Pentagon aflyser et milliard-dollar missilforsvarsprojekt

Pentagon trækker stikket til en milliard dollar, teknisk problematisk projekt for at bygge et bedre våben, der ville ødelægge indkommende missiler. Bevægelsen er delvist rettet mod at overveje nye tilgange til missilforsvar i en tid med hurtige teknologiske forandringer.

Den annoncerede årsag til at annullere Boeing-kontrakten, træder i kraft torsdag d. var, at projektets designproblemer var så betydelige, at de enten var uoverkommelige eller for dyre at rette op på.

Ud over disse umiddelbare bekymringer, Pentagon overvejer, om det er nødvendigt at starte forfra med at designe et forsvar mod ballistiske missiler med interkontinental rækkevidde, som dem, Nordkorea ønsker at bygge, samt nye typer af missiler.

En indikation af denne bredere bekymring er Pentagons erklæring om, at den nu vil invitere industrikonkurrence til at udvikle en "ny, næste generation af interceptor" - potentielt et våben, der kunne tage imod hypersoniske missiler, der udvikles af Kina og Rusland.

Pentagon har i øjeblikket 44 missilinterceptorer baseret hovedsageligt i Alaska. Hver er designet til at blive søsat fra en underjordisk silo, svæve ud over Jordens atmosfære og frigive et "dræberkøretøj" - en enhed, der styrer ind i sit mål og ødelægger det ved en kollisionskraft.

Disse våben er blevet testet, men aldrig brugt i egentlig kamp.

Det er den "dræbe køretøj"-enhed, som Pentagon havde bedt Boeing om at redesigne, så den kunne være mere pålidelig mod den slags langdistancemissiler, som Nordkorea har sagt, at de bygger for at målrette mod USA.

Pentagon havde brugt næsten 1,2 milliarder dollars på projektet, da Michael Griffin, underforsvarsministeren for forskning og teknik, besluttede i sidste uge at afslutte det. I maj havde han beordret Boeing til at stoppe sit arbejde, afventer en beslutning om en vej frem.

"At afslutte programmet var den ansvarlige ting at gøre, " sagde Griffin i en erklæring onsdag. "Udviklingsprogrammer støder nogle gange på problemer. Efter at have udvist due diligence, vi besluttede, at den vej, vi skal ned ad, ikke ville være frugtbar, så den vej går vi ikke længere."

Mark Wright, en talsmand for Pentagons missilforsvarsagentur, sagde detaljer om de tekniske problemer, der førte til projektets afslutning, ikke ville blive frigivet "på grund af programmets klassificerede karakter."

Boeing sagde i en erklæring, at de accepterer beslutningen og støtter konkurrencen om en ny missilinterceptor. Michael Doble, en talsmand for Raytheon Co., som er underleverandør, sagde, at Pentagon "opdaterer sine krav i lyset af et stadig mere komplekst trusselsmiljø." Han sagde, at Raytheon støtter beslutningen om at afslutte kontrakten.

Ved at sige, at den nu vil forfølge en "næste-generations interceptor, " Pentagon afslørede, at det ser et krav, ikke kun for et bedre "dræberkøretøj", men også en forbedret boosterraket. Med andre ord, det kan sigte efter et våben, der kan forsvare sig mod en bredere vifte af missiltrusler.

Aflysningen rejser spørgsmål om Pentagons fortsatte afhængighed af det eksisterende "kill vehicle" på dets interceptorflåde i Alaska.

Pentagon er blevet autoriseret af Kongressen til at øge den nuværende flåde på 44 interceptorer til 64. De yderligere 20 skulle være udstyret i 2023 med det redesignede "kill vehicle" under Boeing-kontrakten. Nu hvor kontrakten bliver annulleret, det forekommer sandsynligt, at de yderligere 20 interceptorer ikke vil blive opstillet til tiden.

Embedsmænd sagde, at kontrakten bliver annulleret "for nemheds skyld, ikke af årsag, " hvilket betyder, at det var efter Pentagons skøn og ikke fordi Boeing ikke var i stand til at opfylde kontrakten.

"Vi vil tage erfaringer fra det afsluttede program og anvende dem under den nye konkurrence, " sagde Griffin.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.