Qatar flyver til undsætning, vinde ros, da virus stopper luftfarten

Qatar Airways' besætninger er blevet bifaldet af passagerer og har vundet ros fra regeringer for at hjemsende tusindvis af rejsende, der er strandet af flynedlukningen af ​​coronavirus.

Observatører siger, at Doha håber, at ved at fortsætte med at flyve, når regionale konkurrenter er sat på jorden, det vil score diplomatiske point i en igangværende konfrontation med sine naboer.

Golfstaten har trukket på den logistiske ilddåb, den udholdt i 2017, da dens tidligere regionale allierede brat lukkede grænser og luftrum til Qatars rejsende og handel, i en ødelæggende blokade, der tvang den til at tilpasse sig og innovere.

Mens Qatar Airways kun betjener 35 procent af sine normale tjenester, den har brugt ledig kapacitet til at bære 17, 000 mennesker på næsten 60 særlige chartertjenester til lande med strandede borgere.

Tyskland, Frankrig og Storbritannien har alle offentligt instrueret borgere til at flyve hjem med Gulf-flyselskabet og rost Qatar på sociale medier.

I et indlæg, den franske ambassade i Sydney postede billeder af sine borgere, der blinkede med sejrsskilte og gav tommelfingeren op, da de tjekkede ind på deres fly fra Perth til Paris.

Qatar Airways har også evakueret amerikanske diplomater og andre nationers udenrigstjenestepersonale fra Irak.

"Det tjener Qatars image som en forbindelse og en mellemting... at bringe materiale og mennesker derhen, hvor det er nødvendigt, " sagde King's College London assisterende professor Andreas Krieg.

"Den scorer diplomatiske point og gentager, hvor vigtigt det er for resten af ​​verden at give Qatar adgang til luftrum og frihed til at flyve, " han tilføjede.

Imidlertid, der var kritik af flyselskabet på sociale medier i begyndelsen af ​​måneden fra rejsende, der sidder fast i New Zealand, at den eneste flymulighed for dem, der ikke var på en særlig repatrieringsflyvning, var $10, 000 erhvervspris.

'Lifeline'

Saudi Arabien, De Forenede Arabiske Emirater, Egypten og Bahrain skar alle bånd til Doha i 2017, anklager det for at støtte "terrorister" og være for tæt på Iran – anklager, Qatar afviser.

Samtaler om at rette op på kløften er gået i stå, efter en byge af diplomati i slutningen af ​​sidste år rejste håbet om et gennembrud.

"Dette er en klar besked til partnere om at (hjælpe) med at ophæve luftblokaden mod Qatar, "Krieg sagde om det nationale luftfartsselskabs rolle under pandemien, som Doha siger har gjort det muligt for en million mennesker at vende hjem.

Mens andre Gulf-flyselskaber - inklusive Abu Dhabis Etihad, Dubais Emirates og Kuwait Airways - var hurtige til at sætte deres flåder på jorden for at spare omkostninger, Qatar holdt både passager- og fragtruter flyvende, hvor restriktioner tillod det.

Chief strategi officer Thierry Antinori sagde, at Qatar Airways så "selskabets pligt til at være en livline mellem Asien og Europa, mellem også Asien og Amerika, at hjælpe folk med at vende hjem."

"Vi laver chartre, ikke bare at flyve til eksisterende byer, at hente passagerer, der er strandet for den franske regering, for den tyske regering – inklusive til byer Qatar Airways normalt ikke flyver til, " han sagde.

Sociale medier har leveret værdifuld omtale for et land, der stadig skubber frem med at bygge stadioner og infrastruktur til at være vært for VM i 2022, selv under corona-lockdown.

En video gik viralt af strandede franske borgere, der bifalder deres hjemsendelsesflybesætning, mens en britisk minister tweetede sin lettelse over, at 45, 000 borgere var fløjet hjem med Qatar Airways.

Fragt betaler

Med langt færre mennesker, der flyver på disse flyvninger, stadig på himlen, Qatar Airways er begyndt at læsse mere fragt i deres flys passagerbagage - delvist opvejet tabte billetindtægter.

"Cargo betaler for flyet, og det holder virkelig ulven fra døren, " sagde Thomas Caufield, leder af flyselskabets fragtterminaldrift.

"Hvor du måske har 20 tons normalt, nu kan du klare 60 tons ved at bruge passagerbagagerummet, " sagde Caufield i Dohas store fragtterminal.

I dagene efter den saudi-ledede økonomiske boykot begyndte, Qatar blev tvunget til at lufte alt fra malkekvæg til fisk og skaldyr for at forhindre, at hylderne blev nøgne.

Kristian Ulrichsen, forfatter til "Qatar og Golfkrisen", sagde, at embargoen havde "givet Qatars ledererfaring i at tilpasse sig hurtigt til en situation i hurtig forandring og til at lave beredskabsplaner".

Men ligesom mange flyselskaber, Luftfartsselskabet har advaret om, at det vil få brug for statsstøtte efter flere års tab, der skyldes den regionale boykot.

Ved siden af ​​flyselskabet, som transporterede 50, 000 kg medicinske forsyninger og coronavirus-hjælp i sidste måned, Qatars luftvåben har også sat en charmeoffensiv i gang, leverer to felthospitaler til Italien - et land hærget af pandemien.

Men Qatars indsats er ikke blevet universelt hilst velkommen.

En bizar skænderi brød ud, efter at Doha offentliggjorde sin redning af Bahrainere fra Iran, som derefter blev indkvarteret i Doha.

Khalid al-Khalifa, diplomatisk rådgiver for Bahrains konge, tordnede på Twitter, at Qatar "udsatte (bahrainerne) for stor fare" og anklagede Doha for at "blande sig".

© 2020 AFP