SoftBank afslører investeringsfond til at drive AI -revolution

Japans SoftBank-koncern sagde fredag, at den vil samarbejde med tech-virksomheder, herunder Apple og Microsoft, i en ny investeringsfond på 108 milliarder dollar for at fremskynde "AI-revolutionen".

Den nye fond er den langvarige efterfølger til sin mammut Vision Fund, som har taget indsats i førende tech-start-ups fra Uber til WeWork.

SoftBank Group selv vil pløje 38 milliarder dollar ind i den nye fond, som også vil omfatte investeringer fra Apple, Microsoft, Foxconn, en række japanske banker, Standard chartret, og Kasakhstans nationalbank.

I en erklæring, SoftBank Group sagde, at Vision Fund 2 ville "lette den fortsatte acceleration af AI (kunstig intelligens) revolution gennem investering i markedsledende, tech-aktiverede vækstvirksomheder ".

Wall Street Journal rapporterede torsdag, at SoftBank -ledere bragte Microsoft ombord med løfter om at tilskynde fondens cirka 75 virksomheder til at skifte til tech -firmaets cloud -platform.

Oprindeligt en softwaregigant, SoftBank er i stigende grad blevet et investeringsselskab gennem sin første Vision Fund, som stort set blev bakket op af Saudi -Arabien.

Meddelelsen om Vision Fund 2 nævnte ikke Saudi -Arabien blandt investorerne, selvom rapporter forud for meddelelsen antydede, at Riyadh var i forhandlinger om at lægge penge i fonden.

Saudi -kontrovers

Det japanske firmas stærke bånd til kongeriget blev undersøgt efter mordet på den saudiarabiske journalist Jamal Khashoggi i det saudiske konsulat i Istanbul.

Men SoftBanks CEO Masayoshi Son gjorde det klart efter mordet, at han ville fortsætte med at arbejde med Riyadh, sagde, at han var "dybt bedrøvet" over Khashoggis død, men tilføjede:"vi kan ikke vende det saudiske folk ryggen."

Det menes, at Saudi -Arabien har investeret omkring 45 milliarder dollar i den første Vision Fund, som blev annonceret i oktober 2016 og har investeret i nogle af teknologiens verdens hotteste virksomheder, herunder Slack og Nvidia.

Rapporter tyder på, at både Saudi -Arabien og De Forenede Arabiske Emirater overvejer at investere i den nye fond, dog muligvis med mindre indsatser end sidste gang.

I maj, Son fortalte på et pressemøde, at fonden var "den vigtigste ledelsesmotor" for sit firma.

Han sagde, at alle enhjørninger-venturestøttede virksomheder til en værdi af mindst 1 milliard dollar-noteret på Wall Street, som hans fond har investeret i, er "selskaber nummer et inden for deres egne felter".

"Jeg vil ikke være nummer to ... Det har jeg ikke været i stand til at acceptere lige siden jeg var barn, "sagde den flamboyante tycoon.

'Attraktiv vækstsektor'

Analytikere sagde, at investering i kunstig intelligens var et smart træk.

"Det er en attraktiv vækstsektor, da digitalisering har været i gang globalt og hurtigt, "Yosuke Nakamura, en forsker ved NLI Research Institute, fortalte AFP.

Men han advarede om, at modvinden for den globale økonomi, især som følge af den igangværende handelskrig mellem USA og Kina, kunne gøre det til en risikabel tid for nye investeringer.

"I betragtning af at den (nye) fond også er ret stor, spørgsmålet er, hvordan og om de vil kunne finde gode ventures at investere i, " han tilføjede.

"Der er for mange penge omkring ... Selvom de kan finde en investering, det kunne være til en overvurderet pris. Det kan være en risiko for dem, når økonomien går ned ad bakke. "

Søn har prydet succesen med den første fond, hvor firmaet rapporterede gevinster på 1,26 billioner yen fra sine investeringsfonde, herunder Vision Fund, da det offentliggjorde årsresultater i maj.

Fondens meddelelse kommer, da amerikanske tilsynsmyndigheder angiveligt er klar til at godkende fusionen af ​​Sprint og T-Mobile, et stort skridt for SoftBank, der har milliarder i Sprint -gæld, der ville blive flyttet fra sine bøger, hvis handlen går igennem.

© 2019 AFP