Forskere forestiller sig en billigere, mere retfærdig markedsplads for digitale varer

E-handel syder. Sidste år, forbrugere brugte mere end 517 milliarder dollar online med amerikanske købmænd, en stigning på 15 procent fra året før, ifølge internetforhandleren.

Imidlertid, uafhængige musikere, selvudgivne forfattere og andre har nogle gange haft svært ved at deltage i e-handelsrevolutionen. Det er fordi de typisk skal oprette en konto hos en tredjepart, sig et kreditkortselskab, for at beskytte mod svig og samtidig øge komfortniveauet for potentielle købere. Disse kreditkortkonti, selvom, koste penge. Det kan resultere i lavere overskud for kunstnere og andre onlinesælgere og højere priser for købere.

Bhaskar Krishnamachari, professor ved USC Viterbi School of Engineering, og Aditya Asgaonkar - en nyuddannet datalogi fra BITS Pilani, Indien, der besøgte og arbejdede sammen med Krishnamachari hos USC Viterbi i flere måneder i 2018 - mener, at de har fundet en måde at gøre køb og salg af digitale varer billigere, mere effektivt, og mindre sårbare over for svig. Deres foreslåede løsning involverer blockchain, "smarte kontrakter, "og spilteori.

"Vores ordning tilbyder potentielt en stor forbedring i forhold til den nyeste inden for elektronisk handel, fordi den giver købere og sælgere mulighed for at interagere direkte med hinanden uden behov for tredjepartsformidlere af nogen art, "sagde Krishnamachari, en Ming Hsieh-fakultetsstipendiat i elektrisk og computerteknik og direktør for Viterbi Center for Cyber-Physical Systems og Internet of Things.

"Den bruger en dobbeltindbetalingsmetode, deponering af et depositum fra både køber og sælger, der kun returneres til dem, når de opfører sig ærligt. Og verifikationen af, hvem der er skyld, og hvem der er ærlig, sker automatisk ved den smarte kontrakt, "tilføjede Krishnamachari.

Den 15. maj, 2019, Asgaonkar fremlagde forskernes fælles papir med titlen, "Løsning af købers og sælgers dilemma:En dobbelt-dobbelt-indbetaling-escrow smart kontrakt for sandsynligvis snydsikker levering og betaling for et digitalt gods uden en betroet mægler, "på IEEE International Conference on Blockchain og Cryptocurrency i Seoul, Sydkorea.

Asgaonkar og Krishnamachari har skabt en algoritme, der kører på en programmerbar blockchain som en "smart kontrakt." Blockchains giver flere interessenter mulighed for at handle penge eller data praktisk talt over sammenkoblede peer-to-peer computernetværk.

Sådan fungerer det.

En forfatter vil sælge sit digitale mesterværk, "Den store amerikanske roman." Imidlertid, hun håber at undgå at gå gennem Amazon eller et andet firma, der tager en provision.

I stedet, hun bruger Asgaonkar og Krishnamachari's blockchain-baserede løsning og angiver bogens pris til $ 20. En interesseret køber kontakter hende. For at sikre en ærlig aftale, både køber og sælger accepterer at ponye et depositum på $ 10 gennem Ethereum eller en anden programmerbar blockchain -platform.

Forfatteren sender derefter den digitale bog til køberen, som kun kunne få adgang til det ved at foretage en verificerbar betaling for det korrekte beløb. Hvis transaktionen tilfredsstiller alle, så modtager begge parter deres indskud tilbage.

Men hvad hvis nogen forsøger at snyde? Hvad der sker, for eksempel, hvis sælgeren forsætligt sender den forkerte e-bog? Hvilken løsningsmod har den forurettede part?

Det er her, den såkaldte smarte kontrakt sparker ind.

Kontrakten gemmer en vares digitale hashkode, eller "digitalt fingeraftryk, "med Krishnamacharis ord. Køberen har adgang til denne kode, før han foretager et køb. Hvis de modtager en vare med en anden hashkode, imidlertid, de kan bestride transaktionen. I dette tilfælde, sælgeren ville miste deres depositum, efter at algoritmen havde fastslået, at de havde forsøgt at snyde køberen.

Nu, overvej et andet scenario, hvor køberen forsøger at snyde ved fejlagtigt at hævde, at de har modtaget den forkerte vare. Hvis det digitale fingeraftryk, viser ellers, den skrupelløse køber ville miste deres depositum.

Asgaonkar og Krishnamachari kalder deres system "snydesikret". Deres papir bruger spilteori til matematisk at bevise, at i deres foreslåede protokol, den bedste mulighed for købere og sælgere er at opføre sig ærligt, så de ikke mister deres indskud eller adgang til ønskede varer.

"Vores løsning, et krypto-økonomisk system, forhindrer ondsindet adfærd fra begge parter, "sagde Asgaonkar, nu forsker ved Ethereum Foundation.

Tilføjet Clifford Neuman, en datalog ved USC Viterbi's Information Sciences Institute:"Betydningen af ​​dette arbejde er, at det ændrer strukturen i incitamenter til korrekt adfærd i onlinetransaktioner, så den optimale fordel for begge parter sker, når de handler fair."

På nuværende tidspunkt, Asgaonkars og Krishnamacharis system fungerer kun med digitale varer, fordi fysiske produkter ikke kan have en kryptografisk hash forbundet med dem. Imidlertid, fysiske varer opbevaret i en pengeskab, der kan åbnes med en digital adgangskode, kan potentielt blive transporteret ved hjælp af deres system.

Forskernes blockchain-baserede system, underbundet af algoritmer og smarte kontrakter, løser det, der er kendt som "Købers og sælgers dilemma, "alt sammen uden behov for kreditkortselskaber eller juridiske afgørelser, Sagde Krishnamachari.

"Dilemmaet er, at med en traditionel onlinetransaktion, enten skal køber eller sælger gå først, enten at stole på, at køberen vil betale ærligt efter levering, eller at sælgeren vil levere ærligt efter betaling. Men hver part har incitament og evne til at snyde den anden, hvis der ikke er involveret nogen anden tvistbilæggelsesmekanisme eller tillid til tredjemand, "Sagde Krishnamachari.

"Ved at sørge for escrow med dobbelt indbetaling og en automatisk verificeringsproces som et stykke software, der kører på en blockchain, " han tilføjede, "vi er i stand til at garantere, at ingen af ​​parterne vil snyde den anden."

En fremtid med mikrotransaktioner

Det, der mest ophidser Krishnamachari ved denne nye protokol, er dens evne til at lette mikrotransaktioner, "som jeg ser som fremtiden for digital handel blandt enkeltpersoner og mellem organisationer, " han sagde.

Gjorde populær i spil og mobilapps, mikrotransaktioner giver brugerne mulighed for at betale små beløb for virtuelle varer som et nyt sværd i "World of Warcraft" eller låse op for skjulte niveauer i et spil.

Imidlertid, med fremkomsten af ​​tingenes internet, potentialet for disse små mikrotransaktioner er langt, langt større.

Sådanne automatiserede arrangementer, for eksempel, kunne omfatte mikrobetalinger til ejeren af ​​en sensorbelastet bil, der digitalt forsyner en anden chauffør med trafikdata eller oplysninger om luftkvalitet. Disse og andre mikrotransaktioner, Krishnamachari sagde, vil formere sig med den øgede sammenkobling, via Internettet, dataudveksling af computerenheder, der er integreret i dagligdags objekter.

"Oprettelse af disse dataøkonomier vil kræve, at vi sænker friktionen for transaktioner til nul. Og det er det, vi prøver at gøre, "Krishnamachari sagde." Millioner af transaktioner kan blive gnidningsfrie, digitaliseret og monetiseret, og tingenes internet ville være mere robust. "