Hvordan energieffektivitet giver grønt udbytte i røde og blå tilstande

The Green New Deal, en række foreslåede politikker, der vil bekæmpe klimaændringer, skabe grønne job og afhjælpe økonomiske uligheder, fremkalder den sædvanlige partipolitiske debat om, hvad man skal gøre ved den globale opvarmning.

Men en ydmyg og ikke-kontroversiel måde at reducere kulstofforurening på har været at samle damp i både røde og blå stater:energieffektivitet. Politikker som dem, der tilskynder til eftermontering af lavindkomstboliger i Texas med isolering og giver kontante incitamenter til nye hjem i Vermont, der genererer lige så meget strøm, som de forbruger, reducerer kulstofemissioner og forurening, mens de skaber job. Omkring 2,25 millioner mennesker arbejder i den hurtigt voksende sektor.

Selvom det får meget mindre opmærksomhed end andre ren energiindustrier, som vind- og solenergi og elektriske køretøjer, effektiviteten boomer. Den strøm, som disse forbedringer sparer, voksede med 50 procent mellem 2013 og 2017. I 2017 USA bevarede, hvad der svarer til al den energi, Danmark producerede.

Som forsker i energi- og miljøpolitik, som brugte et årti på at arbejde for staten Massachusetts, Jeg tror, ​​at på grund af dets miljømæssige fordele og jobvækstpotentiale, energieffektivitet vil være grundlaget for både national og statslig energipolitik, uanset hvilket parti der kontrollerer statshuse, Kongressen eller Det Hvide Hus.

Hvorfor? Fordi, de politikker, der understøtter ekspansion af energieffektivitet, er dem, der kan omfavnes af både konservative og progressive, om de er castet til at støtte en "grøn ny aftale, " "energiuafhængighed" eller "arbejdsstyrkeudvikling" strategier.

Optælling af job

Energieffektivitet hjælper med at holde din øl kold, veloplyste arbejdsområder og rent tøj til en brøkdel af, hvad det ville koste at bygge et nyt kraftværk af enhver art. Det har også en tendens til at være ukontroversielt, fordi det ikke kræver opførelse af stor ny industriel infrastruktur.

Selvom du måske forbinder konceptet med at indstille termostater ubehageligt lavt eller omhyggeligt at slukke lyset i tomme rum, nuværende energieffektivitetsforbedringer tvinger generelt ikke nogen til at ændre deres vaner. Samtidig med at forurening reduceres og innovation og iværksætteri udløses, de sparer penge for kunder og virksomheder, og er især gavnlige for husholdninger med lav indkomst, hvis energiomkostninger fylder en stor del af deres budget.

Indtil for nylig, det har været svært direkte at spore jobvækst i energieffektivitet, selvom. Den føderale regering og de fleste stater forsøgte ikke engang før 2017, da Energiministeriet begyndte at udgive en national rapport om energijob. Ud over, E2 og E4TheFuture, to ikke-partipolitiske og almennyttige grupper, der går ind for politikker, der er gode for miljøet og erhvervslivet, skabe stat-for-stat vurderinger.

Med 2,25 millioner arbejdere, sektoren beskæftiger nu dobbelt så mange som alle fossile brændselssektorer tilsammen, ifølge den føderale energijobrapport. Og energieffektivitet tegnede sig for halvdelen af ​​al vækst i energijob i 2017, ifølge E2's rapport om energieffektiviseringsjob.

Stort set alle energieffektivitetsjob er pr. definition lokale, selvom fremstilling af energieffektive produkter kan ske i udlandet. Dermed, disse jobs er generelt immune over for outsourcing, da de skal udføres på stedet. Alligevel er det ikke nødvendigvis sandt for alle energieffektive arbejdsgivere.

Anslået 350, 000 virksomheder, lige fra lokale startups til store multinationale selskaber, udføre energisyn og foretage effektivitetsopgraderinger i boliger og kommercielle og industrielle bygninger. De fremstiller og installerer højeffektive systemer, vinduer, LED belysning og isolering, opgradere og reparere HVAC og vandvarmeudstyr, kode operationssoftware, og designe og konstruere højtydende bygninger.

Statsledelse

Mens Trump-administrationen fortsætter med at afvikle politikker, der fremmer ren energi, mange stater optrapper deres indsats for at reducere CO2-emissioner.

Jeg betragter Massachusetts som et godt eksempel. Det har gjort energieffektivitet til en høj prioritet siden 2008, da en lov kaldet Green Communities Act ændrede regler og indførte energieffektiviseringsincitamenter.

I de 10 år, der er gået siden vedtagelsen, årlige investeringer fra forsyningsselskaber i statsdækkende energieffektivitetsprogrammer steg fra omkring $125 millioner til mere end $700 millioner. Denne investering gav et næsten 4,5-til-1 afkast i form af energibesparelser, der skabte mere end 84, 000 nye job.

Fordelene ved klimaforandringerne var også betydelige. Ved at reducere kuldioxidemissionerne med 1,8 millioner tons i løbet af den seneste treårige rapporteringsperiode, programmet opnåede, hvad der svarer til at tage 390, 000 biler væk fra Massachusetts veje.

Eksperter som energianalytikeren Hal Harvey og Tufts University-forskeren Gilbert Metcalf har dokumenteret denne form for omkostningsbesparelser og emissionsfordele i årevis, ligesom offentlige myndigheder og forsyningsselskaber.

Upartiske mønstre

Energieffektivitet er populær i stater ledet af både republikanere og demokrater.

Bestræbelser fra de demokratiske højborge kendt som "blå stater" for at fremme energieffektivitet har givet pote for stater som Californien, New York og Oregon. Alle tre er blandt de 10 bedste med hensyn til kuldioxidudledning pr. indbygger, energiforbrug pr. indbygger og energiforbrug pr. indbygger.

But even in Republican-led "red states, " such as Texas, South Carolina, Missouri and Utah, energy efficiency is beginning to take off. For example energy efficiency construction jobs make up between 10-24 percent of all construction jobs in those states.

While energy efficiency is on the rise across the nation, there are still critiques of the policies encouraging these efforts. Such arguments center around regulatory overreach, the upfront costs of such programs and the potential loss of revenue for utilities. Amid concerns about the quality of some technologies, such as compact fluorescent lightbulbs, the Trump administration is trying to roll back a mandate to make all lighting more energy-efficient.

But there are many examples of where energy efficiency policies have succeeded in tandem with technological innovations.

Near-term federal action on the Green New Deal's stated rationale, "addressing the existential challenge of climate change, " currently appears highly unlikely given the lack of support from Senate Republicans and the White House.

Imidlertid, like some observers, I suspect that Congress may consider less comprehensive energy legislation before long. Because there is much to gain on both sides of the aisle by lowering constituents' utility bills and growing jobs in a sector that has demonstrated potential, energy efficiency could be at the center of new energy politics and policies.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.