Da Concorde første gang kom til himlen for 50 år siden

Da den tågede himmel klarede sig over det sydlige Frankrig om eftermiddagen søndag den 2. marts, 1969, det grønne lys blev signaleret til den længe ventede første flyvning nogensinde med Concorde.

Journalister var to dage tidligere blevet advaret om, at testflyvningen var nært forestående; verden havde ventet siden det futuristiske fly, med sin spidse næse og trekantede vinger, blev offentligt præsenteret i december 1967.

Her er en konto, hentet fra AFP rapporter, af den betydningsfulde dag i luftfartshistorien, hvor den supersoniske turbojet første gang kom til himlen for 50 år siden.

"Hun flyver!"

Flere hundrede journalister og tilskuere var overfyldt nær landingsbanen i lufthavnen i Toulouse, hvor prototype 001 af det fransk-britiske fly blev konstrueret.

Med den franske testpilot Andre Turcat ved kontrollen, og begivenheden blev sendt direkte på tv, det slanke hvide fly startede ned ad landingsbanen lige efter kl. 15.30.

Hun satte fart, lettede fra landingsbanen og derefter drevet op i himlen, lige som en pil.

"Hun flyver! Concorde flyver endelig!" udbrød BBC-kommentator Raymond Baxter. AFP sendte en lynalarm:"Concorde er lettet."

Concord eller Concorde?

Det var en kilde til stolthed på begge sider af kanalen:Storbritannien og Frankrig gik sammen i 1962 for at bygge et passagerfly, der var i stand til at flyve hurtigere end lydens hastighed.

Faktisk var Concordes maksimale hastighed mere end det dobbelte af lydens hastighed.

Koalitionen af ​​to regeringer og to flyproducenter - British Aircraft Corporation (nu BAE Systems) og Sud-Aviation, en forløber for Airbus - havde mødt en række forhindringer og forskelle.

Selv flyets navn, hvilket betyder "aftale" på begge sprog, var et problem:"Concord" i engelsk stil eller "Concorde" på fransk?

Storbritanniens teknologiminister Tony Benn afgjorde striden i 1967, beholde "e" for "excellence", "England", "Europa" og "Entente cordiale", som han sagde.

Beviser, at flyet kan flyve

Til Concordes jomfruflyvning, Turcat manøvrerede blot en simpel sløjfe over Garonne-floden med reduceret hastighed og med flyets landingsstel ude.

Målet var ikke at slå hastighedsrekorder, men snarere at "vise, at flyet kan flyve" og "vende tilbage til jorden". ville han senere forklare.

Brølet fra de fire kraftige motorer og silhuetten af ​​flyet, som en rovfugl på himlen, standsede trafikken på en nærliggende motorvej, da folk i hele regionen stoppede for at se, sagde en rapport fra AFP.

Svedende i cockpittet

Inde i cockpittet var det anspændt. Tre af de fire klimaanlæg var gået i stykker, og temperaturen steg hurtigt.

"Under vores hjelme, vi svedte snart voldsomt, Turcat huskede i sin bog "Concorde" (1977).

Når hjulene rammer asfalten til landing, tyk røg steg fra dækkene, og en sikkerhedsfaldskærm åbnede sig bagtil for at bremse den 112 ton tunge maskine.

Menneskemængderne langs landingsbanen brød ud i klapsalver.

Flyveturen havde varet 27 minutter.

Den britiske testflyvning kom uger senere, den 9. april, med Brian Trubshaw, der starter ombord på 002-prototypen bygget i Storbritannien.

Den 1. oktober ville Turcat også tage jetflyet gennem lydmuren for første gang.

Kun begyndelsen

"Denne første flyvning er ikke en konklusion, " Turcat fortalte de hundredvis af journalister efter den første flyvning. "Det er begyndelsen på vores arbejde."

Det ville tage yderligere syv år og 5, 500 timers testflyvning, før Concorde fik tilladelse til at gå i kommerciel drift i 1976 med flyvninger drevet af Air France og British Airways.

Og i sidste ende varede den kommercielle passagerbefordring kun 27 år.

Den gasslugende "store hvide fugl" blev pensioneret på begge sider af kanalen i 2003, sænket af dets høje omkostninger og et svindende marked, med et styrt i 2000 uden for Paris - hvor 113 mennesker blev dræbt - der varsler dets endelige død.

© 2019 AFP