Mysteriet om NSA-lækage hænger ved, mens den stjålne dokumentsag ender

Føderale agenter kom ned til forstadshuset i Maryland med glimtet og braget fra en stødgranat, spærret af gaden og brugt timer på at afhøre husejeren om et tyveri af regeringsdokumenter, som anklagerne senere ville beskrive som "betagende" i omfanget.

Den mistænkte, Harold Martin, var entreprenør for National Security Agency. Hans anholdelse fulgte efter nyheden om en ødelæggende afsløring af regeringens hacking-værktøjer af en mystisk internetgruppe, der kalder sig Shadow Brokers. Det forekom for nogle, at USA kunne have fundet en anden Edward Snowden, som også havde været entreprenør for bureauet.

"Du er en dårlig mand. Der er ingen vej udenom, "En retshåndhævende embedsmand, der udførte razziaen, fortalte Martin, siger retspapirer. "Du er en dårlig mand."

Senere på måneden, omkring tre år efter det razzia, sagen mod Martin er planlagt til at blive løst ved Baltimores føderale domstol. Men identiteten af ​​Shadow Brokers, og hvem der end var ansvarlig for en lækage med ekstraordinære nationale sikkerhedsmæssige konsekvenser, vil forblive et offentligt mysterium, selvom sagen afsluttes.

Myndighederne har fastslået, at Martin gik af med tusindvis af sider med hemmelige dokumenter i løbet af en karriere på to årtier inden for national sikkerhed, senest med NSA, hvis hovedkvarter er omkring 15 miles fra hans hjem i Glen Burnie, Maryland. Han erkendte sig skyldig i et enkelt tilfælde af forsætlig opbevaring af nationale forsvarsoplysninger og risikerer ni års fængsel i henhold til en anklageaftale.

Efterforskere fandt i hans hjem og bil en detaljeret beskrivelse af computerinfrastruktur og klassificerede tekniske operationer i et razzia, der fandt sted to uger efter, at Shadow Brokers dukkede op online for at reklamere for salget af nogle af NSA's nøje bevogtede hackingværktøjer. Alligevel har myndighederne aldrig offentligt knyttet Martin eller nogen anden til Shadow Brokers, og USA har ikke meddelt, om de mistænker regeringsinsidere, russisk efterretningstjeneste eller en helt anden.

Spørgsmålet er vigtigt, fordi USA mener, at Nordkorea og Rusland stolede på de stjålne værktøjer, som giver midlerne til at udnytte softwaresårbarheder i kritisk infrastruktur, i at udløse straffe globale cyberangreb på virksomheder, hospitaler og byer. Udgivelsen, som fandt sted, mens NSA allerede var under kontrol på grund af Snowdens afsløringer i 2013, rejste spørgsmål om regeringens evne til at bevare hemmeligheder.

"Det var ekstraordinært skadeligt, sandsynligvis mere skadelig end Snowden, " Cybersikkerhedsekspert Bruce Schneier sagde om Shadow Brokers-lækagen. "Disse værktøjer var mange penge at designe og skabe."

Alligevel vil intet af det sandsynligvis blive nævnt ved Martins domsafsigelse den 17. juli. Høringen vil i stedet tænde på dramatisk anderledes skildringer af den gådefulde Martin, en flådeveteran, mangeårig statsentreprenør - senest hos Booz Allen Hamilton - og doktorgradskandidat på tidspunktet for hans anholdelse.

Anklagere hævder, at Martin satte den nationale sikkerhed i fare ved at hjembringe masser af klassificerede oplysninger, selv som de siger, han dømte engang kolleger som "klovne" for slappe sikkerhedsforanstaltninger. Kort efter hans anholdelse, de kaster mistanke om hans karakter og motiver, citerer en vane med binge-drinking, hans arsenal af uregistrerede våben og onlinekommunikation på russisk og andre sprog.

De agenter, der ransagede hans hus den eftermiddag i august 2016, fandt en masse dokumenter i hans bil, hjem og en støvet, ulåst skur. De 50 terabyte af information fra 1996 til 2016 inkluderede personlige oplysninger om statsansatte og "Top Secret" e-mail-kæder, håndskrevne noter, der beskriver NSA's klassificerede computerinfrastruktur, og beskrivelser af klassificerede tekniske operationer.

Forsvarsadvokater maler ham som en kompulsiv hamster, hvis skæve tendenser måske har ført ham på afveje, men som aldrig forrådte sit land.

"Hvad begyndte som en indsats fra hr. Martin for at blive god til sit job, at blive bedre til sit arbejde, at være så god som han kunne være, at se hele billedet på sit arbejde, blev noget mere kompliceret end det, " sagde den offentlige forsvarer James Wyda ved en tilbageholdelseshøring i 2016. "Det blev en tvang.

"Dette var ikke Spycraft-adfærd, " tilføjede han. "Det er ikke sådan en russisk spion eller noget lignende nogensinde ville drive forretning."

Det er uklart, hvordan Martin kom til FBI's opmærksomhed, men en redigeret retskendelse fra en dommer tyder på, at agenter muligvis ledte efter et Shadow Brokers-link, da de fik ransagningskendelser på hans Twitter-konto og ejendom før razziaen.

Afgørelsen fra december 2018 fra den amerikanske distriktsdommer Richard Bennett bemærker, at FBI undersøgte afsløringen af ​​stjålne statsejendom online. Det citerer en Twitter-besked fra en konto, der angiveligt tilhører Martin—@HAL_999999999—, der anmodede om et møde med en person, hvis navn er mørklagt og sagde "holdbarhed, tre uger."

I en sandsynlig henvisning til Shadow Brokers afsløringer, Efterforskere sagde, at tweets fra Martins konto blev sendt timer før stjålne offentlige optegnelser blev annonceret og lagt online. Efterforskere hævdede også, at Martin ville have haft adgang til de samme klassificerede oplysninger som det, der dukkede op på nettet.

Modtageren af ​​beskeden redigeres, Selvom Politico rapporterede, at det gik til det Moskva-baserede cybersikkerhedsfirma Kaspersky Lab, som igen meddelte USA, at Kaspersky afviste at diskutere Martin-sagen.

De omkring 20 betjente, der stormede Martins hjem, gjorde det med dramatisk kraft, ankommer med en rambuk og en "flash bang" enhed beregnet til at forårsage midlertidig desorientering. Statstropper lukkede vejen, da agenter afhørte Martin i fire timer.

Martin blev aldrig anklaget for at videregive oplysninger og blev kun anklaget for ulovligt at opbevare forsvarsoplysninger. The Shadow Brokers, som to uger før Martins anholdelse dukkede op på Twitter med advarslen om, at den ville bortauktionere NSA's hackerværktøjer online, fortsatte med at sive afsløringer ud efter Martin var varetægtsfængslet, en tilsyneladende indikation af, at en anden kan have været ansvarlig.

Ikke desto mindre, hans sag genfokuserede offentlighedens opmærksomhed på gentagne regeringsfejl med at beskytte nogle af landets højest klassificerede oplysninger, med Martin en af ​​flere entreprenører anklaget for at have mishandlet eller spildt regeringshemmeligheder. Mest bemærkelsesværdig er Snowden, en anden Booz Allen-entreprenør, der står over for amerikanske anklager og bor i Rusland.

NSA har siden gjort mere for at beskytte sit netværk og sikkerhed og øget overvågningen af ​​sine ansatte, sagde sikkerheds- og kontraspionagedirektør Marlisa Smith.

"Jeg vil ikke fortælle dig, at vi har slettet risikoen for insidertrusler, det vil aldrig være nede på nul, men vi har arbejdet meget hårdt for at afbøde og minimere risikoen, " sagde Smith.

Booz Allen forsøgte at reagere på Martins anholdelse, hyre tidligere FBI-direktør Robert Mueller til at efterforske. Siden Martins arrestation, virksomheden sagde, at det har tilføjet politikker for at forbedre sin gennemgang af medarbejdere ved ansættelse og for at sikre, at ledere er mere i kontakt med deres underordnede.

Hvad angår mysteriet om, hvem eller hvad der står bag Shadow Brokers, der er ringe sikkerhed for, at regeringen nogensinde offentligt vil løse det dvælende spørgsmål, især i betragtning af den klassificerede karakter af tyveriet og den forlegenhed, det forårsagede U.S.

"Jeg ved ikke, om nogen ved andre end russerne, " sagde den tidligere NSA-datamatiker Dave Aitel. "Og vi ved ikke engang, om det er russerne. Vi ved det ikke på nuværende tidspunkt; alt kunne være sandt."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.