WakeMed i Raleigh er stedet, da UPS laver sine første leverancer med droner i USA

En hvid drone med fire rotorer dukkede op over taget af WakeMeds hovedhospital en nylig tirsdag morgen og landede uden for hoveddørene med en lille brun kasse med et UPS-logo på siden.

Flyvningen markerede den første regelmæssige kommercielle levering med drone i USA, der blev godkendt af Federal Aviation Administration. UPS vil bruge droner til at levere blod og andre laboratorieprøver fra WakeMed hospitaler, klinikker og lægekontorer til dets hovedlaboratorium i Raleigh.

Kendt for sine kassebrune lastbiler, UPS vil bruge droner lavet af et californisk firma, Matternet, hvis batteridrevne M2 quadcoptere kan bære belastninger på op til 4,4 pund.

For nu, leverancerne vil være begrænset til korte hop mellem WakeMeds hovedhospital på New Bern Avenue og en medicinsk kontorpark på tværs af Sunnybrook Road. I en demonstrationsflyvning i august sidste år, en Matternet drone bar flere hætteglas med vand 1, 377 fod fra en parkeringsplads i kontorparken til taget af WakeMed.

Tirsdagens fly var længere – omkring en tredjedel af en mile – og tog omkring tre minutter. UPS og Matternet forventer i første omgang at foretage omkring syv af disse flyvninger om dagen, leverer prøver til WakeMeds centrale patologilaboratorium på hospitalet.

Til sidst, UPS og Matternet håber at mestre logistikken og vinde regeringens godkendelse til at foretage droneflyvninger så længe som 12,5 miles, hele rækkevidden af ​​M2-dronen. N.C. Department of Transportation har arbejdet med Matternet og WakeMed på at udvikle det medicinske leveringssystem, under et testprogram autoriseret af FAA til at hjælpe med at bestemme, hvordan droner, eller ubemandede flysystemer, kan blive reguleret i fremtiden

FAA-regler forbyder stadig droneflyvninger uden for operatørens syne, selvom agenturet har udstedt dispensationer som en del af testprogrammet. UPS og Matternet siger, at de forventer at kunne modtage en FAA dispensation, der vil give dem mulighed for at foretage daglige leveringer fra WakeMed faciliteter rundt om i Wake County til det centrale laboratorium på New Bern Avenue.

"Det er en flydende proces, og, selvfølgelig, Når du gør dette for første gang, er det ikke nemt at forudsige en tidslinje, " sagde Andreas Raptopoulos, Matternets grundlægger og administrerende direktør. "Men jeg ville blive overrasket, hvis vi ikke er i stand til at gøre det i år."

For WakeMed, droner lover at spare tid og penge på levering af laboratorieprøver, som nu kører i bil eller lastbil. WakeMed har tre fuld-service hospitaler og mere end 70 faciliteter, herunder lægekontorer, spredt rundt i amtet.

"Vi ser på væsentlige forbedringer i laboratoriets behandlingstid, " sagde Stuart Ginn, en kirurg, der hjælper med at lede Innovationsafdelingen hos WakeMed. "Det kan tage flere timer for prøver at komme til laboratoriet ved hjælp af de nuværende metoder, og droner kan transportere prøver på få minutter over de samme afstande."

WakeMed vil blive faktureret for droneleveringstjenesten, men tirsdag var ingen af ​​de involverede parter villige til at sige hvor meget.

Flyvningerne overvåges af fjernpiloter, men dronen flyver automatisk en forudprogrammeret rute. Der er ingen kameraer om bord, enten til pilotens fordel eller for at registrere, hvad der er på jorden. På tirsdag, dronen faldt langsomt ned på en bærbar 3 x 3 fods landingsplade.

Mens denne flyvning var den første i USA, Matternet har lavet mere end 3, 000 lægeflyvninger over byer i Schweiz, og UPS har indgået et samarbejde med dronefirmaet Zipline for at levere blod til fjerntliggende dele af Rwanda.

UPS og Matternet siger, at de vil bruge det, de lærer hos WakeMed, til at tilbyde droneleverancer til andre hospitaler og medicinske faciliteter i hele landet. Raptopoulos sagde, at selskaberne håber at flyve til adskillige hospitaler rundt om i landet inden udgangen af ​​2020, og at med tiden vil medicinske droneleverancer blive betragtet som rutine.

"Tænk, hvis vi om fem år ser tilbage på denne flyvning, " sagde han. "Men vi lever i en ny virkelighed, hvor der er tusindvis af flyvninger, der sker hver dag, bare at forbedre patienternes liv dag ud og dag ind, 24/7, uden at nogen bemærkede det."

©2019 The News &Observer (Raleigh, N.C.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.