Medarbejdere hos Big Tech udtaler sig som aldrig før

Da Liz O'Sullivan blev ansat hos det New York City-baserede kunstige intelligensfirma Clarifai i 2017, hun følte sig heldig at finde arbejde i skæringspunktet mellem to af hendes hovedinteresser:teknologi og etik. To år senere, hun stod over for et moralsk dilemma.

Clarifai udviklede luftfotografering og objektdetekteringsværktøjer som en af ​​flere virksomheder, der arbejdede på Project Maven, et Pentagon droneovervågningsprogram. Efter flere samtaler med venner og kolleger, O'Sullivan indså, at denne type teknologi til sidst kunne bruges til autonome våben.

I januar, skrev hun til Clarifai CEO Matt Zeiler på vegne af en gruppe medarbejdere, søger afklaring om, hvorvidt teknologien ville blive brugt til at skabe våben og bede ham om at forpligte sig til en række etiske foranstaltninger. Zeiler forklarede senere på et møde, at Clarifai sandsynligvis ville levere teknologi til autonome våben. O'Sullivan stoppede dagen efter.

”Jeg var meget overrasket og måtte følge min samvittighed, " sagde hun. Zeiler og Clarifai svarede ikke på en anmodning om kommentar fra Associated Press, selvom Zeiler tidligere har sagt, at virksomhedens Project Maven -engagement er i overensstemmelse med sin mission om at accelerere menneskelige fremskridt med konstant forbedring af AI.

O'Sullivan, 34, betragter sig selv som en del af et "voksende modreaktion mod uetisk teknologi, "en stigning i de seneste to år, hvor amerikanske tech-medarbejdere har forsøgt at lave industrien om indefra og ud - presset på for mere kontrol over, hvordan deres arbejde bliver brugt og opfordret til bedre forhold, jobsikkerhed og løn for tilknyttede arbejdere.

Mens nogle siger fra, og andre underskriver andragender og deltager i stævner, arbejdere arbejder i fællesskab som aldrig før:

- Medarbejdere fra Amazon og Microsoft forlangte, at virksomhederne stoppede med at levere tjenester til softwarevirksomheden Palantir, som leverer teknologi til føderale agenturer, herunder immigration og toldkontrol og den amerikanske hær.

- Amazon -medarbejdere har også opfordret virksomheden til at gå over til vedvarende energi og konfronteret administrerende direktør Jeff Bezos på et aktionærmøde.

— Efter sidste års afskedigelser over Googles håndtering af sager om seksuel forseelse, medarbejdere underskrev et brev, der protesterede mod Project Dragonfly, en søgemaskine, der ville overholde kinesisk censur.

- Medarbejdere hos Salesforce Microsoft og Google har protesteret mod deres virksomheders bånd til told- og grænsebeskyttelse, ICE og militæret.

På trods af seks-cifret løn og ubegrænset ferietid, mange teknikere sætter spørgsmålstegn ved virkningerne af deres arbejde og går sammen med deres mere usikre blå krave, service- og kontraktansatte modparter, presser på for bedre arbejdsvilkår og løn.

"Det er uden fortilfælde, både størrelsen af ​​disse virksomheders magt og funktionæransattes villighed til at ryste sig selv fra det privilegium, de har, og virkelig se virkningen af ​​det arbejde, de udfører, "sagde Veena Dubal, en professor ved University of California Hastings College of the Law, som har interviewet snesevis af teknikere, der er involveret i organisering.

De føler sig modige på grund af nationale og globale "eksistentielle kriser" og erkendelsen af, at teknologivirksomheder "har mere magt end nogen multinational virksomhed har haft i lang tid, "Sagde Dubal.

Fænomenet er særligt stærkt i San Francisco Bay Area, hjem til Salesforce, Google og Palantir, blandt andre. Bastionen af ​​aktivisme og progressiv kultur er blevet hårdt ramt af teknologiboomets boligoverkommelighedskrise.

"Der er en masse magt (som) folk bliver bedt om at bygge for aktionærerne i disse virksomheder og ledelsen af ​​disse virksomheder, " sagde Ian Busher, 28, en tidligere kontraktanalytiker for Google og en organisator med Bay Area-afdelingen af ​​Democratic Socialists of America. "Hvis du vil gøre verden til et bedre sted, du bør udøve dømmekraft og demokrati med de mennesker, du arbejder med for at bygge disse værktøjer."

Facebook og Palantir reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.

En talsmand for Amazon afviste at kommentere på medarbejderaktivisme, men bemærkede, at den Seattle-baserede virksomhed er forpligtet til bæredygtighed og sagde, at den giver god løn og fordele og humane forhold på sine varehuse. På interessentmødet Bezos adresserede ikke direkte medarbejdernes behov for vedvarende energi, men henviste til nogle bæredygtighedsbestræbelser, der allerede var i gang.

En Microsoft-talsmand sagde, at virksomheden, med hovedsæde i Seattle -området, værdsætter medarbejdernes feedback, respekterer forskellige synspunkter og giver "mange muligheder for, at alle stemmer kan blive hørt."

En talsmand fra Google kommenterede ikke specifikke hændelser, men understregede, at gengældelse er forbudt og pegede på administrerende direktør Sundar Pichai's tidligere udtalelser om medarbejdernes uenighed.

"Der er mange gode ting ved at give medarbejderne en masse stemme, "sagde han på en novemberkonference." Der er beslutninger, vi træffer, som de måske ikke er enige i. "

Kongressen er begyndt at granske industrien aggressivt i de seneste år, og justitsministeriet igangsatte i sidste måned en undersøgelse af store teknologivirksomheder midt i antitrust-anklager. En nylig undersøgelse fra Pew Research Center viste, at amerikanere har et stadig mere negativt syn på teknologiens effekt på landet.

"Som medarbejder i teknologisektoren lige nu, der er en smule skyld eller (spørger), 'Hvad er mit ansvar?'" sagde Kellie McElhaney, en professor ved Haas School of Business ved UC Berkeley.

Amr Gaber, 32, en Google-ingeniør, var blandt flere teknikere ved en demonstration i juli foran Facebooks kontor i San Francisco, der støttede cafeteriaarbejdere, der søger en ny kontrakt. Han sagde, at selvom funktionærerne er mere privilegerede, de er alle arbejdende mennesker.

"Vores formuer er bundet sammen, " sagde Gaber. "Hvis (virksomhederne) ikke engang kan behandle de mennesker, der arbejder for dem godt, hvordan kan vi så forvente, at de har en positiv indvirkning på samfundet? "

Der er tegn på, at virksomheder lytter.

Google og Facebook lovede at betale kontraktarbejdere bedre og give nogle fordele. Google stoppede tvangs voldgift for sager om seksuelle overgreb, efter at dets medarbejdere gik ud. Efter medarbejderopstand, Google afviste at forny sin kontrakt med Pentagon om arbejde på Project Maven.

Da medarbejdere bad Microsoft om at opsige sin kontrakt med ICE, CEO Satya Nadella præciserede, at virksomheden ikke bidrog til familieseparationer ved grænsen, men understøttede e -mail, kalender- og dokumentsystemer.

En talsmand for Salesforce sagde, at samtaler med medarbejdere førte til, at virksomheden oprettede kontoret for etisk og human brug af teknologi og "ansatte en chef for etisk og human brug til at udvikle retningslinjer og evaluere situationer omkring den etiske brug og udvikling af vores teknologi."

I kølvandet på bekymringer over teknologiens indvirkning på boligkrisen i Bay Area, Salesforce CEO Marc Benioff gav i år 30 millioner dollars til UC San Francisco for at forske i hjemløshed, efter at have doneret $ 6 millioner til byen sidste år for at hjælpe med at levere støttende boliger til tidligere hjemløse. Pichai, Googles administrerende direktør, lovede også 1 milliard dollar til at bygge 20, 000 hjem over et årti.

Sådan lydhørhed er godt for erhvervslivet og for at opbygge tillid til kunder og medarbejdere, der er mere tilbøjelige til at udtrykke deres krav, ifølge McElhaney.

"De, der ikke reagerer, mangler en enorm oceanlinje, der allerede har forladt kajen, " hun sagde.

Stadig, nogle teknikere siger, at virksomhedernes indsats kommer til kort. I nogle tilfælde, medarbejdere har sagt, at de har set eller oplevet gengældelse, efter de eller andre har udtalt sig.

"Vi siger, at teknologiarbejdere har meget magt, men tekniske ledere har mere, "sagde O'Sullivan, som principielt stoppede og nu har et job i en ung teknologivirksomhed, der stræber efter gennemsigtighed i brugen af ​​kunstig intelligens. "Den bedste måde at påvirke forandringer på er gennem lovgivning og regulering."

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.