Teknologien slår romantikken ved Tour de France

Med al teknologien stablet imod dem, de seks udbryderryttere i Tour de France havde intet håb om at komme i mål uden at blive fanget.

Løbsledere så hver deres bevægelse på tv-skærme sat op i deres biler, og rivaliserende konkurrenter, der kørte bagved, blev straks informeret om hullet gennem øretelefonerne. Det var en dag for en masse sprint, og det kunne ikke være anderledes.

Ved rundvisningen, for længst forbi er de dage, hvor dristige ryttere ville lancere langdistanceangreb og forhindre sprinterne ved målstregen. Sporten har ændret sig så meget i løbet af 20 år, at på de mange lange og flade etaper, der fylder 1-ugers racerprogram, udbrydere har næsten ingen chance for at lykkes.

"En etapesejr i stil med Jacky Durand eller Thierry Marie? Det er næsten umuligt på Grands Tours, og endnu mere ved Tour de France, " fortalte Arkea Samsic-teamleder Emmanuel Hubert til Associated Press.

Hubert, en tidligere professionel rytter, nævnte Durand og Marie, to ryttere, der indbegrebet ideen om panache. I 1980'erne og 90'erne, begge var i stand til at lancere langtrækkende sejrrige forlystelser, der gjorde dem til fanfavoritter.

Sådanne langdistanceture finder stadig sted i dag, men de bliver næsten aldrig belønnet.

Tag de seks, der tilbragte mandag forrest i flokken i den sydvestlige Aveyron-region. Hvis de havde et håb om at nå Albi foran flokken, de fandt hurtigt ud af, at deres store dag ude ikke ville have en lykkelig slutning.

Der var fire stigninger på dagens program, men den flade finale gav sprintere en gylden mulighed for at få en etapesejr. Tony Gallopin, Michael Schär, Natnael Berhane, Anthony Turgis, Mads Würtz Schmidt og Odd Christian Eiking rykkede væk fra flokken kort efter start. Med ingen af ​​dem en trussel i den generelle klassifikation, feltet var glad for at slippe dem.

Men når deres føring nåede tre minutter, de flygtende blev holdt i stram snor, med sprinterhold, der øger tempoet forrest i flokken for at sikre, at de ikke åbner et hul, der er for svært at bygge bro over senere på etapen.

Et klassisk scenarie udviklede sig derefter. Ved at bruge alle de tilgængelige data til at bestemme det rigtige tidspunkt at flytte, Sprinternes hold organiserede jagten omkring 50 kilometer fra mål for at tøjle den dristige gruppe.

"Der er så meget på spil for sprinternes hold, " Cofidis manager Alain Deloeil fortalte AP. "For dem er det næsten en professionel fejl, hvis på en flad scene, de bringer ikke udbruddet tilbage. De skal sætte en sprint op for deres hurtige mand."

Disse scenarier, som også påvirker løb i bjergene, er et reelt problem for arrangører, der skal bevare spændingen over en tre ugers periode. Ved et lukket møde før løbet startede, Tour direktør Christian Prudhomme opfordrede ryttere til at være mere dristige i deres strategier efter en lidt kedelig start på løbet sidste år.

Deloeil og Prudhomme er nostalgiske til en æra, hvor ørestykker og strømmålere var ord, der stadig mangler at blive opfundet. De tror, ​​at ryttere ikke bruger deres instinkt længere, med øjnene klistret til skærme, der afgør, om de skal angribe eller jage flygtninge.

Team Ineos, det tidligere Team Sky, er ofte afhængig af data fra effektmålere - de små enheder, der er monteret på rytteres cykler, der måler deres effekt - når de tackler stigninger. Det er en strategi, der har produceret fem Tour-sejre med tre forskellige ryttere siden 2012.

Prudhomme ser gerne restriktioner på effektmålere.

"Ryttere bør ikke have permanent adgang til deres data, " fortalte Prudhomme til AP. "I dage siden, Fausto Coppi plejede at angribe Gino Bartali, da han bemærkede den lille blå åre, der kom ud på hans rivals ben. Det var et tegn på, at Bartali var ved at være træt. Og Bernard Hinault ventede, indtil Joop Zoetemelks ben bevægede sig til side, fordi det betød, at han var træt. Og det var det øjeblik, Bernard valgte at angribe."

Ifølge Prudhomme, At forbyde strømmålere ville tilføje en forfriskende dosis romantik til en sport, der er stærkt afhængig af data.

"Hvis ryttere ikke kunne læse deres effektmålere, der ville være flere følelser, " sagde han. "Men det vil de største hold åbenbart ikke have."

Stephane Rossetto, en Tour-rookie, der to gange prøvede lykken i løbet af de sidste 10 dage i lange mislykkede udbrud, sagde, at mange konkurrenter er for konservative i deres tilgang.

"Det er moderne cykling, og vi skal tilpasse os ", sagde den 32-årige. "Mange ryttere kigger bare på deres effektmåler og går ikke ud over en vis grænse. Og med ørestykker, vi får hullerne i realtid. Der er ikke meget plads til overraskelse. Mig, Jeg ser aldrig på min strømmåler."

Luke Rowe, en holdkammerat med den forsvarende mester Geraint Thomas hos Ineos, slå tilbage på Prudhommes bemærkninger.

"Han lever i stenalderen med sådanne kommentarer, " sagde Rowe. "Jeg kan fortælle dig, fra en fyr, der bruger meget tid på at køre foran, du kører ikke på strøm. Du kører på følelse, du rider på, hvem der er i pausen, hvor langt fremme de er, på vindretning, terræn. Du tager alle disse faktorer i betragtning for at se, hvordan du skal ride. Man stirrer ikke på strømmålere."

Forøger Rowes sag, det var den gode placering af Ineos-ryttere foran i flokken – og ikke teknologien – der gjorde det muligt for dem at vinde omkring 100 sekunder på tre farlige rivaler, da sidevinden ødelagde i finalen på mandags etapen.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.