Hvordan New Zealands skove kan forvandle sig i fremtiden

Forskning fra Victoria University of Wellington tyder på, at de gamle skove på New Zealands vestkyst kan være truet af klimaændringer i den nærmeste fremtid.

En undersøgelse af Matt Ryan, der dimitterer i næste uge med en ph.d. i geologi, undersøgt sedimentkerner fra havet omkring 100 kilometer vest for den centrale Sydø.

"Sedimenterne kan fortælle os meget om, hvordan New Zealands vegetation og landskab har ændret sig over forskellige tidsperioder, " siger Matt.

"På grund af de høje erosionsrater og de store sedimentmængder, der transporteres ned ad undersøiske kløfter i denne region, det er det perfekte sted at studere fossile pollenkorn, som leveres sammen med sedimentet til havbunden.

"Deres langsomme akkumulering over tid giver os mulighed for at rekonstruere vegetationsmønstre og se på, hvilke typer planter der trives eller lider, når klimaet ændrer sig."

Matts undersøgelse viste, at cirka 125, 000 år siden, når jordoverfladen og havets temperaturer var op til 1,5°C varmere end nu, de rimu-dominerede skove på vestkysten lignede stort set dem i dag.

I modsætning, cirka 400, For 000 år siden kan vestkysten have været op til 3°C varmere end i dag - og under de forhold var vestkystens skove tydeligt anderledes.

"I særdeleshed, der var et fald i mængden af ​​pollen fra rimu-domineret regnskov og stigninger i planter, der var bedre tilpasset til et varmere klima, " siger Matt.

Dette tyder på, at hvis gennemsnitstemperaturen går meget højere end 1,5°C over præ-industrielle niveauer – den maksimale temperaturstigning, der er aftalt under Paris-aftalen – kan Vestlands ikoniske podocarp-regnskove blive påvirket.

"Vi ved ikke, hvor hurtigt klimaet ændrede sig på det tidspunkt, eller hvor lang tid det tog vegetationen at reagere, men andre undersøgelser viser, at disse ændringer kan ske hurtigt, " siger Matt.

"Hvad kan denne forskning fortælle os om newzealandske planters reaktion på forventede klimaændringer, der overstiger 1,5ºC i den nærmeste fremtid? Stigende temperaturer kan påvirke vores lavlands-podocarpskove. Træer som rimu trives i varmt vejr, men over et vist niveau - omkring 1,5ºC opvarmning baseret på vores resultater - de kan begynde at lide tilbagegang i nogle regioner, især Vestlandet. Selvfølgelig i køligere områder, såsom længere sydpå i Fiordland, de kan faktisk trives, men hvis ja, der kan true de herskende bøgeskove der.

"Andre planter ville gavne, såsom Ascarina lucida (hutu), en endemisk plante af tropisk oprindelse, der varede og dominerede i 10, 000 år i den varme periode 400, 000 år siden."

Matt siger, at det er vigtigt at overveje, hvordan skovstrukturen kan variere i fremtiden. "Nogle plantearter vil ikke være i stand til at tolerere de varme forhold, der vil opstå. Det er også vigtigt at tænke på de organismer og større samfund, der er afhængige af visse planter for at overleve, og hvordan de kan kæmpe."