Automatiserede gaffeltrucks løfter virksomhedernes håb om overskud

En gaffeltruck snor sig gennem det hule lagerhus på jagt efter en palle, som den så færger til en lastbil, krydser undervejs andre gaffeltrucks og så chaufføren ... åh vent, der er ingen driver.

Midt i social angst for computere og robotter, der tager folks job "AGV'er", eller automatiserede guidede køretøjer, repræsentere et skift af ny teknologi fra fabrikkens produktionslinjer til den bredere økonomi.

Pallen er et ydmygt, men væsentligt element i den moderne økonomi, en træplatform, der gør det nemt at transportere alle slags varer rundt på fabrikker, lagre og butikker med håndtrukne donkrafte eller motoriserede gaffeltrucks.

Men deres største fordel, standardisering, gør dem også modne til automatisering.

Omkostningsreduktion er det åbenlyse mål for C-suiten, når det kommer til automatisering, men det er ikke den eneste.

Online handel sætter en præmie på hurtig levering, og mange logistikoperationer har til formål at køre døgnet rundt - men det virker kun, hvis de kan finde det personale, som i nogle lande som USA, hvor arbejdsmarkedet er stramt, kan være svært.

Det er her AGV'er kommer ind.

Jean-Luc Thome, leder af BA Systemes, en mellemstor fransk virksomhed, der fremstiller AGV'er, sætter vækstraten på mellem 15 til 20 procent om året.

Hans er en af ​​mange mindre firmaer, der bruger automatisering til at få fodfæste på gaffeltruckmarkedet, der vurderes at være mere end 16 milliarder dollars værd om året, og som allerede har opmærksomhed fra store spillere som japanske Toyota og tyske Jungheinrich.

Andre virksomheder har en anden strategi:Tilbyder virksomheder muligheden for at konvertere deres eksisterende gaffeltrucks til en lavere pris end at købe en ny automatiseret.

Det er det greb, Balyo tog, som er baseret i Paris-regionen.

Med kits til at automatisere gaffeltrucks til tre populære mærker har det set omsætningen stige fra 1 million euro ($1,1 million) til 23 millioner euro i løbet af de sidste fem år.

Tidligere på året fik det et gennembrud, da Amazon underskrev en syv-årig aftale, hvorefter man kunne købe 300 millioner euro Baylo-udstyr og tage en aktiepost på op til 29 procent.

Aftalen vil udvide automatiseringen af ​​Amazons faciliteter, som allerede bruger robotter til nogle opgaver, da online forhandleren stræber efter hurtigt at opfylde kundeordrer.

Baylos administrerende direktør siger, at AGV-markedet er enormt.

"Paletter flyttes 200 milliarder gange om året, og mindre end én procent flyttes af robotter, sagde Fabien Bardinet.

"Hvis vi er i stand til at automatisere 30 til 40 procent af det på et årti, vi vil have gjort betydelige fremskridt med hensyn til sikkerhed" på lagre, og forbedrede arbejdsforhold, han sagde.

En rapport fra Research and Markets forudsagde, at markedet for logistikautomatisering vil vokse fra $46 milliarder i 2018 til mere end $80 milliarder i 2023.

'Opbevaring, det er farligt'

For Baylo, en af ​​de vigtigste fordele ved at automatisere gaffeltrucks er sikkerhed, for både mennesker og varer.

"Opbevaring, det er farligt, " sagde Bardinet, bemærker, at der alene i Frankrig er omkring to dusin ulykker om året, der er forbundet med at flytte rundt på varer.

AGV'er kan hjælpe med at forbedre sikkerheden, da de holdes til en højere standard, han sagde.

Mens samfundet accepterer nogle menneskelige fejl, dens tolerance for maskiner er nul.

"Hvis en af ​​vores gaffeltrucks rammer en anden, det er en stor sag" på en kundefacilitet, sagde Bardinet.

Men når en chauffør støder sin gaffeltruck mod noget, det bliver ofte behandlet som trivielt.

"Du behøver kun at se på mærkerne på væggene i varehuse" for at indse, at sådanne hændelser er almindelige, han sagde.

Baylos automatiserede køresystem, som bruger en laser til at scanne sine omgivelser, sikrer, at gaffeltrucks stopper, når der dukker en forhindring op på deres rute.

Og "drevne gaffeltrucks har altid prioritet", tilføjede Bardinet.

Baylos salg steg 42 procent sidste år, og virksomheden forventer, at en lignende vækst i år vil overstige 200 millioner euro.

For sin del, BA Systemes har oplevet sin forretning vokse med omkring 15 procent årligt.

Det har slået sig sammen med Alstef, et fransk firma, der bruger kraner til at stable paller til automatiske opbevarings- og genfindingssystemer, at tilbyde kunderne mere komplette løsninger.

Firmaerne hjalp den franske centralbank med at automatisere sit center, der betjener pengetransportfirmaer.

© 2019 AFP