Afslører muslinger havenes skæbne?

Mere end 10 millioner tons plastikaffald kommer ind i havene hvert år og findes i næsten alle oceaniske lag. De starter som store flydende genstande og nedbrydes til sidst i meget mindre stykker kaldet mikroplast. Disse partikler er gennemtrængende og er blevet fundet i fordøjelseskanalen hos mere end 100 forskellige arter, poserer fysisk, kemisk og endda potentiel biologisk skade på disse dyr. Muslinger og andre muslinger som østers og muslinger spises hele uden fjernelse af mave-tarmkanalen og repræsenterer derfor en vej for mikroplastik til at komme ind i den menneskelige fødekæde.

I modsætning til tidligere forskning, en første af sin slags undersøgelse fra et hold af videnskabsmænd tyder på, at muslinger ikke er en robust indikator for mikroplast i havmiljøet på grund af deres iboende evne til selektivt at fodre, gør dem meget kræsne. I stedet, marine tilslag, også omtalt som "marin sne, "har meget mere at sige om mikroplastikkens skæbne i miljøet.

Marine tilslag er en fremherskende form for synkende partikelformigt kulstof i den marine vandsøjle og danner grundlaget for fødekæden i havet. Disse tilslag repræsenterer også en mekanisme til transport af mikroplast til havbunden. Undersøgelsen viser, at de spiller en vigtig rolle i at fjerne mikroplastik fra havets overflade, lodret overføre dem gennem vandsøjlen, og lette deres overførsel til marine fødenet.

Ved at bruge et kraftfuldt værktøj kaldet spektroskopi, forskere fra Florida Atlantic University, East China Normal University, Woods Hole Oceanographic Institution, University of Connecticut, og University of New England, er de første til at identificere en forbindelse, under markforhold, mellem mikroplast inden for marine tilslag og muslinger (Mytulis edulis). Resultaterne af undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi , har vigtige konsekvenser for plastikpartiklers skæbne i havmiljøer.

"Vi havde en mistanke om, at toskallede, der fodrede suspension, som muslinger især ville blive påvirket af plastikfyldte marine tilslag, " sagde Tracy J. Mincer, Ph.D., medforfatter og forskningsprofessor ved FAU's Harbour Branch Oceanographic Institute og FAU's Harriet L. Wilkes Honours College. "Vi ønskede bedre at forstå sammenhængen mellem marine aggregater, mikroplastik og havdyr, især toskallede, i miljøet."

Til studiet, forskerne indsamlede marine aggregater og blåmuslinger ved Avery Point i Connecticut og brugte mikroskopi og mikrospektrometri til at måle spektrene af disse mikroskopiske prøver. De fandt ud af, at 73 procent af de marine aggregater, de prøvede, indeholdt plastikpartikler. Mere end 90 procent af disse mikroplastik målte mindre end 1 millimeter.

I muslingerne, forskerne opdagede mikroplastik i bioaflejringerne eller fordøjelseskirtlen/tarmen i næsten alle de muslinger, de indsamlede fra Avery Point-dokken. Mere end 40 procent af mikroplastpartiklerne blev enten kasseret i muslingernes pseudofeces eller egesteret (udleder ufordøjet materiale) i fæces. Normalt, muslinger kan fordøje deres mad i løbet af få minutter. I modsætning, plastikpartiklerne, der blev overført til muslingernes fordøjelsesdivertikler, tog dage at fordøje.

Egenskaberne for mikroplast i de marine tilslag og muslinger var ens, hvilket gav yderligere bevis på marine aggregaters rolle i den trofiske overførsel af plastikpartikler til bundsuspensionsfødere.

Ensartetheden af ​​mikroplastikstørrelser og -former identificeret i muslingerne indikerede, at selektiv indtagelse af visse typer plastik fandt sted. Muslingerne indtog fortrinsvis partikler af en mindre størrelse og en relativt større formfaktor.

"Den gode nyhed er, at muslinger er kræsne spisere og har veludviklede mekanismer til partikeldiskrimination, " sagde Mincer. "De sorterer partikler baseret på fysiske egenskaber som størrelse, form, fleksibilitet og tæthed samt kemiske og ernæringsmæssige egenskaber. Partikeludvælgelse er en strategi, som de bruger til at forbedre deres kostkvalitet og optimere energiindtaget."

Den kemiske sammensætning fra disse marine aggregater var forskelligartet og omfattede en bred vifte af husholdnings- og industrianvendelser. polypropylen, polyester og celluloseacetat, almindeligt anvendt i cigaretfiltre, hygiejneprodukter, og tøj, udgjorde næsten 76,3 procent af alle plastikpartikler, der blev identificeret i de udtagne marine aggregater. Celluloseacetat indføres primært i havmiljøer via spildevandsudledning, og cigaretskod er også en vigtig kysthav-inputmekanisme.

Et uventet fund fra undersøgelsen var, at fragmenteret plast var den fremherskende type syntetiske partikler, der blev identificeret i de marine aggregater og tegnede sig for 65,9 procent af al mikroplast.

Forskerne sammenlignede mængden af ​​plastikpartikler i de marine aggregater med andre rapporter verden over. De fandt også, at koncentrationen af ​​mikroplast i de muslinger, de prøvede, var omkring tre gange lavere end dem, der blev fundet i vilde muslinger fra Kinas kystnære farvande.