Mulig Facebook-bøde på 5 mia. USD afspejler europæiske tekniske sanktioner

Muligheden for en føderal privatlivsbøde på 5 milliarder dollars til Facebook tyder på, at amerikanske tilsynsmyndigheder muligvis tager udgangspunkt i de store sanktioner, som deres europæiske modparter har uddelt til amerikanske teknologigiganter.

Mens investorerne ser ud til at have trukket på skuldrene for nu, den potentielle bøde fra U.S. Federal Trade Commission ville være mere end et slag på hånden for Facebook, især hvis det kommer med strenge, der begrænser, hvordan virksomheden målretter annoncering til sin massive brugerbase.

Facebook sagde onsdag, at det planlægger en bøde på mellem 3 milliarder dollars og 5 milliarder dollars og formelt afsat 3 milliarder dollars til FTC, som undersøger, om det sociale netværk krænkede sine brugeres privatliv. Beløbet er en kontingent mod en eventuel straf; Facebook bemærkede, at "sagen forbliver uløst."

Virksomhedens afsløring er den seneste indikation af USA's bevægelser mod strammere regulering af teknologiindustrien, som har nydt mange år med næsten ubegrænset vækst med lidt overblik. Talen om en national lov om databeskyttelse svirrer rundt om Capitol Hill, stater som Californien er allerede gået videre med deres egne foranstaltninger, og den amerikanske præsidentkandidat Elizabeth Warren har foreslået at bryde de største amerikanske teknologivirksomheder op.

I Europa, regulatorer har rutinemæssigt givet store bøder til Google og andre amerikanske firmaer. Google skylder nu næsten 10 milliarder dollars i sådanne bøder for påstået konkurrencebegrænsende adfærd; dets moderselskab Alphabet er tiltalende. EU's vagthunde ramte også Apple med en restskatteregning på mere end 15 milliarder dollars.

Facebook, i mellemtiden, forbereder sig allerede på en fremtid, hvor målrettede annoncer spiller en mindre rolle i virksomheden, spænder musklerne i e-handel og betalinger og udråber et kommende skift i retning af privat kommunikation.

Engangsafgiften reducerede Facebooks overskud i første kvartal betydeligt, selvom omsætningen steg med 26 % i perioden. FTC har undersøgt, om Facebook brød sin egen aftale fra 2011, der lovede at beskytte brugernes privatliv.

Investorer trak sig fra anklagen og sendte virksomhedens aktie op med mere end 9% til næsten $200 i efter-timers handel. Wall Street har generelt en tendens til at tilgive engangsregnskabsbuler i virksomhedernes indtjeningsrapporter og fokusere i stedet på, hvordan den overordnede forretning klarer sig. Udover, selvom Facebook ender med at betale 5 milliarder dollars i år, det er usandsynligt, at det vil alvorligt skade en virksomhed, der forventes at få et overskud på $22 milliarder i år.

EMarketer-analytiker Debra Aho Williamson, imidlertid, kaldte det en "betydelig udvikling" og bemærkede, at enhver forlig sandsynligvis vil gå ud over et blot dollarbeløb. FTC-bevægelsen, hun sagde, "kan påvirke måden, hvorpå annoncører kan bruge platformen i fremtiden."

Facebook har haft adskillige højprofilerede bortfald af privatlivets fred i de sidste par år. FTC har siden marts sidste år undersøgt Facebooks engagement med dataminefirmaet Cambridge Analytica. Det firma fik adgang til data fra hele 87 millioner Facebook-brugere uden deres samtykke.

FTC-aftalen fra 2011 forpligtede Facebook til et 20-årigt privatlivsforpligtelse, og overtrædelser kunne udsætte Facebook for bøder på $41, 484 pr. overtrædelse pr. bruger pr. dag. Aftalen kræver, at Facebook-brugere giver "bekræftende udtrykkeligt samtykke", hver gang data, de ikke har offentliggjort, deles med en tredjepart.

Cambridge Analytica fik adgang til oplysninger fra så mange brugere, fordi det var i stand til at få adgang til data fra folks venner, og ikke kun folk, der udtrykkeligt tillod adgang, når de tog en personlighedsquiz. Mens Facebook havde kontrolelementer på plads, der tillod folk at begrænse sådan adgang, de blev begravet i webstedets indstillinger og svære at finde.

FTC's undersøgelse og forventede sanktion mod Facebook har sat fokus på agenturets rolle som håndhæver af privatlivsbeskyttelse. Fortalere for forbrugernes privatliv og demokratiske lovgivere, siger, at FTC er hæmmet, har presset på for lovgivning for at udvide dets beføjelser og finansiering til politiets privatliv. Republikanerne har generelt modsat sig en udvidelse af den føderale myndighed, men i kølvandet på Facebook og andre privatlivsskandaler har nogle taget et mere åbent syn.

FTC forventes at skrive reglerne for privatlivslovgivningen, hvis det skulle blive lov.

Ud over forbrugerfortalere, nogle forretningsinteresser foreslår også en udvidet rolle med hensyn til beskyttelse af privatlivets fred for FTC. Business Roundtable, repræsentere administrerende direktører for større virksomheder, har fremsat en foreslået ramme for national lovgivning, der omfatter "tilstrækkelig finansiering og personale til effektivt at håndhæve forbrugerbeskyttelsesloven."

Ud over FTC-undersøgelsen, Facebook står over for flere andre i USA og Europa, herunder af den irske databeskyttelseskommission, og andre i Belgien og Tyskland. Irland er Facebooks førende privatlivsregulator for Europa. FTC undersøger også efter sigende, hvordan det kan holde CEO Mark Zuckerberg ansvarlig for virksomhedens bortfald af privatlivets fred.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.