Big Tech -tilbageslag går i gang med antitrustbevægelser

Modreaktionen mod Big Tech flyttede mandag ind i en ny fase, da embedsmænd fra næsten alle amerikanske stater annoncerede en kartelundersøgelse af internetgigantens dominans.

Meddelelsen fra 50 generaladvokater kræver en undersøgelse af, om Google misbrugte sin magt i onlineøkosystemet på bekostning af rivaler eller forbrugere.

Bevægelsen, beskrevet som en foreløbig undersøgelse af Googles handlinger i onlineannoncering, fremhæver de voksende klager over Big Tech -dominans og følger en separat undersøgelse af Facebook, der blev annonceret i sidste uge af en koalition af amerikanske stater.

Texas Attorney General Ken Paxton sagde, at sonden understreger frygt for, hvordan Google drager fordel af data, der er hentet fra onlineøkosystemet.

"Det, vi alle har lært, er, at selvom mange forbrugere mener, at internettet er gratis ... er internettet ikke gratis, "Paxton fortalte et pressemøde foran den amerikanske højesteret.

"Der er ikke noget galt i, at en virksomhed bliver byens største spil, hvis den gør det gennem fri markedskonkurrence, men vi har set tegn på, at Googles forretningspraksis kan have undermineret forbrugernes valg, kvalt innovation, krænkede brugernes privatliv og satte Google i kontrol med strømmen og formidlingen af ​​online oplysninger. "

Utah Attorney General Sean Reyes, der deltog i pressemødet, sagde:"Spørgsmålet for os er, om Google er afveget fra sine grundlæggende principper for ikke at gøre ondt."

Pennsylvania's Josh Shapiro tilføjede:"Vi undersøger, om Googles forretningspraksis har undergravet konkurrencen på det frie marked - og skadet forbrugerne."

Sonden støttes af 48 stater - med kun Californien og Alabama fraværende - og Puerto Rico og det føderale District of Columbia har følgeskab, og embedsmænd stoppede med at opfordre til specifikke løsninger, f.eks. et brud - som nogle Google -kritikere har efterlyst.

"Det er en undersøgelse at fastslå fakta, "Sagde Paxton." Lige nu er det reklame, men fakta vil føre, hvor fakta vil føre.

De seneste sonder kommer oven på en anmeldelse, der blev lanceret tidligere på året af føderale tilsynsmyndigheder på store online platforme for at afgøre, om de har "kvalt" innovation eller reduceret konkurrence.

Forbrugernes valg?

Kent Walker, Googles senior vicepræsident for globale anliggender, sagde i et blogindlæg fredag, at virksomheden ville samarbejde med tilsynsmyndigheder, mens han understregede, at dens tjenester "hjælper mennesker, skabe flere valgmuligheder, og støtte tusindvis af job og små virksomheder i hele USA. "

Ifølge forskningsfirmaet eMarketer, Google leder det amerikanske digitale annoncemarked med en andel på 37,2 procent til en værdi af 48 milliarder dollars i år og forventes at kontrollere 20 procent af alle amerikanske annonceudgifter, online og offline kombineret.

Google er langt den største online søgemaskine og fanger næsten 75 procent af søgerelaterede online annoncer i USA, ifølge eMarketer.

Staterne tager op

Christopher Sagers, en professor i antitrustlovgivning på Cleveland State University, sagde, at det potentielt var "meget vigtigt" at se statens koalitioner arbejde med kartel.

"Efter de sidste par år, Trump -administrationens antitrustprogram er kommet til at virke temmelig inaktivt, påvirket af en masse politik, der har gjort det svært at fortolke, "Sagde Sagers.

På fredag, New York statsadvokat Letitia James annoncerede en handling på vegne af syv andre stater og District of Columbia for at undersøge "om Facebook har kvalt konkurrence og bragt brugerne i fare."

Facebook tilbød ingen umiddelbar kommentar, men tidligere har det hævdet, at det ikke er et monopol, og at forbrugerne har mange valgmuligheder for, hvordan de kan komme i kontakt med mennesker online.

'Fiskeekspedition'?

Antitrustaktionerne kommer på baggrund af faldende offentlig tillid til store online -virksomheder, og bøder opkrævet mod Facebook og Google over krænkelser af fortrolige oplysninger.

Alligevel er retsgrundlaget for en kartel -handling stadig uklart, sagde Eric Goldman, direktør for High Tech Law Institute ved Santa Clara University.

"Det gjenstår at se, om (advokaterne) har nogen fortjeneste til deres klager, eller om de vil udføre en fiskeriekspedition i håb om at finde noget fordømmende bevis, "Sagde Goldman.

"Virksomheder så store som Google eller Facebook har sandsynligvis mindre problematisk praksis, AG'erne kunne målrette mod, men jeg venter stadig på beviser, der understøtter mere strukturelle udfordringer for internetgiganternes praksis. "

Charlotte Slaiman fra forbrugergruppen Public Knowledge hilste de nye undersøgelser velkommen som "et vigtigt og kraftfuldt skridt", der "kan hjælpe forbrugere og innovative konkurrenter med at få adgang til markeder for mere fair og mere konkurrencedygtige platforme."

© 2019 AFP