Teknisk forbindelse booster NY vertikale landmænd

Arbejdere på Bowery Farmings lager i nærheden af ​​New York har skiftet en bondehakke ud med en computertablet, der tager realtidsaflæsninger af lys- og vandforhold.

Lanceret i 2015, Bowery er en del af den hurtigt voksende vertikale landbrugsbevægelse, som anvender teknologi i en kontrolleret, menneskeskabte omgivelser til at dyrke friske grøntsager indendørs hele året rundt.

Forkæmpere for praksis ser vertikalt landbrug som et nøgleværktøj til at opfylde verdens fødevarebehov på et tidspunkt, hvor befolkningen stiger, og klimaet ændrer sig.

Selskabets administrerende direktør og medstifter, Irving Fain, sagde hans firmas Kearny, New Jersey-webstedet bruger færre ressourcer end traditionelle gårde og anvender ikke pesticider.

"Jeg har været en stor tro på teknologi hele mit liv som at være i stand til at løse ikke kun svære problemer, men også vigtige problemer, " sagde Fain, som tidligere drev en virksomhed, der leverer dataanalyse til store virksomheder på deres loyalitetsprogrammer.

Bowery beskæftiger flere programmører end landbrugsforskere. Virksomheden siger, at dens brug af algoritmer gør det muligt for det at være 100 gange mere produktivt pr. område sammenlignet med en traditionel gård og at bruge 95 procent mindre vand.

Lavere elomkostninger

Vertikal landbrug har længe været praktiseret i Japan og nogle andre steder, men det tog ikke fart i USA, før de seneste teknologiske spring gjorde det levedygtigt.

En nøglekomponent har været LED-pærer, som har gjort det muligt for indendørs landmænd at reducere elomkostningerne drastisk.

Men Bowery gør også stor brug af robotteknologi og kunstig intelligens for at holde priserne under kontrol.

Kombinationen af ​​disse nyere værktøjer "er, hvordan vi virkelig genovervejer, hvordan landbruget vil se ud i det næste århundrede og derefter, " sagde Fain.

Virksomheden har også nydt godt af mere end $120 millioner i finansiering fra teknologiske titaner, herunder Google Ventures og Ubers administrerende direktør Dara Khosrowshahi.

Silicon Valley-forbindelsen har også boostet San Francisco-baserede Plenty, en anden fremtrædende vertikal landbrugsvirksomhed, som har skaffet mere end $200 millioner fra Amazons administrerende direktør Jeff Bezos, Softbank og andre.

USA-baserede Crop One og Emirates Flight Catering har lanceret et $40 millioner joint venture for at bygge en gigantisk vertikal landbrugsfacilitet i Dubai.

Indbringende?

Verdens største vertikale farm ligger i Newark, New Jersey, og drives af AeroFarms.

Virksomheden, grundlagt i 2004 og betragtet som en pioner i sektoren, forbliver privatejet og afslører ikke økonomiske data.

Men AeroFarms, hvis forretningsmodel har udviklet sig gennem årene, siger, at det nu er rentabelt.

Det startede som en gård, der solgte produkter lokalt, men besluttede, i 2009 for at skifte til at sælge de teknologier og løsninger, det havde udviklet, til andre avlere. Virksomheden drejede derefter tilbage mod at dyrke sine egne bladgrøntsager til salg i 2011.

AeroFarms bruger udelukkende firmafremstillet teknologi, der nu har fundet vej til Kina, Mellemøsten og Europa, sagde dets medstifter Marc Oshima.

I et lager, der engang var et stålværk med 40 fod (12 meter) lofter, virksomheden dyrker grønkåls- og rucolablade i rækker med hver 12 metalstativer. Rødderne er suspenderet i luften, da de periodisk vandes, mens bladene soler sig under LED-lys.

AeroFarms eksperimenterer jævnligt med belysning og næringsstoffer med henblik på at finde den optimale opskrift til hver plante og udvikle den bedste algoritme.

Virksomheden producerer brøndkarse, der mindede en reporter om hendes bedstemors suppe, grønkål så mør som spinat og rucola med et strejf af krydderi.

David Chang, grundlægger af nudelrestaurantmærket Momofuku, er en investor.

Basilikum fra Bowery Farming var præget af smag af citron.

Men det kan tage et stykke tid for vertikale bedrifter at finde løsninger, der er levedygtige.

"Den store, store vertikale landbrug har svært ved at være rentable, fordi de er så kapitalintensive i begyndelsen, " sagde Henry Gordon-Smith, grundlægger af Agritecture, en rådgivning.

Store gårde har typisk brug for syv eller otte år, før de er rentable, med mindre gårde, der kræver måske halvt så lang tid.

Men iværksættere i branchen er sikre på deres udsigter, da flere unge mennesker i byerne udtrykker bekymring over klimaændringer og pesticider.

"Lodret landbrug er ikke løsningen på fødevaresikkerhed, " sagde Gordon-Smith. "Det er en af ​​de mulige løsninger."

Kritikere af vertikalt landbrug siger, at det har et stort CO2-fodaftryk på grund af stor brug af belysning og ventilation.

Men forsvarere siger, at denne negative påvirkning er mere end opvejet af fordelene ved lavere vandforbrug, placeringen nær befolkningscentre og manglende brug af pesticider.

Et større problem kan være begrænsningerne af selve outputtet, i hvert fald med hensyn til ernæring.

"Du kan ikke fodre verden med salat alene, " sagde Princeton University planteforsker Paul Gauthier, der siger, at vertikale landmænd bliver nødt til at udvikle flere proteinrige tilbud.

Gauthier – som dyrkede mere krydret peberfrugt i sit eget laboratorium ved subtilt at øge kaliumniveauerne – sagde, at vertikal landbrug kunne levere frisk mad til såkaldte fødevare-"ørkener", hvor den er fraværende og på lang sigt kunne imødekomme den voksende fødevareefterspørgsel i takt med klimaændringerne .

© 2019 AFP