Uber, Lyfttab holder konkurrenterne på afstand

En billetpriskrig mellem Uber og Lyft har ført til milliarder af dollars i tab for både kørselsfirmaer, mens de kæmper for passagerer og chauffører.

Men på én måde har det været godt for investorer, der snuppede de nye offentlige virksomheders aktier:Tabene har skræmt konkurrenterne væk, giver lederne et duopol i næsten alle amerikanske byer.

De to San Francisco-selskaber har allerede tabt tilsammen 13 milliarder dollars. Og uden nogen klar vej til overskud forude, ingen andre har det store incitament til at løse en udfordring ved at bruge den samme model ved at stole på, at folk kører deres egne biler for at samle passagerer op, der kalder dem på en smartphone-app, sagde Susan Shaheen, meddirektør for Transportation Sustainability Research Center ved University of California, Berkeley.

Selv hvis en anden rival vovede at komme ind på markedet, det ville sandsynligvis være svært at skaffe penge nok til at udgøre en levedygtig trussel, efter at Uber og Lyft har brugt det sidste årti på at trække milliarder af dollars ind fra venturekapitalister. Og i de sidste seks uger, de rejste yderligere $10,4 milliarder i deres nyligt afsluttede børsnoteringer af aktier.

"Der er kun et duopol, fordi begge virksomheder har nok kapital til at konkurrere med hinanden, og ingen andre gør det. " sagde Gartner-analytiker Michael Ramsey.

Det vil sandsynligvis forblive sådan, indtil nogen af ​​snesevis af virksomheder, der forsøger at skabe selvkørende biler, forfiner deres teknologi, så de kan lancere et netværk af robottaxier, der fjerner menneskelige chauffører fra ligningen. Det gennembrud kunne sætte dem i stand til at skære deres priser ned til de priser, der i øjeblikket opkræves af Uber og Lyft.

Google-spin-off Waymo har ikke lagt skjul på sin intention om at bevæge sig ind på ride-hailing-markedet med en flåde af selvkørende biler bygget på teknologi, som den har arbejdet på i det sidste årti. Waymo lancerede en turtjeneste med robotvarevogne i Phoenix-området for fem måneder siden, men kun 1, 000 mennesker har i øjeblikket lov til at bruge det.

Udover at være på forkant med at bringe robotkøretøjer på markedet, Waymo er også støttet af flere penge, end Uber og Lyft har tilsammen. Waymo er ejet af Googles moderselskab, Alphabet Inc., som sidder på 113 milliarder dollar i kontanter.

I sit børsnoteringsdokument, Uber listede Waymo som en potentiel trussel sammen med Tesla, General Motors' Cruise Automation og Apple. Lyft citerede også Waymo og Apple blandt de virksomheder, der kunne underbyde sin position som den næststørste ride-hailing-tjeneste.

Men de fleste eksperter mener, at der stadig vil gå mange år endnu, før selvkørende bilteknologi når det punkt, at den kan understøtte en stor flåde af robotakser.

Indtil da, det amerikanske duopol vil sandsynligvis fortsætte, at give Uber og Lyft den luksus at fokusere på vækst i stedet for at tjene penge, sagde analytikere. Det betyder, at billetpriserne i USA sandsynligvis vil forblive under de faktiske omkostninger ved at levere tjenesten, en velsignelse for forbrugerne.

"Disse subsidier vil fortsætte, så længe hver virksomhed tror på, at de vil få nye kunder ved at have en lavere pris, " siger Alejandro Ortiz, hovedanalytiker hos SharesPost. "Historien nu er vækst, men vækst er dyrt."

Til sidst, selvom, investorpresset vil stige på virksomhederne for at tjene penge, og at gøre det vil næsten helt sikkert kræve højere priser for deres forlystelser.

På gulvet på New York Stock Exchange fredag, Ubers administrerende direktør Dara Khosrowshahi antydede, at der vil gå tre til fem år, før virksomheden drejer til fokus på profit. Den tidsplan er hidtil ikke blevet godt modtaget på Wall Street. Lyfts aktie er faldet 29% under børsnoteringen for seks uger siden. og Uber floppede i sin børsdebut fredag, da dets aktier faldt med næsten 8 % procent.

Markeder med kun en eller to dominerende aktører skaber ofte situationer, hvor virksomheder kan misbruge deres magt eller forsøge at kvæle konkurrencen. Regulatorer og lovgivere rundt om i verden hævder, at det allerede er sket i mange hjørner af teknologien, med Facebook, der har en tilsyneladende uigennemtrængelig højborg i sociale netværk, Google dominerer søgning og Amazon kontrollerer en lang række af online shopping.

Det har vakt opfordringer til at bryde nogle af virksomhederne op, især Facebook, hvis egen medstifter, Chris Hughes, hævdede for nylig, at hans tidligere virksomhed er blevet for magtfuld til samfundets bedste.

For nu, Uber og Lyft har trukket på alle de penge, de har rejst fra investorer for at holde priserne relativt lave, skabe en barriere for mindre konkurrenter uden kapital til at lide massive tab.

Tag Austin, Texas, for eksempel. I 2016 Uber og Lyft trak sig ud af byen, efter at vælgerne havde godkendt reglerne om kørselsfirmaer, inklusive fingeraftryksbaggrundstjek for chauffører. Fire konkurrenter trådte til for at køre forlystelser i teknisk kyndige Austin, herunder to lokale virksomheder. Men året efter, Texas lovgivere vedtog en løsere statslov, der afløste Austins, og Uber og Lyft kom tilbage.

Kort efter deres hjemkomst, tre af konkurrenterne, Boston-baserede Fasten, lokalt ejede GetMe og Phoenix-baserede Fare stoppede driften, og den resterende, nonprofit RideAustin, mistede tusindvis af sine ryttere.

"Det var et spørgsmål om et par måneder, og de tre virksomheder var væk, " sagde Chris Simek, en associeret forsker ved Texas A&M University Transportation Institute, som var medforfatter til en undersøgelse af Uber og Lyfts indvirkning på ride-hailing i Austin.

Uber har ikke været så succesfuld med at forpurre konkurrence uden for USA. Det har viftet med et hvidt flag i løbet af de sidste tre år i Rusland, Kina og dele af Sydøstasien ved at sælge sine tjenester i disse dele af verden til stærkere rivaler.

Lyft har endnu ikke ekspanderet uden for Nordamerika, så det står over for få andre konkurrenter end Uber i USA.

Via har formået at skabe en niche ved at køre et pooled ride-system i New York, Washington, D.C., og Chicago, og det indgår kontrakter om at levere transit i omkring 70 byer verden over. Den konkurrerer mest direkte i New York, hvor Uber og Lyft også tilbyder poolede tjenester, der transporterer flere ryttere.

Via har specialiseret sig i at transportere op til seks passagerer ad gangen, hovedsagelig i varebiler, og vokser, fordi den kan udføre et mere effektivt arbejde med at transportere flere mennesker, sagde talskvinde Gabrielle McCaig. Stadig, virksomheden taber penge, da den investerer i at vokse forretningen, hun sagde.

Og sådan forbliver det, i det mindste for nu, at Uber og Lyft vil indtage kørestolsbranchens førersæde.

"Det er svært at se en tredje eller fjerde spiller komme ind på dette tidspunkt, " sagde D.A. Davidson-analytiker Tom White. "Jeg tror, ​​vi ser på et duopol i Nordamerika."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.