Eksperter:Spion brugte AI-genereret ansigt til at forbinde med mål

Katie Jones virkede helt sikkert tilsluttet Washingtons politiske scene. Den 30-noget rødhårede kan prale af et job i en toptænketank og et hvem-er-hvem-netværk af eksperter og eksperter. fra den centristiske Brookings Institution til den højreorienterede Heritage Foundation. Hun var knyttet til en assisterende udenrigsminister, en seniorassistent for en senator og økonomen Paul Winfree, som overvejes til en plads i Federal Reserve.

Men Katie Jones eksisterer ikke, Det har Associated Press fastslået. I stedet, personaen var en del af en stor hær af fantomprofiler, der lurede på det professionelle netværkssite LinkedIn. Og flere eksperter kontaktet af AP sagde, at Jones' profilbillede så ud til at være skabt af et computerprogram.

"Jeg er overbevist om, at det er et falsk ansigt, sagde Mario Klingemann, en tysk kunstner, der i årevis har eksperimenteret med kunstigt genererede portrætter og siger, at han har anmeldt titusindvis af sådanne billeder. "Det har alle kendetegnene."

Eksperter, der har gennemgået Jones-profilens LinkedIn-aktivitet, siger, at det er typisk for spionageindsatser på det professionelle netværkssite, hvis rolle som en global Rolodex har gjort den til en stærk magnet for spioner.

"Det lugter meget som en slags statsdrevet operation, sagde Jonas Parello-Plesner, der fungerer som programdirektør i den danske tænketank Alliance of Democracies Foundation og var målet for flere år siden for en spionageaktion, der startede over LinkedIn.

William Evanina, direktør for U.S. National Counterintligence and Security Center, sagde udenlandske spioner rutinemæssigt bruger falske sociale medie-profiler til at komme ind på amerikanske mål – og beskyldte især Kina for at bedrive "massespionage" på LinkedIn.

"I stedet for at sende spioner til et eller andet parkeringshus i USA for at rekruttere et mål, det er mere effektivt at sidde bag en computer i Shanghai og sende venneanmodninger til 30, 000 mål, " sagde han i en skriftlig erklæring.

Sidste måned, Den pensionerede CIA-officer Kevin Mallory blev idømt 20 års fængsel for at videregive detaljer om tophemmelige operationer til Beijing, et forhold, der begyndte, da en kinesisk agent, der udgav sig for at være rekrutterer, kontaktede ham på LinkedIn.

I modsætning til Facebooks venner-og-familie-fokus, LinkedIn er orienteret mod jobsøgende og headhuntere, personer, der rutinemæssigt fyrer ud, genoptager, opbyg store net af kontakter og pitche projekter for fremmede. Denne tilgang til at forbinde dem alle hjælper med at udfylde de millioner af jobåbninger, der annonceres på webstedet, men det giver også et rigt jagtområde for spioner. Og det har vestlige efterretningstjenester bekymret sig om.

britisk, Franske og tyske embedsmænd har alle udsendt advarsler i løbet af de sidste par år, der beskriver, hvordan tusindvis af mennesker var blevet kontaktet af udenlandske spioner over LinkedIn.

I en erklæring, LinkedIn sagde, at det rutinemæssigt greb ind mod falske konti, rykket tusindvis af dem i de første tre måneder af 2019. Der stod også "vi anbefaler, at du forbinder dig med folk, du kender og stoler på, ikke hvem som helst."

Katie Jones-profilen var beskeden i omfang, med 52 forbindelser. Men disse forbindelser havde nok indflydelse til, at de gav profilen troværdighed for nogle, der accepterede Jones' invitationer. AP talte med omkring 40 andre mennesker, der havde forbindelse med Jones mellem begyndelsen af ​​marts og begyndelsen af ​​april i år, mange af dem sagde, at de rutinemæssigt accepterer invitationer fra folk, de ikke genkender.

"Jeg er nok den værste LinkedIn-bruger i LinkedIns historie, " sagde Winfree, den tidligere vicedirektør for præsident Donald Trumps indenrigspolitiske råd, der bekræftede forbindelsen med Jones den 28. marts.

Winfree, hvis navn dukkede op i sidste måned i forbindelse med en af ​​de ledige stillinger i Federal Reserve Board of Governors, sagde, at han sjældent logger på LinkedIn og har en tendens til bare at godkende alle de ophobede invitationer, når han gør det.

"Jeg accepterer bogstaveligt talt hver venneanmodning, jeg får, " han sagde.

Lionel Fatton, som underviser i østasiatiske anliggender på Webster University i Genève, sagde, at det faktum, at han ikke kendte Jones, gav anledning til en kort pause, da han kontaktede hende tilbage i marts.

"Jeg kan huske, at jeg tøvede, sagde han. Og så tænkte jeg, "Hvad er skaden?"

Parello-Plesner bemærkede, at den potentielle skade kan være subtil:At oprette forbindelse til en profil som Jones inviterer alle, der står bag den, til at starte en en-til-en samtale, og andre brugere på siden kan se forbindelsen som en slags godkendelse.

"Du sænker din vagt, og du får andre til at sænke deres vagt, " han sagde.

Jones-profilen blev først markeret af Keir Giles, en Rusland-specialist med tænketanken Chatham House i London. Giles blev for nylig fanget i en helt separat spionageoperation rettet mod kritikere af det russiske antivirusfirma Kaspersky Lab. Så da han modtog en invitation fra Katie Jones på LinkedIn, var han mistænksom.

Hun hævdede at have arbejdet i årevis som "Russia and Eurasia fellow" ved Center for Strategic and International Studies i Washington, men Giles sagde det, hvis det var sandt, "Jeg burde have hørt om hende."

CSIS talsmand Andrew Schwartz fortalte AP, at "ingen ved navn Katie Jones arbejder for os."

Jones hævdede også at have opnået grader i russiske studier fra University of Michigan, men skolen sagde, at den "ikke var i stand til at finde nogen ved dette navn, der tjener disse grader fra universitetet."

Jones-kontoen forsvandt fra LinkedIn kort efter, at AP kontaktede netværket for at søge kommentarer. Beskeder sendt til Jones selv, via LinkedIn og en tilknyttet AOL-e-mail-konto, gik tilbage.

Talrige eksperter interviewet af AP sagde, at det måske mest spændende aspekt af Katie Jones-personaen var hendes ansigt, som de siger ser ud til at være kunstigt skabt.

Klingemann og andre eksperter sagde, at billedet - et tæt beskåret portræt af en kvinde med blågrønne øjne, kobberfarvet hår og et gådefuldt smil - så ud til at være blevet skabt ved hjælp af en familie af duellerende computerprogrammer kaldet generative modstridende netværk, eller GAN'er, der kan skabe realistisk udseende ansigter af helt imaginære mennesker. GAN'er, nogle gange beskrevet som en form for kunstig intelligens, har været årsag til stigende bekymring for politikere, der allerede kæmper for at få styr på digital desinformation. På torsdag, Amerikanske lovgivere holdt deres første høring, primært viet til truslen om kunstigt genererede billeder.

Hao Li, der leder Vision of Graphics Lab ved University of Southern California's Institute for Creative Technologies, viklede en liste af digitale fortæller, som han mener, viser, at Jones-billedet blev skabt af et computerprogram, inklusive uoverensstemmelser omkring Jones' øjne, den æteriske glød omkring hendes hår og pletter på hendes venstre kind.

"Dette er en typisk GAN, sagde han. Jeg vil satse penge på det.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.