Film er lige så populære som nogensinde, men stigende billetpriser kan muligvis lukke mange mennesker ude af biografen

Den britiske biografforening meddelte sent i 2018, at filmadgangstallet var på vej til at nå 176 millioner for året, 6m mere end i 2017 og det højeste siden 1970'erne, hvor blockbusters som Star Wars og Jaws havde folk i kø rundt om blokken. Dette i en æra med streaming, online delingsplatforme og on-demand, on-the-go adgang til stort set enhver film, overalt.

Mod stadig hårdere odds, biograftur er fortsat den mest populære form for kulturel deltagelse og offentligt socialt engagement – ​​og det er den samme historie stort set, uanset hvor du ser rundt i verden.

Bag denne succeshistorie, selvom, ligger en alvorlig trussel. På trods af milliarder af solgte billetter hvert år på verdensplan, og billetkontorets omsætning er steget støt siden 1970'erne (som nåede op på over 40 milliarder USD i 2018), maskerer disse tal en gradvis indsnævring af det socioøkonomiske spektrum af biografgængere.

Hvis tendensen med stigende billetpriser og de forretningsmodeller, der understøtter denne stigning, fortsætter, denne grundlæggende form for offentlig deltagelse og fælles engagement vil miste sin sociale funktion. Stigende billetpriser vil reelt udelukke mange af dem, som biografen var beregnet til i første omgang, resulterer i dens fuldstændige gentrificering.

Stigende priser

Som en del af min forskning, Jeg beregnede de relative omkostninger ved biografbilletter gennem årene og sammenlignede det med løn. Det tegner et dystert billede. Justeret for inflation for at give et nutidigt perspektiv, at deltage i en biograf i 1938 i USA (det år, hvor Fair Labor Standards Act etablerede den føderale minimumstimeløn) kostede det, der svarer til 4,14 USD (beregnet ved at justere den oprindelige billetpris til januar 2019-priserne.

Det betød, at for hver time, der blev arbejdet til mindstelønnen – dengang fastsat til 5,39 USD – ville filmgængere investere omkring 75 % af en times arbejde. I 2018, at gå i biografen kostede 9,11 USD – så en minimumslønarbejder ville skulle investere 125 % af deres timeløn for at købe en biografbillet. Den amerikanske minimumstimeløn har ligget fast på 7,25 USD siden 2009.

I Storbritannien, situationen er kun marginalt bedre. Biografpriserne er i gennemsnit 7,22 GBP (9,40 USD) mod en mindsteløn fastsat til 7,83 GBP (10,20 USD) for over 25 – men falder hurtigt for dem under den alder til så lavt som 5,90 GBP (7,70 USD) for 18- til 20-årige årige.

Hvorfor betyder det noget? I en tid, hvor få steder giver alle i samfundet mulighed for at få adgang til en fælles menneskelig oplevelse – at grine og græde af de samme ting i det samme fælles rum – er det af afgørende betydning, at biografen forbliver overkommelig for alle.

Social betydning

Det er ikke et spørgsmål om kulturel betydning, men om social betydning. Når Steven Spielberg siger, at "der er intet som at gå i et stort mørkt teater med mennesker, du aldrig har mødt før og få oplevelsen skylle over dig", han argumenterer ikke om filmens overlegne kunstneriske statur – at prioritere en kunstart frem for en anden er absurd.

Filmskabere som Spielberg minder os om, at det at gå i biografen har, i løbet af det seneste århundrede, blive en ret for alle til at deltage i nationens kulturelle liv.

Historisk set, biografen opnåede denne afgørende rolle som et kulturelt og socialt mødested ved at være overkommelig for alle - og sikre, at det mest forskelligartede tværsnit af befolkningen havde råd til at gå i biografen regelmæssigt. I denne forstand, det er fundamentalt anderledes end tv eller videospil, fordi det at gå i biografen er en kulturel praksis, der kræver en social kontrakt mellem publikum, udstillerne og filmskaberne – hvor du accepterer at forlade huset, sidde i et mørkt teater og dele filmoplevelsen med folk, du ikke kender.

Det lyder måske mærkeligt, men at se en film og gå i biografen er to forskellige ting. At gå i biografen kræver et niveau af engagement, der er fundamentalt anderledes end at vælge at sætte sig ned og se fjernsyn eller spille med en spillekonsol derhjemme.

Det handler ikke om mediets kunstneriske kvalitet – men om demokratisk deltagelse og konsekvenserne af stigende niveauer af splittelse i samfundet. I sin kerne, film har vist sig at have en fælles følelsesmæssig, kunstnerisk oplevelse – ikke kun med venner, men med fremmede og, afgørende, i et offentligt rum, som i det mindste i de to timer, tilhører alle.

For de mange

Selvom der ikke er nogen nem løsning på dette problem, glidende prisskalaer baseret på indkomst og andre relaterede faktorer, for at nævne en særlig spændende måde at gentænke priser på, som allerede har vist sig at være en succes, hvor den er afprøvet, kan være et nyttigt udgangspunkt for samtalen.

Dette er en fortælling uden nogen åbenlys skurk – biografejere investerer hvert år enorme mængder penge i opgraderinger, mens studierne bruger mange millioner på at lave de film, de tror, ​​folk gerne vil se. For at denne historie får en lykkelig slutning er det derfor afgørende at sikre, at samtalen ikke hænger fast i den slags forenklinger (film versus Netflix, distributører versus publikum), der kan skabe gode overskrifter, men skjule de reelle risici, vi alle løber, hvis biografen skulle blive et tidsfordriv for de få.

Så at sikre adgang til biografoplevelsen for alle bør være en del af den politiske og sociale samtale – ikke kun et spørgsmål om præference. Streaming er ikke fjenden på dette billede, men at tillade betydelige tværsnit af den biografbefolkning at blive afskåret fra den mest populære form for kulturelt engagement, absolut er.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.