Salget af minibusser bliver ved med at falde, men eksperter siger, at de vil leve videre

De var det foretrukne forstadskøretøj i 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne, men lige siden, minivans så ud til at køre den langsomme bane til udryddelse.

De fodboldmødre, der engang gjorde de boxy folkevogne til allestedsnærværende, har undgået dem for bilbaserede SUV'er med tre sæderækker. Mange bilproducenter er holdt op med at sælge dem. Faktisk, Chrysler solgte flere minivans alene i deres storhedstid, end hele industrien gør i dag.

Men lad være med at aflevere varevognsnøglerne endnu. For de bilproducenter, der stadig laver dem - Fiat Chrysler, Honda, Toyota og Kia – minivan-branchen er stadig god, fordi konkurrencen er reddet, give dem et større stykke af en krympende tærte. Og de håber, at som flere millennials, nu i alderen 23 til 38, stifte familie, de vil se værdien af ​​skydedøre, foldbare sæder, rigelig opbevaring og nem adgang til tredje række.

På grund af deres evner til at transportere mennesker, minivans lover også som autonome køretøjer, hvilket betyder, at de igen kan blive populære – hvis folk ikke skal ses, der rent faktisk kører dem.

"Der er intet andet, der kan konkurrere med en minivan, " siger Tim Kuniskis, chef for personbiler for Fiat Chrysler, som fører alle bilproducenter i salg med to minivans på det amerikanske marked. "Fra et bærende mennesker og ting perspektiv, intet rører det."

Sidste år, salget af minivan faldt til 364, 000, det laveste niveau i mere end 30 år og kun omkring en fjerdedel af de 1,33 millioner solgte i 2000, topåret, ifølge CarGurus.com auto hjemmeside. Salget faldt yderligere 16% i første halvår af dette år, uden ende på nedgangen i sigte. Det er langt fra 1993 til 2005, når bilproducenter solgte mere end 1 million af varebilerne hvert år.

Også, minivans markedsandel er faldet fra 7,2 % af det amerikanske salg af nye køretøjer i 2000 til 2,5 % i år, ifølge Edmunds.com auto prissætning site, som leverer indhold til The Associated Press.

Salg af minivan følger generelt fødselsraterne, som har været faldende i 32 år, sagde George Augustaitis, direktør for industrianalyse for CarGurus, der forudser yderligere fald. "Det kommer til at eksistere, men det kommer aldrig til at eksistere, som det havde engang."

Men for bilproducenter, der stadig er i, minivans er en god forretning. De eneste store konkurrenter tilbage til Fiat Chrysler er Honda Odyssey og Toyota Sienna. Kia tilbyder Sedona, men salget er relativt lille. Andre markedssegmenter kan prale af over 1 million salg om året, men de kommer også med 20 eller flere konkurrenter, sagde Kuniskis.

I begyndelsen af ​​2000'erne, næsten alle bilproducenter havde en minivan, med så mange som 18 til salg i 2005, sagde CarGurus. Som Ford, General Motors og andre gik ud, da salget faldt, tallet skrumpede til kun fem i år.

Fortjenestemargener på minivans er høje, med et par muligheder, der presser klistermærkeprisen nord for $40, 000.

"Balloner regner fra himlen, hver gang de sælger en Odyssey, " sagde Jeremy Acevedo, senior manager for brancheindsigt hos Edmunds.

Det kan være dårligt for unge familier, der har brug for varebilerne, men som ikke har råd til store prisskilte. Fiat Chrysler har indset dette og vil i efteråret begynde at sælge en Chrysler Voyager, en spartansk version af Pacifica, starter omkring $27, 000. Det vil sandsynligvis erstatte den gamle Dodge Grand Caravan, som virksomheden har solgt til omtrent samme mærkatpris. Den gamle varevogn, afsløret i 2008 og sidst opdateret i 2011, er den bedst sælgende minivan i landet i år med omkring 72, 000.

Til Melanie Matcheson, 44, der bor i nærheden af ​​Waterbury, Connecticut, intet andet køretøj end en minivan kunne effektivt transportere hendes familie på to voksne og fem børn i alderen 2 til 22. Hun købte en sølvfarvet Pacifica med otte passagerer i midten af ​​juni for omkring $31, 000, får en $8, 000 rabat.

Hun lejede en Chevrolet Suburban stor SUV, men kunne ikke lide benzinforbruget, og hun siger, at mindre SUV'er manglede bagagerumsplads.

Matcheson er ligeglad med, at en minivan kunne have stigmatiseringen af ​​en fodboldmor fra 1990'erne. "Jeg synes, de nyere ser meget flotte ud, " hun sagde.

Fiat Chryslers Kuniskis håber, at der er flere mennesker som Matcheson, der ser varebilernes praktiske funktion. Han siger, at millennials, han har talt med, kunne lide de minivans, de voksede op med, og at de nu får børn. De forventes at overgå babyboomere som det største befolkningssegment, og det kan øge salget.

Også, mindst én virksomhed med selvkørende køretøjer har fundet varebilerne optimale til deres tur-hilling-service. Google-spinoff Waymo køber op til 62, 000 Pacificas fra Fiat Chrysler og bruger dem til at trække folk og teste selvkørende systemer.

CarGurus' Augustaitis siger, at varevognene appellerer til Waymo, fordi de er nemme at komme ind og ud og kan bruges mere som en stue eller et kontor, når autonome køretøjer begynder at transportere folk flere steder.

"Det kunne se noget med autonom på grund af, hvordan du kan udstyre dem, " han sagde.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.