I Amerika, rejser med højhastighedstog er af sporet

Californiens suspendering i denne uge af et højhastighedstogprojekt understreger den kamp op ad bakke, den moderne transportform står over for i USA – inklusive utallige kulturelle, politiske og økonomiske hindringer.

For længst forbi er tiden for det 19. århundredes guldfeber, da amerikanerne løb for at bygge transkontinentale jernbaneforbindelser og erobre nationens store vidder.

I dag er moderne jernbanetransport afgjort ude af sporet:den har svag politisk opbakning, og amerikanerne foretrækker at køre eller flyve, mens andre industrier er imod. Især fragtselskaber er ikke interesserede i at dele jernbanelinjer med passagertog.

"Vi har en kongres, der er forurenet af penge med særlig interesse ... som har arbejdet i årevis for at stoppe/forhindre enhver jernbaneinvestering, " sagde Andy Kunz, leder af US High Speed ​​Rail Association, peger på olien, især luftfarts- og bilindustrien.

Mens Kina på få år har brugt hundredvis af milliarder på at bygge verdens største højhastighedsnetværk, USA er endnu ikke gået ind i højhastighedstogets æra.

Californiens nyvalgte guvernør Gavin Newsom sagde tirsdag, at han på ubestemt tid suspenderer planerne om at færdiggøre en 820-kilometer højhastighedstogforbindelse mellem Los Angeles og San Francisco, sagde, at det var for dyrt og tog for lang tid.

"Der er ingen tvivl om, at vores stats økonomi og livskvalitet afhænger af at forbedre transporten, " sagde Newsom i sin første delstatstale.

Men med omkostninger oppe på 20 procent (nu på $ 77 milliarder) og projektets horisont allerede skubbet tilbage (færdiggørelsen er nu planlagt til 2033, i stedet for 2029), Newsom sagde, at i øjeblikket kun et segment, der forbinder byerne Bakersfield og Merced, ville blive færdiggjort i den tungt landbrugsmæssige Central Valley.

Hovedfjende:den amerikanske bil

"Central Valley var fase 1 hele tiden ... Intet har ændret sig med det, sagde Kunz.

Han sagde, at han forventede, at Californien i sidste ende ville have sit eget højhastighedstognet, når Bakersfield-Merced-forbindelsen beviste sin levedygtighed, og amerikanerne fik en smagsprøve på en rejseform, der allerede er så populær i Europa, Kina og Japan.

Californien er USAs største økonomi og dens mest folkerige stat, med omkring 40 millioner indbyggere.

Og i en folkeafstemning i 2008, vælgerne godkendte delvis finansiering af $ 10 mia. til ruten Los Angeles-San Francisco.

"Californien er blevet tvunget til at aflyse det massive bullet train-projekt efter at have brugt og spildt mange milliarder dollars, "Præsident Donald Trump tweetede onsdag.

"Hele projektet er en 'grøn' katastrofe!"

Men Kunz sagde, at Californiens jernbaneplaner var i national interesse, et middel til at lette trængsel på veje og i lufthavne og reducere forureningen.

Men i USA, regionale regeringer har tøvet med at finansiere dyre projekter, der nogle gange løber ind i juridiske forhindringer.

"Det er ekstremt svært for regeringen at tvinge enkeltpersoner til at sælge deres jord, sagde Jacob Kirkegaard, en senior fellow ved Peterson Institute for International Economics.

Mens myndigheder kan bruge "eminent domæne, "eller tvangssalg af private aktiver til færdiggørelse af infrastrukturprojekter, Amerikansk lov sætter begrænsninger for sådanne beføjelser, og projekter kan ende i langvarige domstole.

Desuden, USA's store udstrækning betyder, at selv højhastighedstog nogle gange ikke er praktisk, Kirkegaard tilføjede.

"Det betyder ikke, at der ikke er områder, der kunne drage fordel af det, " han sagde.

Men han bemærkede, at det i en byspredning som Los Angeles-området - som er næsten tre gange så stort som Belgien - kunne være uoverkommeligt i sig selv at bruge 90 minutter på bare at komme til togstationen.

Først og fremmest, Amerikanerne elsker deres biler, symboler på personlig frihed, noget opmuntret af det vedvarende nylige fald i brændstofpriserne.

"Der er ingen tvivl om, at bilen, og dens betydning over mange årtier for infrastrukturen, er problemet med at skifte mod mere offentlig transport og massetransport med højhastighedstog, sagde Kirkegaard.

© 2019 AFP