Offentlig frygt for atomkraft begrænser dens udbredelse

I den igangværende indsats for at dekarbonisere amerikansk energiproduktion, der er én energikilde, der ofte tiltrækker stor kontrovers. Atomkraft har været en del af den amerikanske energiportefølje siden 1950'erne og genererer stadig hver femte kilowatt-time elektricitet produceret i landet. Stadig, af en række årsager, herunder sammenhængen mellem stråling og kræft, offentligheden har længe følt en betydelig frygt for det. Og denne frygt, foreslår Carnegie Mellon University Department of Engineering and Public Policy Assistant Research Professor Parth Vaishnav, og Ahmed Abdulla fra University of California San Diego School of Global Policy and Strategy, kan få folk til at ønske mindre af denne kulstoffri energikilde i landets elproduktionsmix, end de ellers ville.

I deres fagfællebedømte papir, "Grænser for udbredelse af atomkraft til dekarbonisering:Indsigt fra den offentlige mening, " offentliggjort i Energipolitik , Vaishnav og Abdulla satte sig for at kvantificere, hvor meget denne følelse af frygt negativt påvirker beslutningstagningen omkring atomkraft.

At gøre dette, holdet spurgte en prøve på over 1, 200 amerikanske respondenter, at opbygge deres egen elproduktionsportefølje, har til formål at reducere CO ₂ emissioner. Disse respondenter blev opdelt i to grupper:halvdelen af ​​stikprøven fik vist de strømkilder, de kunne vælge imellem, efter etiket (sol, naturgas, atomisk, etc.), mens den anden halvdel fik vist, hvor stor miljø- og utilsigtet risiko teknologien indeholdt. Afgørende, forskerne viste alle de adspurgte oplysninger om antallet af dødsfald, der historisk var sket i den værste ulykke forbundet med teknologien. Dette er vigtigt for atomkraft, da ulykker er sjældne, men kan have alvorlige konsekvenser, hvis de sker.

"På trods af årtiers analyser fokuseret på offentlighedens holdninger til atomkraft, der er stadig en kløft i at forstå forskellen mellem teknologiens aktuarmæssige risici og den frygt, den fremkalder, " skriver holdet i avisen. "Eksperter lægger ofte vægt på aktuarmæssige risikoniveauer - f.eks. den ofte citerede påstand om, at strålingsudslip fra Fukushima-atomulykken ikke dræbte nogen - med håbet om, at bedre offentlig bevidsthed vil give større politisk støtte til teknologien."

Resultaterne af deres forskning, imidlertid, foreslå, at ingeniørindsatsen for at gøre teknologien mere sikker og kommunikere denne forbedring til offentligheden, mens det er beundringsværdigt, vil ikke i sig selv overtale folk til at vælge mere atomkraft. De respondenter, der fik vist navnene på energikilderne, anvendte konsekvent mindre atomenergi end dem, der kun fik vist risiciene. Dette skete på trods af, at begge grupper havde samme statistiske information. Dette tyder på, at respondenternes angst for atomenergi fik dem til at vige tilbage fra brugen af ​​den.

"Vores resultater tyder på, "skriver teamet i avisen, "den frygt for atomkraft får respondenterne til at vælge 40 % mindre atomproduktion i 2050, end de ville have valgt i fraværet af denne frygt."

Med disse resultater, holdet håber at være i stand til at kvantificere, hvor meget atomkraft den amerikanske offentlighed kan være villig til at acceptere, hvis frygten forbundet med det kunne reduceres eller elimineres. Mens forskerne bemærker, at undersøgelsen kun fokuserer på atomkraft, metoderne, hvormed de bruger undersøgelser til at opklare de grundlæggende årsager til den offentlige mening, kan i højere grad generaliseres til andre vigtige dekarboniseringsteknologier, såsom kulstofopsamling og -binding.