Brænd uden bekymring:Forskning undersøger fiskekviksølvniveauer efter forbrændinger

USDA Forest Service i Boundary Waters Canoe Wilderness Area (BWCWA) vil fortsætte med at bruge kontrollerede forbrændinger uden at bekymre sig om fiskenes sundhed i tilhørende vandskel, siger forskere.

"Ild er en del af dette fællesskab, " sagde jordforsker Randall Kolka fra USDA Forest Service Northern Research Station, en af ​​hovedforfatterne i undersøgelsen. "Ved at bruge det kan du mindske risikoen for naturbrande."

Kontrollerede forbrændinger forhindrer skovbrande i at rive gennem BWCWA i det nordlige Minnesota. Det millioner hektar store område omfatter skovklædte bakker, vådområder, over 1, 100 søer, og hundredvis af miles af vandløb. Uden lejlighedsvise forbrændinger, væltede træer samler sig som tændstikker, skabe det perfekte miljø for ukontrollerbare naturbrande.

Det var, hvad der skete den 4. juli, 1999 i BWCWA. Stærk vind fældede millioner af træer på skår fra North Dakota hele vejen til Maine. Efter denne nedblæsningsbegivenhed, Skovvæsenet begyndte at foreskrive forbrændinger for at forhindre fremtidige naturbrande.

Men Skovvæsenet var bekymret over konsekvenserne af ordinerede forbrændinger på helbredet af uberørte søer og vandløb i området. Ud over miljøhensyn, der er økonomiske:vildmarksområdet tiltrækker over 250, 000 besøgende om året.

"Dette er en klasse 1 vildmark, " sagde Kolka. "Vi har folk, der kommer ind fra hele verden:spejdere, fiskeentusiaster, vandrere, kanosejlere, og kajakroere."

Specifikt, Kolka ville vide, om forbrændingerne tilføjer kviksølv, giftig ved meget lave niveauer, at fiske i vandskellet.

Merkurs vej til ørkenen er kompleks. Fossile brændstoffer afbrændt andre steder frigiver kviksølv til atmosfæren. Dette luftbårne kviksølv kan rejse store afstande, indtil det endelig falder, ophold i jord eller vegetation. Skovvæsenet bekymrede sig om, at skovbrande frigjorde dette nedfaldne kviksølv og førte det ind i vandområder, hvor det kunne forurene fisk.

Tidligere forskning i naturbrande og kviksølvniveauer viser blandede resultater. Nogle undersøgelser indikerer højere niveauer af kviksølv i fisk efter alvorlige brande. Andre undersøgelser viser, at ordinerede forbrændinger kan forstyrre fødenettet af vandskel ved at tilføje næringsstoffer, der fører til højere kviksølv. Endnu anden forskning viser ringe effekt af foreskrevne brande eller naturbrande på kviksølvniveauer i fisk.

Uanset, Kolka sagde, at sundhedsrisiciene ved kviksølv gjorde det bydende nødvendigt for skovvæsenet at forstå, hvordan deres forbrændinger påvirkede kviksølvniveauet i lokale fisk.

"Vi ønskede at følge kviksølvet fra atmosfæren, gennem jorden, og ind i fødekæden, sagde Kolka.

Så Kolka og en gruppe forskere fra USDA Forest Service, University of Minnesota, og Stockton University sammenlignede to lignende søer i BWCWA over ni år. De to søer er lavvandede, lille, og omgivet af skove og vådområder. Under forsøget, to brande (en foreskrevet brand med lav alvorlighed i 2004, og en naturbrand af moderat alvorlighed i 2007) forstyrrede et vandskel. Det andet vandskel forblev uberørt af brand.

Forskerne tjekkede kviksølvkoncentrationer i gul aborre før og efter de to brande. De undersøgte også jordbund og søkemi for at se, hvordan branden generelt påvirkede vandskellet. Så sammenlignede de den brandramte sø med den uberørte sø.

Forskerne fandt ud af, at selvom skovbrande frigiver kviksølvet i jorden, det endte ikke nødvendigvis i fisken. Brandene havde ingen effekt på kviksølvniveauet i gul aborre. Brandene så heller ikke ud til at forstyrre fødenettet i vandskel.

"Vi fandt ingen direkte effekt, " sagde Kolka. "Så vi kan ikke pege fingeren på skovbrande." Kolka sagde, at kviksølvet fra skovbrandene sandsynligvis var aflejret et andet sted med vinden fra brandene.

Imidlertid, ingen af ​​brandene var alvorlige. En af brandene var Skovvæsenets kontrollerede forbrændinger. Den anden begyndte naturligt og var mere intens, men moderat i forhold til alvorlige naturbrande. Kolka sagde, at næste skridt er at måle virkningen af ​​en alvorlig naturbrand. Skovvæsenet vil fortsat overvåge området, og vær meget opmærksom, når der opstår en større naturbrand.

Læs mere om Kolkas forskning i Tidsskrift for Miljøkvalitet .