Flyvende blind:Apps hjælper synshandicappede med at navigere i lufthavnen

Det kan være svært at navigere i lufthavne. De er højlydte, overfyldt og ikke altid lagt intuitivt ud. De er endnu mere udfordrende for synshandicappede.

Chieko Asakawa kender disse udfordringer på egen hånd, og hun har også udtænkt et middel.

Asakawa har været blind siden hun var 14 og er nu IBM Fellow og professor ved Carnegie Mellon Universitys Robotics Institute. Dette forår, hun og andre forskere ved Carnegie Mellon lancerede en navigationsapp til Pittsburgh International Airport, der giver brugervejledningen lyd-instruktioner til brugere om, hvordan de kommer til deres destination, det være sig en afgangsport, restaurant eller toilet.

Pittsburgh er en af ​​et voksende antal lufthavne rundt om i verden, der tilbyder wayfinding-apps. Pittsburgh-appen, kaldet NavCog, blev først brugt på Carnegie Mellon campus og fungerer næsten som en indendørs GPS.

"Uafhængighed er meget vigtigt, "sagde hun." Teknologi har hjulpet os til at være mere uafhængige, og dette er et af eksemplerne. Vi har stadig mange udfordringer, men vi vil blive ved med at arbejde for at gøre det lettere. "

Typisk, synshandicappede rejsende ankommer til Pittsburgh lufthavn og anmoder om en eskorte, Asakawa sagde, men ledsagere er ikke tilgængelige, før passagererne tjekker ind. Så de skal selv nå frem til skranken.

Eskorten bringer passagerer til deres gate og går, hun sagde. For Asakawa, hvis hun ville have en kop kaffe, eller hvis flyet var forsinket, det var meget svært at styre, og meget ofte ville hun bare være strandet ved porten.

Med NavCog, hun kan stå op og finde gavebutikken eller kaffebaren eller endda bare vandre lidt rundt, hun sagde. Appen er oppe og køre og gratis at downloade.

Det fungerer ved hjælp af hundredvis af Bluetooth-beacons installeret inde i lufthavnen for trådløst at kommunikere en brugers placering.

Brugerne sætter ind, hvor de skal hen; for eksempel, Port A3. Appen giver brugerne lydinstruktioner som "gå 20 fod og drej til venstre" og får dem til deres destination. App'en lader brugerne vide, hvilke butikker de kan passere, giver dem en bedre fornemmelse af deres omgivelser, og indkøbsmuligheder.

Den er afhængig af et kort over terminalen, der er blevet kommenteret med toiletternes placering, restauranter, porte, indgange og billetskranker.

Ti juridisk blinde personer testede appen ved hjælp af en iPhone 8, krydser terminalens store åbne områder, rulletrapper og bevægelige gangbroer med få fejl. De fleste brugere var i stand til at nå billetskranken på tre minutter, krydse terminalen på omkring seks minutter, gå fra porten til et toilet på et minut og gå fra porten til en restaurant på cirka fire minutter, sagde forskerne.

Carnegie Mellon og lufthavnen er gået sammen om at udvikle nye systemer og teknologier til at forbedre rejsendes oplevelser og lufthavnsdrift. Teknologien testes på universitetets laboratorium på stedet i lufthavnen.

"En del af vores forpligtelse over for offentligheden inkluderer at sikre, at vores lufthavn fungerer for alle, især når vi moderniserer vores anlæg til fremtiden, " sagde lufthavnens administrerende direktør Christina Cassotis.

Byen bygger en ny lufthavnsterminal, forventes at åbne i 2023, og inkorporering af den nyeste teknologi er en topprioritet, hun sagde.

Snesevis af lufthavne, herunder Philadelphia International, tilbyde gratis brug af en tjeneste kaldet Aira, hvor brugerne opretter forbindelse til en "agent" enten ved hjælp af briller udstyret med et kamera eller via en smartphone -app, der får adgang til brugerens kamera.

Agenter ser på optagelserne og hjælper med at videresende det, de ser til brugeren, få dem derhen, hvor de skal hen. Tjenesten er typisk abonnementsbaseret og kan bruges i hjemmet eller på arbejdet, men de deltagende lufthavne betaler gebyrerne for brugerne på stedet.

Louisville International i Kentucky installerede en app, der ligner NavCog i 2017, skabt af American Printing House for the Blind, en virksomhed, der udvikler produkter til synshandicappede.

Brian Charlson, med American Council of the Blind, har været involveret i wayfinding i over 30 år og har set en række lufthavne og togstationer prøve forskellige teknologiske tilgange for at gøre deres rum nemmere at navigere for synshandicappede. NavCog -appen, han sagde, er en nyttig mashup af systemer, han har set gennem årene.

Han advarer, selvom, at den blinde befolkning er ældre og har en høj arbejdsløshed, så mange har ikke adgang til smartphones, hvilket betyder, at sådanne apps kan være utilgængelige.

At have muligheder er altid gavnligt for synshandicappede, sagde John McInerney, midlertidig administrerende direktør for Pennsylvania Association for the Blind.

"Apps kan være meget nyttige, " sagde McInerney. "Hele ideen er, at du ikke behøver at være afhængig af en person til at hjælpe dig. Men selv i dag, det er stadig en ret god mulighed."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.