Søges:Digitale sus til at arbejde i landbruget

Til de uindviede, det kan være svært at forestille sig.

Robotter med fingre designet til at plukke modne tomater, blandt de mest delikate afgrøder. Et Fitbit-lignende halsbånd, der overvåger en ko's velbefindende. Droner med sensorer til at identificere tørre områder på en mark eller opdage ineffektivitet i afgrødeproduktionen.

"Om 30 år hvad vi laver eller ser som innovativt nu, vil blive betragtet som tradition, " sagde Susan Duncan, associeret direktør for Virginia Agricultural Experiment Station ved Virginia Tech University i Blacksburg.

Videnskab og teknologi vil være kernen i landbrugsrevolutionen, som lærere og landbrugsledere forestiller sig omfatter robotter, temperatur- og fugtsensorer, luftbilleder og GPS-teknologi, sammen med big data, der påvirker alle – leverandører, landmænd, handlende, processorer, detailhandlere og forbrugere.

Men landbrugsundervisere og fortalere er bekymrede for fremtiden for landbrugsuddannelse, givet branchens brede behov og manglen på kvalificerede jobkandidater. De siger, at en del af problemet er markedsføring:De fleste mennesker, herunder studerende, sidestille landbrug med landbrug. Industrien får begrænset medieeksponering, de sagde, men skal også gøre et bedre stykke arbejde med at promovere sig selv, især som højteknologisk.

"Vi er afhængige af softwareudviklere, sandsynligvis lige så meget som Silicon Valley gør, " sagde Eric Haggard, direktør for menneskelige ressourcer, talent management og diversitet og inklusion hos AGCO Corporation, en Duluth, Georgien-baseret producent af landbrugsudstyr.

Spørgsmålet er vigtigt for stater, der søger at beskytte deres landbrugsinteresser og vækste deres økonomier. For eksempel, i Virginia, landbrug og skovbrug er blandt de største industrier, ifølge Virginia Tech, med en årlig økonomisk indvirkning på mere end $91 milliarder og næsten 442, 000 job.

Præcisionslandbrug - ved hjælp af teknologi til at tage detaljerede målinger og justere i farten - er beregnet til at øge effektiviteten og produktiviteten af ​​bedriften og jordens sundhed.

Ifølge en rapport fra april 2019 fra det amerikanske landbrugsministerium, digitale teknologier, der indsamler og analyserer store mængder data, typisk af landbrugsvirksomheder, forskere og embedsmænd i den offentlige sektor, kan hjælpe med at informere beslutninger om, hvordan man gøder til jordbundsforhold, anvende pesticider på målrettede områder, udnytte begrænsede vandressourcer effektivt, og estimere den potentielle profit og økonomiske risiko ved at dyrke en afgrøde frem for en anden.

Præcisionslandbrug kunne endda hjælpe med at løse globale udfordringer, såsom hvordan man brødføder en befolkning, vil FN's projekter nå op på 9,6 milliarder i 2050.

Men for få universitetsuddannede har de kompetencer, som arbejdsgiverne har brug for.

Fødevare- og landbrugsproduktionssektorerne påvirker mere end 20 % af den amerikanske økonomi og 15 % af den amerikanske beskæftigelse, eller 43,3 millioner job, ifølge en rapport fra Virginia Tech University og Tyson Foods. At være sikker, digitale teknologier har allerede slået igennem.

Men hvis gårde og producenter havde den digitale teknologi og ekspertise, de havde brug for, USA kunne øge de økonomiske fordele med næsten 18 % af den samlede landbrugsproduktion, baseret på 2017-niveauer, ifølge USDA-rapporten. Det er $47 milliarder til $65 milliarder årligt i yderligere bruttoøkonomiske fordele.

USDA-rapporten anbefaler, at gymnasier udstyrer en ny arbejdsstyrke til karrierer inden for teknologi af høj værdi. Beskæftigelser med fokus på mad, landbrug, vedvarende naturressourcer og miljø har brug for omkring 57, 900 universitetsuddannede om året frem til 2020, men fra 2015, kun omkring 35, 400 ledige kandidater dimitterede, ifølge en rapport fra 2015 fra USDA og Purdue University i West Lafayette, Indiana.

"Folk, der kommer ud af lokalsamfundene, forstår virkelig landmanden, og det farver den måde, de vil tænke på at bygge den teknologi, der passer til landmændenes behov, " sagde Sara Williams, rekrutteringschef hos Farmers Business Network, en hurtigt voksende agronomisk informationsstartup.

Hvem er Team Ag?

Men landbruget kan være et hårdt salg til studerende, når andre prangende hovedfag konkurrerer om opmærksomhed. Ingeniøruddannelser, for eksempel, ofte har rigelige ressourcer og finansiering. Datalogiske akademier kan give eleverne computere, sagde Karl Binns Jr., ledende udviklingsmedarbejder og tidligere rekrutterer for School of Agriculture and Natural Sciences ved University of Maryland-Eastern Shore, et historisk sort universitet.

"Det er meget svært at håndgribeligt give nogen et stykke landbrug og sige, 'Det er derfor, du bør være i denne branche, '" sagde Binns.

Binns og andre sagde, at landbrugsindustrien kan føles isoleret og vanskelig at bryde ind i for dem, der ikke er vokset op på en gård, i et landområde eller med branchetilknytning.

Mens der er bestræbelser på at udvide repræsentationen af ​​landmænd og landbrugsprofessionelle, industrien fortsætter med at være racemæssigt homogen:Omtrent 95 % af landbrugsproducenterne er hvide, Selvom antallet af kvindelige producenter voksede med omkring 27 % fra 2012 til 2017, ifølge landbrugstællingen 2017.

"Uden for den racemæssige ulighed, når du går til disse landbrugskonferencer, det er altid folk, der allerede er på team ag, " sagde Binns. "Hvis du kun taler med folk, der er enige med dig, du når ikke ud til et nyt publikum."

Stater varierer i deres støtte til landbrugsuddannelse. I Maryland, for eksempel, der er 56 gymnasiale landbrugsuddannelser blandt 235 gymnasier, ifølge Maryland Agricultural Education Foundation, et forhold, som fortalere siger, er typisk for stater.

Et husforslag støttet af Maryland Farm Bureau, der ville tilskynde hvert amts uddannelsesråd til at starte et landbrugsuddannelsesprogram, der inkluderer integreret klasseværelse og laboratorieundervisning, mislykkedes for andet år for at bestå statens senat, skønt det i begge år vedtog enstemmigt i salen.

"Vi får mange lovforslag i vores udvalg, og vi siger sådan set, at hvis det ikke fører os fremad, hvis det ikke gør noget, hvis det bare er en feel-good, vi skal ikke gøre det til lov, " sagde Maryland State Sen. Ron Young, en demokrat fra det landlige Frederick County, der stemte imod lovforslaget, fordi det ikke ville give mandat til ændringerne.

Maryland-undervisere som Terrie Shank, assisterende direktør for high school og post-secondary uddannelse for Maryland Agricultural Education Foundation, sagde lovgivere, der repræsenterer byområder uden gårde, forstår ofte ikke, at landbrug ikke kun er feltarbejde.

"Jeg tror, ​​at nogle af grundene til, at lovgiveren fejler, er, at de ikke ser landbrug som et levedygtigt erhverv for studerende, " sagde Shank.

Young trak også tilbage imod den påstand.

"Vi har tilladt landmænd at have alle slags aktiviteter på deres gårde for at producere penge, som vingårde og bryggerier og sådan noget, " sagde Young. "Vi forsøger konstant at gøre ting. Landbruget er statens nr. 1 jobskaber, så vi gør, hvad vi kan."

Endelig, der har længe været mangel på certificerede landbrugslærere. Ud over deres undervisningsansvar, landbrugsundervisere forventes at styre laboratorier og lokalsamfundsbaserede programmer og fungere som fakultetsrådgiver for gymnasieelevers landbrugsorganisationer.

Når skoler ikke er i stand til at besætte stillinger med certificerede kandidater, åbninger er fyldt med lærere fra alternative baggrunde, men fortalere siger, at feltet kræver fagspecifik viden.

Flere stater - inklusive Hawaii, Maine, Rhode Island og Vermont - har ingen landbrugslærerforberedende programmer, ifølge en national lærerudbuds- og efterspørgselsundersøgelse fra American Association for Agricultural Education.

"Vi ved, at en af ​​de bedste grunde til, at nogen gør noget, er fordi nogen siger, 'Hej, Jeg tror, ​​du har et stort potentiale, " sagde Ellen Thompson, den Nationale Teach Ag Kampagne projektleder for Landbrugspædagogernes Landsforening.

Store ideer

Til sidst vil robotter overtage feltarbejdet, der typisk er migrantarbejderes domæne, og nogen bliver nødt til at styre maskinerne, sagde Mary Lou de Leon Siantz, professor emeritus ved Betty Irene Moore School of Nursing ved University of California-Davis og stiftende direktør for Center for the Advancement of Multicultural Perspectives on Science.

Hun og andre siger, at den næste generation af landbrugs- og landbrugsarbejdere vil kræve mere avancerede færdigheder. Nutidens landarbejdere vil styre de robotter, der skal vedligeholdes døgnet rundt. I mellemtiden gennem 4-H ungdomsudviklingsprogrammer leveret lokalt gennem University of California Cooperative Extension Offices, arbejdernes børn vil blive opmuntret til at forfølge videnskab, teknologi, ingeniør- og matematikveje (STEM) i landbruget, sagde de Leon Siantz.

Opbygning af en pipeline, der starter tidligt, som i folkeskolen, er en del af UC Davis' ambitiøse plan om at revolutionere landbrugsteknologi. Det ser på at skabe et hovedfag inden for digitalt landbrug og landbrugsteknologi, der vil involvere træning i brugen af ​​autonome køretøjer, såsom traktorer, for landbruget.

Skolen har også investeret i et kursus om tingenes internet, hvor eleverne opretter enheder, der bruger internettet til at tænde og slukke udstyr, og smartphone-grænseflader og programstyringer til styring af kunstvanding eller miljøkontrolsystemer til vertikalt landbrug, sagde David Slaughter, en professor i biologisk og landbrugsteknik, der leder Smart Farm-initiativet.

Virginia Tech er midt i sin egen Smart Farm-evolution for at udvikle partnerskaber mellem forskere og industri.

"Landbrugssystemet er så komplekst og har så mange spillere i det, at nogle gange føler folk, at de er på ydersiden, " sagde Duncan, associeret direktør for Virginia Agricultural Experiment Station. "De tror måske, at de ikke rigtig er en del af det system, men i virkeligheden, vi er alle brugere eller spillere i en del af det system."

Fortalere i andre stater når ud til unge mennesker i byområder for at få fat i et andet publikum. I Nebraska, hvor 4-H-programmer når ud til omkring en tredjedel af unge mellem 5 og 18 år, der er et skub for at nå ud til dem, der måske ikke har hørt om 4-H før eller bor i undertjente samfund, sagde Kathleen Lodl, 4-H programadministrator med University of Nebraska-Lincoln Extension.

I Maryland, hvor landbruget er en kritisk industri, der er Future Farmers of America-kapitler i alle amter undtagen ét, og tre alene i Baltimore City, sagde Shank, som også er administrerende direktør for Maryland FFA Association.

Binns, også formand for minoriteter i landbruget, Naturressourcer og relaterede videnskaber, eller MANRRS, har i løbet af de sidste seks år hjulpet med at genopbygge kapitler på University of Marylands campusser i College Park og Eastern Shore, og ved University of Delaware, og lancere MANRRS Leadership Institute for underrepræsenterede Maryland high school-elever, han sagde.

Det sidste efterår, Binns sagde, så sit højeste antal studerende komme ind på landbrugshøjskolen på Eastern Shore campus.

©2019 Stateline.org
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.