Vandinnovationsprisen går til startups rettet mod metan og spildevand

En startup med en billig teknologi til rensning af tekstilspildevand og en anden med et system, der hjælper med at reducere metan-emissioner fra kvæg, blev torsdag kåret som medvindere af MIT Water Innovation Prize.

Efter at otte studerendes finalist-team havde præsenteret deres virksomheders vandrelaterede løsninger, Dommerne kunne ikke blive enige om vinderne og delte i sidste ende hovedpræmien i to $14, 000 checks til medvinderne.

Grundlæggerne af både den tangproducerende startup Symbrosia og den tekstilspildevandsrensningsstartup SiPure sagde, at de var glade for at dele gevinsterne.

"Vi var bare så stolte af at være her, "Lily Cheng Zedler, leder af SiPure-forretningsudvikling, sagde efter begivenheden. "Vi er virkelig taknemmelige over for Water Innovation Prize og dommerne for at tro på os."

Tæt på 200 mennesker, herunder studerende, fakultet, investorer, og folk, der arbejder i den private industri, rejste til sjette sal i Media Lab til arrangementet. Medlemmer fra de otte finalisthold kom fra så langt væk som Libanon og så tæt på som MIT Sloan School of Management for at dele deres ideer.

Det tredje sted, $7, 000 præmien gik til Volta Irrigation, som låner frø, gødning, og pesticider til småbønder i Rwanda og de omkringliggende lande, hjælper derefter bønderne med at øge deres produktivitet ved at låne dem et proprietært kunstvandingssystem kaldet Alma Volta. Det stationære, en cykellignende enhed fungerer ved at have operatører i pedalerne, som driver en inverter, batteri, og pumpe, der effektivt fordeler over 3, 000 liter vand i timen på afgrøder.

Håndtering af husdyrs metan-emissioner

Ifølge Miljøstyrelsen, metan står for omkring 10 procent af USA's drivhusgasemissioner. Den største kilde til metan er husdyr såsom køer, grise, og geder, som producerer det som en del af deres normale fordøjelsesprocesser.

Nyere forskning har vist, at blanding af kun 2 procent af en bestemt slags alger i en ko's kost kan reducere deres metanudledning med 99 procent.

Symbrosia handler på disse resultater med et patentanmeldt system, der består af en tank til dyrkning af disse alger, en tank til at dyrke rejer, og kamre, der flytter affald og vand frem og tilbage. Når affald fra rejerne flytter til algetanken, fungerer det som gødning, og da algerne absorberer næringsstoffer fra vandet, producerer de rent, iltet vand til rejerne.

Resultatet er en ugentlig høst af alger og lokale, økologiske rejer (som dyrkes i tre måneders rotationscyklusser). Det eneste vandtab i systemet skyldes fordampning, og alt affaldet bliver opløst tilbage i vandet, ifølge virksomheden. Symbrosia planlægger at sælge algerne til foderleverandører for 1,60 USD pr. pund, og rejer til restauranter på $24 et pund.

Med sine alger, virksomheden planlægger først at målrette sig mod markedet for tilskud til mejerifoder med blandede rationer, anslået til at være omkring 5,3 milliarder dollars i størrelse. Med sine rejer, virksomheden vil først målrette mod 31 millioner dollars importerede økologiske rejermarked i USA.

Virksomheden vil begynde sit første pilotprojekt med tre virksomhedspartnere i Port Hueneme i Californien mod slutningen af ​​dette år. Til sidst, det planlægger at placere store versioner af sit system i nærheden af ​​husdyrindustriens hot spots for at maksimere dets virkning.

Oprydning i tekstilindustrien

Beklædningsproducenter bruger enorme mængder vand hvert år til at farve stoffer. At rense det resulterende spildevand er et komplekst, dyr proces, der kan stå for op til 25 procent af driftsomkostningerne for en standard tekstilfabrik.

Desværre, de lave marginer i tekstilindustrien får mange producenter til at dumpe spildevandet i lokale vandveje. For eksempel, i Indien, verdens næststørste producent af tekstiler, 80 procent af tekstilspildevandet går ubehandlet, ifølge SiPure.

Spildevandsdumpning fører til forurening af drikkevand, ødelæggelse af lokalt landbrug, og langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser for mennesker i området.

SiPure har udviklet og patenteret en siliciummembran, som den siger gør processen med at rense tekstilspildevand dramatisk enklere og billigere. Milliarder af bittesmå nanoporer i membranen tillader vand at strømme igennem, mens molekylære farvestoffer sætter sig fast.

"Det ser kedeligt ud på overfladen, bare en grå firkant, " SiPure medstifter Brendan Smith, der opfandt teknologien under sin ph.d. arbejde i MIT's afdeling for materialevidenskab og teknik, fortalte publikum under pitch. "Men magien er i tværsnittet."

Smith siger, at membranen er i stand til at fjerne mere end 99 procent af farvestofferne i vand og kan produceres for omkring 10 gange mindre end konkurrerende keramikbaseret renseteknologi. SiPure siger, at dens membran også reducerer vedligeholdelsesomkostningerne, mens den arbejder i omkring 10 år.

Den her sommer, virksomheden starter et pilotprojekt med en tekstilfabrik i Indien, hvor dens membraner vil rense 50 til 100 liter spildevand hver dag. Derfra, Grundlæggerne planlægger at fortsætte med at skalere i hele Indien i håb om at erobre 35 til 40 procent af markedet inden 2025.

Vandinnovationsprisen, som hjælper med at omsætte forskning og ideer til forretning og effekt, har været vært for MIT Water Club siden 2015. Hvert år, studentledede finalisthold fra hele landet og, i stigende grad, verdenen, komme til MIT's campus for at pitche deres vandrelaterede innovationer.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.