Robotpostvogne udviklet i Detroit klar til Kina, OS

Ligner en delegation af brødristere fra rummet, en generation af elektrisk drevne, selvkørende postbiler ruller ud af en forstadsindustripark i Detroit senere på året. Deres mission:revolutionere post- og pakkelevering.

Omkring 2, 000 af de boxy, skinnende Quadrobot U1 firehjulstræk, firehjulsstyrede varevogne vil begynde at betjene med det kinesiske postvæsen sent på året og levere pakker i byer langs den folkerige sydkyst.

Startup-virksomheden sigter mod at have yderligere 30 i prøveservice, der leverer varer i downtown Detroit og forstæder, herunder Birmingham og Royal Oak, Mich. Quadrobots CEO og bestyrelsesformand Mike Wang skitserede planerne under et interview i den beskedne Madison Heights-bygning, hvor firmaet, han grundlagde, vil begynde at samle Quadrobots til amerikansk service senere på året.

En indfødt i Hangzhou, Kina, Wang kom til Detroit for at studere bildesign på College for Creative Studies, en af ​​verdens bedste skoler for auto- og industridesign.

Detroits 'mærkeværdi'

"Jeg var skeptisk i starten, men jeg er helt med, " sagde John Manoogian, en mangeårig leder af bilindustrien og adjungeret professor i autodesign ved CCS. Manoogian mødte Wang som CCS-studerende. Han er nu Quadrobot-investor og bestyrelsesmedlem. Quadrobot er baseret i Detroit-området og finansieret af investorer i USA og Kina.

"Mike viste mig sin prototype, og jeg indså, at det var en helt unik vision, " sagde Manoogian. "Bilbranchen er under dramatisk forandring. Dette har mulighed for at gøre en stor forskel."

Det meste af U1's konstruktion og hele dens design fandt sted i det sydøstlige Michigan. U1 har 35 kilowatt strøm, omkring 47 hestekræfter. Det er nok til en bydelsbil, men 350-kw-effekt er under udvikling til større køretøjer, der kunne køre længere og hurtigere. Wang arbejdede sammen med lokale ingeniører for at udvikle køretøjerne.

"Detroit har det bedste ry i verden for bilteknik og design, " sagde Wang, 32, der arbejdede med design og brandstrategi hos Fiat Chrysler efter sin eksamen fra CCS.

"Vi ønskede, at U1 skulle ligne en Detroit-bil, " sagde Wang. "Der er en masse mærkeværdi i byen Detroit."

'Last mile' levering

U1 er det, der kaldes et "last mile" køretøj, designet til at håndtere levering i kvarterer og midtbyer. Den bedste sammenligning er den postvogn dit postbud bruger, men mindre, med elektrisk kraft og varierende mængder af selvkørende evne. Det er ikke en erstatning for motorvejs- og intercity-leveringskøretøjer, men snarere til levering fra lokale virksomheder – og i Kina, det lokale posthus.

"Last-mile-løsninger er særligt kritiske for byområder, hvor trafikpropper gør denne type service stadig mere tids- og arbejdskrævende, " sagde Bill Visnic, redaktionschef for Society of Automotive Engineers' Autonomous Vehicle Engineering magazine.

"Last-mile service forventes at være et levedygtigt tidligt laboratorium for automatiserede køretøjer, fordi disse ture ofte vil være på definerede og let kortlagte ruter. Der er også potentiale for øget effektivitet fra autonom levering og ride-hailing, hvilket i det mindste i teorien kan være med til at reducere trængsel."

U1 har en forrude, førersæde og betjeningselementer. Mindst de første par tusinde vil blive chaufførbetjent, da Quadrobot indsamler data om, hvordan de bruges. Et autonomt system vil overvåge føreren, opbremsning, hvis U1 kører for hurtigt ind i et sving og styring, hvis føreren laver et forkert sving.

'Som et kæledyr'

En menneskelig ledsager vil håndtere pakkeafhentning og levering, men U1 vil være i stand til selvstændigt at følge sin operatør ned ad en gade eller rundt om en parkeringsplads, mens personen afleverer flere pakker.

"Det er som et kæledyr, der følger dig, " sagde Wang.

Levering bliver nemmere at automatisere i Kina, hvor standardiserede skabe har erstattet individuelle postkasser. Wang forudser også at bruge U1 som et mobilt skab, så folk kan aflevere genstande til afhentning. Det kunne også rumme salgsautomater, inklusive mad, der er frisklavet og placeret rundt i byen eller i kvarterer for nem afhentning af måltider sidst på dagen.

Wang forudser, at nogle af disse stationære anvendelser finder sted, mens U1 oplader sine lithium-ion-batterier. Quadrobot arbejder sammen med en leverandør på et hurtigopladet 300-volt system, der kunne levere en fuld opladning til et 12-timers leveringsskift på 40 minutter eller deromkring.

Wang arbejdede på design og brandstrategi for SRT Viper hos FCA efter sin eksamen fra CCS i 2012. Han tilbragte meget tid på FCA's lavvolumen Conner Avenue samlefabrik i Detroit. Det arbejde påvirkede U1-udviklingen, fordi FCA var afhængig af leverandører til at samle mange af sportsvognens moduler, det samme system Quadrobot bruger.

Ansættelsen begynder i 2. kvartal

U1 er modulopbygget. Løbetøjet, batterier, elektriske motorer, styretøj, osv. er pakket i en nedre del, der ligner en madras med hjul. Leverandører vil sende disse moduler til Quadrobot faciliteter til montering og fastgørelse til karrosserier til last, automater, osv. Modulerne og kroppen sættes sammen med bolte og lim, gør monteringen billig og billig.

Tre montagefaciliteter i Kina vil beskæftige omkring 200 mennesker, sagde Wang. Den planlagte til Madison Heights skulle bruge omkring 50 ved årets udgang. Han forventer at begynde at ansætte sidst i andet kvartal. Virksomheden afholder en jobmesse. Du kan få information på www.4-bot.com og [email protected].

Den fleksible platform egner sig til at fremstille andre elektriske køretøjer, inklusive en eventuel SUV, sagde Wang. Han arbejder med Michigan Economic Development Corp og Detroit Economic Growth Corp. om lokal udvikling og beskæftigelse.

©2019 Detroit Free Press
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.