Teslas administrerende direktør begiver sig ned ad en farefuld vej i jagten på profit

Tesla har tabt næsten 6 milliarder dollars, siden han satte sig for at revolutionere bilindustrien for 15 år siden, men administrerende direktør Elon Musk forudser en profitabel fremtid, delvist drevet af en ride-hailing-tjeneste, der består af elbiler drevet af robotter.

Det åndssvage koncept er noget Musk først skitserede i en masterplan for tre år siden, men nu mener han, at Teslas teknologi er i stand til at gøre hans drøm til virkelighed. Og det skræmmer nogle kritikere, der bekymrer Musks plan om at transportere passagerer i selvkørende Teslaer uden et menneske til at tage kontrollen i nødstilfælde vil lemlæste og dræbe mennesker.

Men hvis Musk kan leve op til et løfte, han gav i mandags, om at indsætte selvkørende køretøjer og starte køretjenesten næste år, forretningsmodellen virker måske bare. Og det kan hjælpe Tesla med endelig at sætte sin lange historie med tab i sit bakspejl.

Ud over at sælge sin serie af elbiler og solpaneler til boliger, Tesla ville få 25% til 30% af billetpriserne fra ejere, der deler deres biler i Teslas app-baserede rideservice.

Det ville fungere noget som dette:Ejere ville være i stand til at bruge en app til at tilbyde deres biler som robotakse, hente kontanter ved at dele køretøjer, når de ikke er i brug. Indtægterne ville opveje omkostningerne til bilerne. Til sidst ville rat og bremsepedaler forsvinde, og selv ejerne behøvede ikke at køre, når de har brug for deres biler.

En sådan service "kunne tænkes at øge efterspørgslen efter Tesla-køretøjer ved at fremhæve nogle af de (autonome køretøjer) værdioplåsningsforslag, "Skrev Citi-analytiker Itay Michaeli tirsdag i en note til investorer.

Musks plan gør en masse antagelser, som selvkørende eksperter insisterer på, er usandsynligt at ske. Først, han er i modstrid med resten af ​​branchen, forsøger at sætte autonome køretøjer ud med færre sensorer, i høj grad afhængig af kameraer og en hurtig ny computer. Næsten alle andre virksomheder tilføjer Lidar, en lysstrålesensor, der kan se 360 ​​grader i mørke. Derfor har kritikere kaldt Musks plan for risikabelt til at forfølge i mange år endnu.

Også, passagerer er måske ikke klar til at køre i autonome Teslaer til næste år. En nylig AAA-undersøgelse viste, at 71% af amerikanerne ikke ville føle sig trygge ved at køre i en robocar fra noget firma.

Tesla kan have spillet en rolle i den angst, i betragtning af, at dets autopilot førerassistentsystem ikke har kunnet forhindre Teslas i at løbe ind i objekter på deres måde, resulterer i mindst to dødsfald.

Nogle kritikere har beskyldt Musk for at udrulle den autonome køretøjsplan for at distrahere fra onsdagens planlagte udgivelse af Teslas resultater for første kvartal, som efter alt at dømme forventes at være dystre.

Da salget faldt i første kvartal, selskabet forventes at tabe mere end $325 millioner.

"En kyniker vil sige (Musk) gør dette for at retfærdiggøre Teslas aktievurdering og intet andet, " sagde Gartner-analytiker Mike Ramsey, der følger selvkørende biler. "Men det er en del af Tesla-etosen. Man skal tro på morgendagens historie for at retfærdiggøre dagens togvrag, hvilket normalt er dens økonomiske situation."

Et andet problem for Tesla er, at salget af deres dyrere modeller S og X falmer, efterhånden som køretøjerne ældes. tirsdag aften, virksomheden annoncerede opdateringer til begge, inklusive et nyt drivsystem, der øger rækkevidden med 10 % pr. elektrisk ladning. Langdistanceversioner af S vil være i stand til at køre 370 miles pr. opladning, mens X kan køre 325, sagde virksomheden. Køretøjerne vil også få nye adaptive affjedringer, hurtigere acceleration og mere behagelige ture, sagde Tesla.

Ud over sin hang til at tabe penge, Tesla har også akkumuleret massiv gæld, der har rejst tvivl om dens langsigtede levedygtighed.

Alligevel, Tesla har en markedsværdi på 45 milliarder dollars - højere end bilindustriens pioner Ford Motor. Den høje vurdering af Teslas værd er i høj grad drevet af troen på, at Musk er en visionær i stil med Apples medstifter Steve Jobs og Fords medstifter Henry Ford.

Men flere investorer begynder at tvivle på både Musk og Tesla, en af ​​grundene til, at selskabets aktiekurs er omkring 30 % under det højeste niveau, der blev nået for 19 måneder siden.

Under Musks ride-hailing plan, chauffører behøver ikke at holde hænderne på rattet eller bekymre sig om at anvende bremser fra andet kvartal næste år. Den autonome kørselstjeneste ville starte ved udgangen af ​​året, selvom Musk mandag erkendte, at han tidligere har misset flere deadlines. Hvis der var et vrag, Tesla ville sandsynligvis være ansvarlig, sagde Musk.

Nuværende kørselstjenester såsom Uber og Lyft, der er afhængige af menneskelige chauffører, koster $2 til $3 pr. ifølge Musk. Han anslår, at hans robotakse vil koste mindre end 18 cents pr. så de ville være i stand til at underbyde konkurrencen.

En ejer, han regner med, kunne tjene $30, 000 om året overskud afhængigt af hvor meget et køretøj er udlånt i et netværk, der er "en slags en kombination af måske Uber og Airbnb."

Ligesom mange af planens skeptikere, Ramsey tvivler på, at det nogensinde vil ske. Han siger, at han forventer, at Musk fortsætter med at forbedre Teslas selvkørende teknologi i løbet af de næste 18 måneder. bebrejde så regulatorisk bureaukrati for at forhindre virksomheden i at udrulle sin robotakse.

Men hvis Musk dog tør forsøge at drive en tur-hilling-tjeneste bestående af Teslaer, der kører selv, Ramsey sagde, han "vil uden tvivl gå ned ad sin farligste vej endnu."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.