Chauffør kvæstet af airbag-splinter, mens efterforskningen trækker ud

For næsten fire år siden, den amerikanske regerings motorvejssikkerhedsagentur begyndte at undersøge airbag-opblåsere lavet af ARC Automotive of Tennessee, da to personer blev ramt af flyvende granatsplinter efter styrt.

National Highway Traffic Safety Administration anslår, at 8 millioner Fiat Chrysler, Hyundai, Kia- og General Motors-køretøjer i USA bruger virksomhedens pumper. Efterforskningen blev mere presserende i 2016, efter at en canadisk kvinde, der kørte en Hyundai, blev dræbt af granatsplinter fra en ARC-pumpe.

Men offentlige optegnelser udsendt af agenturet viser små fremskridt med undersøgelsen, som begyndte i juli 2015 og er stadig uløst.

Nu er endnu en person blevet såret af en eksploderende ARC-pumpe, denne gang i et General Motors køretøj. Sikkerhedsfortalere siger, at den langsomme undersøgelse er et symptom på et agentur, der ikke har gjort meget for at regulere bilindustrien.

"Det er virkelig uacceptabelt. NHTSA burde være kommet ovenpå det før, " sagde Rosemary Shahan, præsident for Californien-baserede Consumers for Auto Reliability and Safety. "Det er bare virkelig smerteligt indlysende, at det er en (sikkerheds)defekt."

Agenturet sagde, at undersøgelsen forbliver åben, "da vi fortsætter med at gennemgå oplysninger med ARC og bilfabrikanterne, der kan have haft ARC-pumpepumper installeret."

En talskvinde svarede ikke på spørgsmål om undersøgelsens længde. ARC's kommunikationskontor returnerede ikke flere telefon- og e-mail-beskeder for at søge kommentarer tirsdag og onsdag.

ARC-inflatorer ligner farlige enheder fremstillet af konkursramte Takata Corp. i Japan. Begge bruger det eksplosive kemikalie ammoniumnitrat til at skabe en lille eksplosion for at puste poserne op i et styrt, og begge kan blæse metalbeholdere fra hinanden, der holder kemikaliet. Men i modsætning til Takata, ARC fra Knoxville bruger kun ammoniumnitrat som en sekundær metode til at puste poserne op.

Mindst 23 dødsfald er blevet rapporteret på verdensplan på grund af Takata-airbag-pumper; der har kun været ét kendt dødsfald forbundet med ARC's inflatorer.

Sidste uge, NHTSA udsendte dokumenter, der sagde, at General Motors ville tilbagekalde 1, 145 Chevrolet Malibu sedans fra 2010- og 2011-modellerne efter at have fundet ud af, at en chauffør var blevet såret af en eksploderende ARC-pumpe. Virksomheden sagde, at det er det eneste inflatorbrud, der vides at være sket i 1,2 millioner GM-køretøjer med ARC-pumper, inklusive 2008 til 2012 Malibus samt 2007 til 2010 Saturn Auras, lavet på en fabrik i Kansas City, Kansas.

GM sagde i en erklæring, at det tilbagekaldte alle biler med pumpepumper fremstillet i samme produktionsparti identificeret af ARC. Bilproducenten sagde, at den vil inspicere pumpepumper, der er udskiftet.

"Hvis vi finder en defekttendens ud over de tilbagekaldte køretøjer, vi vil træffe passende foranstaltninger, " sagde erklæringen.

Inflatoren i en Malibu fra 2011 eksploderede i en 22. september, 2017 nedbrud, at skade føreren. GM fik at vide om ulykken af ​​chaufførens advokat to måneder senere, men firmaet var først i stand til at efterse bilen den 13. dec. 2018, ifølge dokumenter indgivet til NHTSA. En GM-ingeniør kiggede på bilen og komponenterne og fastslog, at inflatoren "sandsynligvis overtrykte og gik i stykker under installationen." En uge senere besluttede virksomheden at foretage tilbagekaldelsen.

Detaljer om ulykken og førerens skader var ikke tilgængelige.

Forhandlerne begynder at udskifte pumperne 28. februar, med dele tilgængelige til alle tilbagekaldte køretøjer i midten til slutningen af ​​marts. Lånebiler vil være tilgængelige for folk, der ikke ønsker at køre, før reparationer er foretaget.

Fremskridtene med NHTSA-undersøgelsen har været langsom. Det sidste dokument i den offentlige fil var et brev sendt af agenturet til GM i januar 2017, mere end to år siden.

Andre undersøgelser har også bevæget sig langsomt. Fra december, agenturet havde 36 undersøgelser åbne af effektiviteten af ​​tilbagekaldelser og mulige sikkerhedsmangler. Af disse, 11 er mere end to år gamle, og fire er over tre år. En, en sonde i Kia-soltage, der kan gå i stykker, begyndte for mere end fem år siden i oktober 2013.

I december 2016 det sidste hele år af Obama-administrationen, NHTSA havde 14 åbne undersøgelser, og kun en af ​​dem var mere end tre år gammel.

I dødsulykken, der involverede ARC-inflatoren, den canadiske kvinde døde i juli 2016, da inflatoren bristede og sendte metalsplinter ind i kabinen på en 2009 Hyundai Elantra, hun kørte. Uden granatsplinterskader, hun ville sandsynligvis have overlevet lavhastighedsulykken, Det sagde canadiske embedsmænd.

I oktober 2016 agenturet anklagede ARC for at have stensat sin undersøgelse og truede med en stor bøde på grund af manglende samarbejde, men det var ikke klart, om virksomheden nu samarbejder.

NHTSA begyndte først at undersøge ARC i 2015, da en Ohio-kvinde blev alvorligt såret af en ARC-pumpe i en Chrysler Town and Country Minivan fra 2002.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.