Huawei-kampen er en trussel mod internet på landet

I dele af det landlige Amerika, langs veje, hvor der kun er nogle få gårde eller boliger inden for en kilometer lang strækning, kunder er så få, at folk som AT&T og T-Mobile ikke gider bygge mobiltårne ​​til dækning.

De eneste operatører, der leverer trådløs adgang, er små operatører, hvoraf mange ikke har råd til udstyr fra leverandører som Ericsson og Nokia Corp. og i stedet er afhængige af billigere netværksinfrastruktur fra Huawei Technologies Co. og andre kinesiske virksomheder.

Præsident Trumps tiltag i sidste uge for at forhindre amerikanske telekommunikationsnetværk i at erhverve eller bruge udstyr fra udenlandske leverandører efterlod disse små bredbåndsselskaber under en sky af usikkerhed. Hvis de ikke længere kan stole på overkommeligt udenlandsk udstyr til at drive deres netværk, vil de overhovedet løbe?

"Små luftfartsselskaber står over for en konstant kamp op ad bakke, både hvad angår begrænsede leverandører, der vil levere til os ... forstærket af de regulatoriske udfordringer, vi er oppe imod, " sagde John Nettles, formand for Pine Belt Communications, et lille teleselskab i Alabama, der er afhængig af det kinesiske firma ZTE Corp. til sit 4G-netværk. "Nogle gange føles det, som om kortene virkelig er stablet imod os."

Sidste uge, det amerikanske handelsministerium føjede separat Huawei og dets tilknyttede virksomheder til en liste over firmaer, der betragtes som en risiko for den nationale sikkerhed, effektivt forhindrer Huawei i at købe dele fra amerikanske virksomheder.

Huawei begyndte straks at mærke virkningerne af administrationens undertrykkelse, med Google i første omgang afskære Huawei fra mange Android hardware- og softwaretjenester. (Efter at handelsafdelingen annoncerede en bufferperiode på 90 dage, Google gik tilbage, siger, at det ville fortsætte med at arbejde med Huawei i mellemtiden). Amerikanske virksomheder som Qualcomm Inc. og Intel Corp., som forsyner Shenzhen telekommunikationsgigant med vigtige chips og andre specielle dele, fortalte medarbejderne, at de ikke ville levere Huawei indtil videre.

Flytningen efterlod også bredbåndsvirksomheder i landdistrikterne, der bruger Huawei-udstyr, for at finde ud af, hvad det kan betyde for deres daglige drift. Selvom små selskaber ikke eksporterer til Huawei, de skal ofte sende tekniske tegninger eller data til Huawei for at vedligeholde deres nuværende netværksinfrastruktur.

Det 90-dages vindue, der blev annonceret af handelsministeriet i mandags, giver virksomheder, der er afhængige af Huawei-udstyr til vigtige tjenester, mulighed for at fortsætte driften indtil videre.

"Kort sagt, denne licens vil gøre det muligt at fortsætte driften for eksisterende Huawei-mobiltelefonbrugere og landlige bredbåndsnetværk, " sagde handelssekretær Wilbur Ross i en pressemeddelelse. Ross havde i sidste uge tilkendegivet, at hans afdeling ikke søgte at skade udbydere på landet.

Mere presserende for transportørerne er bekendtgørelsen, som administrationen vil præge over de næste fem måneder.

Bredbåndsselskaber i landdistrikterne kunne blive tvunget til at rive ud og erstatte hele netværk, fordi de ikke ville være i stand til at importere reservedele eller softwareopdateringer for at vedligeholde infrastrukturen, sagde Roger Entner, en telekomanalytiker hos Recon Analytics.

"Hvis noget går i stykker, hvad vil du fortælle din kunde? 'Jeg er ked af, at du har en fejl. Vi ved ikke, hvornår vi skal rette det, fordi det er Huawei-udstyr. Indtil da, undskyld. Intet internet til dig, "" sagde Entner. "Du vil ikke fortælle det til en kunde."

Nettles anslår, at udskiftning af Pine Belts netværk vil koste 5-10 millioner dollars. Og nedetid fra installation af nyt udstyr ville sandsynligvis få Pine Belt til at give afkald på $1 million til $3 millioner i roaminggebyrer, ifølge Federal Communications Commissions ansøgninger.

Carri Bennet, generaladvokat for Rural Wireless Assn., en handelsgruppe for transportører med færre end 100, 000 abonnenter, sagde, at hendes organisation venter på at se, hvordan Trump-administrationens træk vil påvirke medlemmerne. Hun vurderede, at 25 % af foreningens medlemmer brugte Huawei- eller ZTE-udstyr i deres netværk.

"Når noget nyt dukker op, vi bliver sendt forvirrende, "Nælder sagde. "Hvad det kommer til at betyde for os på lang sigt, er i bedste fald svært at sige."

Nettles' firma er lille, med omkring 40 ansatte og omkring 60 mobiltelefoner. Det er en "dråbe i bøtten" for store virksomheder som Ericsson og Nokia, som ofte ikke ser en grund til at nedskalere deres tjenester for så små konti, Nælder sagde.

Mens nationale luftfartsselskaber opererer i mere tætbefolkede dele af regionen, Pine Belt dækker mange af de veje, landmænd regelmæssigt rejser - områder, der overses af store udbydere. Dens 4G-netværk tilbyder mobile chauffører i landdistrikterne og giver endda husstandsinternetadgang i områder uden bredbåndskabel.

"Jeg er klar over behovet for at have sikre netværk. Vi forsøger ikke at foreslå, at sikkerhed ikke er en vigtig overvejelse, " sagde Nettles. "Men hvordan balancerer du det med at levere service til undertjente markeder - det er hovedsageligt der, vi opererer?"

Federal Communications Commissions Universal Service Fund sender penge til mindre teleselskaber - inklusive medlemmer af Rural Wireless Assn. - at levere internettjenester i landdistrikter.

Siden juni 2018, en gruppe af bredbåndsselskaber på landet, hovedsageligt i Midtvesten, har kæmpet mod et FCC-forslag, der ville forbyde brugen af ​​føderale tilskud til at købe Huawei og andet kinesisk udstyr, der kan udgøre en national sikkerhedstrussel.

I en række ansøgninger til FCC, Rural Broadband Coalition hævdede, at forbuddet ville tvinge mange små landlige bredbåndsudbydere til at gå konkurs.

Sagebrush Cellular, en mobiludbyder i det nordøstlige Montana, sagde, at da det overvejede muligheder for 4G-implementering, Lucent udstyr var dobbelt så meget som Huawei. Ericsson-teknologien var næsten fire gange dyrere end Huawei-udstyr.

En unavngiven fremtrædende alternativ leverandør gav ikke engang Sagebrush et pristilbud, ifølge ansøgningen, kun anførte, at en lille virksomhed ville være "ude af stand til at have råd til dem."

Sagebrush rykkede frem med Huawei, bruger mere end $25 millioner på sit udstyr.

Det ville koste Sagebrush anslået 57 millioner dollars at erstatte sit netværk, sagde selskabet i arkivet.

Dets netværksstørrelse ville skrumpe med to tredjedele, miste dækning i mange områder, hvor Sagebrush er den eneste trådløse operatør, inklusive 173 miles af den amerikansk-canadiske grænse.

FCC-forslaget afventer stadig, mens den afventer vejledning fra Trump-administrationen om, hvordan den skal fortsætte.

Nettles venter på at se, hvad der vil ske med regelfastsættelsesprocessen, men han forventer, at han bliver nødt til at finde en ny leverandør til at erstatte den nuværende netværksinfrastruktur. Spørgsmålet er:Hvor skal han hente kapitalen til at foretage ændringen?

Pine Belt er afhængig af føderale fonde til kapitalomkostninger. Han håber, at regeringen vil yde hjælp. Ellers, han er ikke sikker på, hvad han vil gøre:Pine Belt kan foldes som et resultat.

"Jeg regner virkelig med, at systemet gør det rigtige for os alle, " han sagde.

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.