Mindfulness profiterer, efterhånden som meditationsapps modnes

Fra Zen-hovedstaden i LA til Champs Elysees kommer den beroligende stemme fra en britisk buddhistisk munk, der er blevet iværksætter, introducerer online mindfulness i amerikansk stil til de stressede franskmænd.

"Slap af i dine muskler, træk vejret, "Andy Puddicombe, den bronzede medstifter af appen Headspace, toner ved videokonference til et værelse fyldt med deltagere samlet på Paris' ultra-chikke indkøbspulsåre.

Englænderen og hans franske team håber at gentage den amerikanske succes med Headspace med en fransksproget version, på et marked, hvor New Age-filosofier fra den "anglosaksiske" verden ofte ses skævt.

Dens vej er blevet hjulpet af succesen med den franske mindfulness-app PetitBambou, som blev lanceret i 2015 – fem år efter Headspace – og kræver mere end tre millioner brugere i Frankrig for sine gratis og betalte platforme.

Begge apps bruger guidede meditationer til en række situationer – fra at håndtere sorg til bare at komme igennem en svær dag på arbejdet – med støtte fra onlinerådgivere, funky animationer og videoer.

I Frankrig som i USA, Storbritannien og andre steder, virksomheder har tegnet abonnementer for deres ansatte.

PetitBambou siger, at det har sikret sig "hundredvis af licenser" fra virksomheder som Deloitte og jernbanekoncernen SNCF, og at det ikke har noget at frygte fra Headspace, som sammen med rivalen Calm er kommet til at dominere det amerikanske marked.

I et Paris studie, arbejder på stemmeoptagelser til appen, PetitBambou-medstifter Benjamin Blasco sagde, at hans virksomhed under alle omstændigheder sigtede mod det lange træk.

'Psykisk sundhed enhjørning'

"Vi brød selv for tre år siden. Vi vil ikke ofre noget på markedsføringens alter, " sagde Blasco til AFP.

"Vi forsøger ikke for enhver pris at holde folk i appen, " han sagde, men at anmode om en tovejs udveksling og skræddersy terapi til brugerens behov.

"Meditation er ikke et mirakelværktøj, snarere en mental hygiejne:det vigtigste er regelmæssig praksis, " tilføjede Blasco.

Investorer køber helt sikkert ind til konceptet. Calm - der ligesom Headspace blev medstiftet af en britisk emigrant til Californien, Michael Acton Smith - rejste $88 millioner fra en fundraising-runde i februar.

Det gav den en værdiansættelse på 1 mia. som Smith bemærkede gjorde Calm til den første "enhjørning for mental sundhed".

"Enhjørninger" er nystartede virksomheder med en milliard-plus værdiansættelse.

Men ligesom Headspace, Roen har sine seværdigheder sat længere væk. I Storbritannien har den fået skuespilleren og tv-værten Stephen Fry til at optage godnathistorier til brug på en populær funktion, der hjælper brugerne med at falde i søvn.

"Amerika er kun 4,5 procent af den samlede globale befolkning, så der er en masse andre mennesker, der kan nyde produktet og hjælpe virksomheden med at vokse, " fortalte Smith til CNBC efter investeringsrunden.

Ifølge tal fra Marketdata, det amerikanske mindfulness-marked som helhed inklusive de snesevis af apps, der tilbydes, toppede 1 milliard dollars i 2017, og skal fordoble det inden 2022.

Hjælpet af væksten i apps, en undersøgelse fra National Center for Health Statistics viste, at 14 procent af amerikanerne havde mediteret i 2017, en tredobling på fem år.

Tab den telefon

Headspace alene siger, at det har 50 millioner brugere på verdensplan, og har rejst $75 millioner fra investorer i alt, trods markedsføring af et produkt, der prædiker "digital detox".

Paradokset er ikke tabt på Richard Pierson, selskabets anden britiske medstifter.

"Selvom der er den ironi, at telefonen sandsynligvis forårsager os meget af vores stress, vores håb er, at ved at bruge Headspace, du vil være i stand til at lære dig selv de teknikker, du skal lære for at kunne bruge din telefon på en mere opmærksom måde, " sagde han ved lanceringen i Paris.

Mange af teknikkerne i mindfulness-apps er rodfæstet i buddhismen og har længe været kendt for udøvere i Asien. Men hvad, hvis nogen, videnskaben understøtter apps?

Boosters fik ny opbakning med en amerikansk videnskabelig undersøgelse udgivet i slutningen af ​​april, der så på virkningerne af en eksperimentel mindfulness-app rettet mod rygere.

Appen hjalp mange deltagere med at stoppe deres rygning eller helt opgive, ved at hjælpe med at omtråde impulser i hjernen knyttet til afhængighed.

Verden af ​​mindfulness "er blevet en forretning, men der er en etisk dimension", kommenterede Dominique Steiler, en professor ved Grenoble Ecole de Management med speciale i "velvære"-økonomien.

Apps "er en god måde at komme i gang", men brugere bør i sidste ende opmuntres til at afbryde smartphone-ledningen og meditere alene, han sagde.

© 2019 AFP