Antitrust -undersøgelse af Facebook kan være første skridt mod Big Tech

En koalition af amerikanske stater afslørede fredag ​​en kartelundersøgelse af Facebook, den første af det, der forventes at være en handlingsbølge mod dominerende teknologivirksomheder.

Statens justitsminister i New York, Letitia James, annoncerede handlingen på vegne af syv andre stater og District of Columbia for at undersøge "om Facebook har kvalt konkurrencen og bragt brugerne i fare."

Sagen kan være den første i en række antitrustaktioner mod Big Tech -virksomheder og fremhæver voksende "techlash, "baseret på bekymringer om platforme, der styrer strømmen af ​​online information og dominerer vigtige økonomiske sektorer.

"Vi vil bruge alle undersøgelsesværktøjer til vores rådighed til at afgøre, om Facebooks handlinger kan have truet forbrugerdata, reduceret kvaliteten af ​​forbrugernes valg, eller forhøjede annonceringsprisen "Sagde James.

Tiltrådte aktionen var advokater i Colorado, Florida, Iowa, Nebraska, North Carolina, Ohio, og Tennessee, sagde James.

Tidligere på året sagde det amerikanske justitsministerium, at det ville starte en "gennemgang" af store online platforme for at afgøre, om de har kvalt innovation eller reduceret konkurrence.

Det var ikke umiddelbart klart, om staterne ville arbejde i koordination med føderale embedsmænd.

Stigende frygt

Facebook tilbød ingen umiddelbar kommentar, men tidligere har det hævdet, at det ikke er et monopol, og at forbrugerne har mange valgmuligheder for, hvordan de kan komme i kontakt med mennesker online.

Den nye sonde "viser, hvordan uro med store tech -virksomheder spreder sig ud over kongressen og de føderale regeringsorganer til staterne, "sagde Michael Carrier, professor i kartelret ved Rutgers University.

"For hver dag der går, der er større frygt for, at disse virksomheder kontrollerer vores online liv. "

Alligevel er retsgrundlaget for en kartel -handling stadig uklart, sagde Eric Goldman, direktør for High Tech Law Institute ved Santa Clara University.

"Det gjenstår at se, om (advokaterne) har nogen fortjeneste til deres klager, eller om de vil udføre en fiskeriekspedition i håb om at finde noget fordømmende bevis, "Sagde Goldman.

"Virksomheder så store som Google eller Facebook har sandsynligvis mindre problematisk praksis, AG'erne kunne målrette mod, men jeg venter stadig på beviser, der understøtter mere strukturelle udfordringer for internetgiganternes praksis. "

Mere på mandag

En separat koalition af stater blev sat til at iværksætte endnu et kartelinitiativ, med Google angiveligt et mål.

Kontoret for Texas Attorney General planlagde en begivenhed mandag i Washington med en "bred koalition af stater" for at afsløre en undersøgelse af "om store teknologivirksomheder har deltaget i konkurrencebegrænsende adfærd, der har kvalt konkurrence, begrænset adgang, og skadede forbrugerne. "

Google bekræftede fredag, at justitsministeriet havde bedt om registrering af tidligere antitrust -sonder.

"DOJ har bedt os om at give oplysninger om disse tidligere undersøgelser, og vi forventer, at statsadvokaterne vil stille lignende spørgsmål, "Kent Walker, Googles senior vicepræsident for globale anliggender, sagde i et blogindlæg.

Han understregede, at Google var "en af ​​Amerikas største forbrugere til forskning og udvikling, foretage investeringer, der ansporer innovation "og lovede at arbejde konstruktivt med tilsynsmyndigheder.

Hvad er afhjælpningen?

Maurice Stucke, en professor i jura fra University of Tennessee, sagde, at han forventer, at et af de områder, der undersøges, vil være online annoncemarkeder, som domineres af Google og Facebook.

"Dette er et godt område at se på, fordi markedet er blevet kritiseret som uigennemsigtigt, "Sagde Stucke.

Stucke sagde, at undersøgelserne kan gå længere ved at se på, hvordan tekniske platforme styrer data, potentielt undersøge "skæringspunktet mellem konkurrencelovgivning og privatliv."

Amazon og Apple er muligvis også i trådkorset. Kritikere har klaget over, at Amazon besidder for meget magt i online -detailhandel, og at Apple kan vanskeliggøre rivaler, der tilbyder tjenester i sin app store.

I EU, Google har stået over for en række antitrustaktioner, og Amazon er nu målrettet af håndhævere.

Den demokratiske præsidentkandidat Elizabeth Warren har gjort et brud på de store tech -firmaer til en del af hendes kampagneplatform.

Men nogle analytikere siger, at sagen mod teknologivirksomhederne står over for udfordringer, fordi virksomhederne i mange tilfælde har leveret tjenester gratis og bragt priserne ned, gør det svært at bevise, at de skadede "forbrugernes velfærd, "en mangeårig retslig præcedens.

Jessica Melugin fra Competitive Enterprise Institute sagde, at statens embedsmænd strækker grænserne for kartel.

"Denne form for højt profileret aktivisme kan være til gavn for statens AG's politiske ambitioner, men pålægger forbrugerne skadelige omkostninger, virksomheder, og økonomien, "sagde hun i en erklæring.

Men Stucke sagde, at det ville være forkert at anse kartelloven som udelukkende fokuseret på forbrugerpriser, og at den kan anvendes på spørgsmål om konkurrence og innovation.

Proberne kan ende med en række forskellige resultater, herunder bøder, begrænsninger i adfærd eller brud, Stucke fastholdt.

"Du bliver nødt til at vise, hvordan afhjælpningen vil håndtere bekymringerne, " han sagde.

© 2019 AFP