Alger:Den sidste grænse

Alger dominerer havene, der dækker næsten tre fjerdedele af vores planet, og producerer halvdelen af ​​iltet, som vi indånder. Og endnu er færre end 10 procent af algerne formelt beskrevet i den videnskabelige litteratur, som bemærket i en ny anmeldelse medforfatter af Carnegies Arthur Grossman i Trends inden for plantevidenskab .

Alger er overalt. De er en del af skorperne på ørkenoverflader og danner massive blomster i søer og oceaner. De spænder i størrelse fra bittesmå encellede organismer til kæmpe tang.

Alger spiller også afgørende roller i menneskelivet. Folk har spist "tang" (store makroalger) i årtusinder. Men alger kan også udgøre en sundhedsfare, når giftige blomster kvæler søer og kystlinjer.

På trods af algernes udbredelse og deres betydning i vores planets økologi og i menneskers sundhed og ernæring, der er så meget, at forskere ikke ved om dem. Denne mangel på viden skyldes for det meste begrænset støtte og behovet for at udvikle metoder til sondering af de forskellige algegrupper på molekylært niveau.

Begrebet 'alger' bruges uformelt til at omfavne en lang række fotosyntetiske organismer, der tilhører en række forskellige taxaer. For effektivt at afsløre mysterierne for hver af disse organismer ville det kræve at skabe forskningsprocesser, der er effektive for hver af dem (hvad der virker med en, fungerer ofte ikke med en anden).

Imidlertid, nogle af de nyeste molekylære teknikker har givet forskere mulighed for at belyse store genetiske processer, der har formet algeudvikling. Og denne forbedrede viden har konsekvenser ud over grundlæggende videnskabelig opdagelse.

For eksempel, i fremtiden, alger kan bruges til at producere biobrændstoffer eller til at syntetisere terapeutiske forbindelser eller plast af høj værdi. Desuden, med en forbedret forståelse af stofskifte i de forskellige algegrupper, forskere kan bedre udvikle strategier til at udnytte alger til produktion af materialer - ved at bruge dem som "mobilfabrikker, " i en vis forstand.

Mange undersøgelser har vist, at alger også kan tilpasse sig ændrede miljøforhold. Men hvad er grænserne for denne evne? Og hvordan vil virkningen af ​​klimaændringer på verdenshavene påvirke alger og ilt, som vi får fra dem?

"I processen med at gennemgå tilstanden inden for algeforskning, vi føler, at vi er på nippet til en revolution i forståelsen af ​​denne gruppe organismer, deres betydning for at forme økosystemer verden over, og de måder, hvorpå de kan bruges til at berige menneskeheden, "sagde Grossman.