Der er brug for en meget bredere og langsigtet forskningsdagsorden."

tilføjer Leah Nichols, formand for NSFs arbejdsgruppe for miljøforskning og -uddannelse, "Nuværende og tidligere NSF-investeringer har skabt et stærkt grundlag for den forskningsdagsorden, der er skitseret i rapporten. Programmer såsom Innovations at the Nexus of Food, Energi- og vandsystemer; Smarte og forbundne fællesskaber; og videnskab, Engineering og Education for Sustainability har støttet tværfaglige projekter med vidtrækkende resultater."

Klokken er nu

Forandrede byområder "giver en historisk mulighed for at forbedre menneskelig og miljømæssig velvære, lokalt og globalt, " hedder det i AC-ERE-rapporten.

"Forskere, industriledere og politiske beslutningstagere anerkender en tidsfølsom mulighed for at udvikle en ny konvergensvidenskab om bæredygtige bysystemer, der er multi-skala, tværfagligt, og fremmer videnskabspolitik-samfundspartnerskaber for at identificere veje mod en mere bæredygtig byfremtid."

Byer:tveæggede sværd

Få udfordringer er mere overbevisende end hvordan man gør byer bæredygtige, siger AC-ERE-medlemmer.

I USA, byområder er hjemsted for omkring 80 procent af landets menneskelige befolkning og genererer 85 procent af bruttonationalproduktet, gør dem kritiske for lokal og national velstand, tryghed og trivsel, står der i rapporten.

Mens byer og deres forstæder er motorer for innovation, de står også over for problemer såsom aldring og utilstrækkelig infrastruktur; sundhedsrisici fra forurening, dårlig kost og stillesiddende livsstil; sårbarhed over for katastrofer og ekstreme begivenheder, såsom orkanerne Harvey, Irma, og Maria og Californiens nylige skovbrande; og uligheder i økonomiske muligheder.

'Grænseoverskridende strømme' fra byer

komplicerer billedet, hvad der sker i en by, bliver ikke i en by.

Grænseoverskridende strømme af mennesker, naturressourcer, og varer og tjenesteydelser, samt affald og forurening, bevæge sig fra sted til sted via handelsnetværk, infrastruktur og information. Effekterne strækker sig langt ud over bygrænser, fastslår AC-ERE-rapporten.

Energiforbrug i byer bidrager til mere end 70 procent af de globale drivhusgasemissioner. Vandforsyningen til kun 50 procent af verdens største byområder trækker på vandskel, der dækker en stor del af Jordens landoverflade:41 procent.

Regional luftforurening fra byer er en faktor i mere end 6,5 millioner for tidlige dødsfald hvert år på verdensplan. Vandstress og ekstreme vejrforhold, såsom varme, kulde og oversvømmelser, påvirke menneskeliv og økonomier i byer fra Bangkok til New York, Phoenix til Chicago. Og regionerne omkring dem.

Ingen by er en ø.

Fremme næste generation af bæredygtige bysystemer

Forskere har brug for nye data, metoder og teorier, der vurderer interaktioner mellem mennesker, teknologi, infrastruktur og naturlige systemer for at forstå, hvordan byer fungerer og ændrer sig, ifølge AC-ERE-rapporten.

Næste generations bysystemvidenskab kræver, at forskere studerer byområder på måder, der forbinder hjem, virksomheder og lokalsamfund til påvirkninger på regional og global skala, mener rapportens forfattere.

Forskere skal lede efter fællestræk på tværs af storbyområder, der vil hjælpe byer med at lære af hinanden, står der i dokumentet. Og forskere skal arbejde med medlemmer af lokalsamfundet, byledere, lokale embedsmænd, og brancherepræsentanter til at producere viden, der er praktisk og nyttig.

Specifikke spørgsmål, som rapporten citerer:Hvordan vil innovation og nye teknologier, såsom selvkørende elbiler, transformere byer? Hvordan gør vi byer mere sikre, katastrofefast og sund?

Vores kollektive fremtid afhænger af at finde svar. Vi har brug for at vide, siger medlemmerne af AC-ERE, hvordan man håndterer livet på en planet, der bliver mere og mere urbaniseret. Uanset om vi er klar eller ej, udfordringen er her.