Big Tech står over for et nyt sæt fjender:næsten alle 50 amerikanske stater

Store teknologivirksomheder har længe afvist forsøg fra den amerikanske føderale regering på at undersøge eller reducere deres markedsstyrke. Nu står de også over for en skrøbelig ny koalition:anklagere fra næsten alle 50 stater.

I en sjælden opvisning af topartisk kraft, Attorneys general fra 48 stater sammen med Puerto Rico og District of Columbia undersøger, om Googles enorme online søge- og annonceringsvirksomhed udøver monopolistisk adfærd. Den Texas-ledede kartelundersøgelse af Google, annonceret mandag, følger en separat multistatsundersøgelse af Facebooks markedsdominans, der blev afsløret fredag.

Statens skridt følger lignende omfattende antitrust -undersøgelser, der blev lanceret af Federal Trade Commission og Trump -administrationens justitsministerium; det demokrat-ledede Retlige Udvalg i Repræsentanternes Hus er i gang med en lignende undersøgelse. Men skulle føderale embedsmænd trætte af deres arbejde, den statsstyrede indsats kunne holde dem på tæerne.

Stater har arbejdet tæt sammen om andre spørgsmål, såsom kampen for at dæmme opioidmisbrug. Men det store antal, der deltager i denne form for antitrustindsats, er uden fortilfælde og giver det større vægt, sagde Utah Attorney General Sean Reyes, en republikaner.

"Det er bare en ophobning af offentlig frustration, uanset om det er fra forbrugere, andre aktører på markedet, regulatorer, lovgivere, " sagde Reyes i et interview mandag.

Fiona Scott Morton, en professor i økonomi i Yale og tidligere antitrustembedsmand ved justitsministeriet under Obama -administrationen, sagde, at det er vigtigt, at stater tager føringen, fordi Trump-administrationen "ikke rigtig håndhæver antitrustlovgivningen undtagen mod virksomheder, som præsidenten er ked af."

Hun bemærkede, at Trump -administrationens mislykkede skub til at anvende kartellovgivning for at blokere AT &T's erhvervelse af Time Warner, der ejer CNN, et hyppigt mål for Trumps kritik; og fredagens meddelelse om, at føderale kartelhåndhævere ville undersøge bilproducenter, der arbejdede med Californien om strengere emissionsgrænser.

"Det er ikke det, forbrugerne ønsker, " sagde hun. "Forbrugerne ønsker at blive beskyttet mod konkurrencebegrænsende adfærd."

Stater har ikke for alvor taget håndhævelse af karteller - ved hjælp af love, der oprindeligt var udformet til bekæmpelse af jernbane- og oliebaroner i det 19. århundrede - siden en større kartelsag mod Microsoft for omkring to årtier siden. Derefter, statsledelse hjalp med at drive føderal handling.

Tilbage i 2016, Reyes og en demokratisk pendant, Washington, D.C. Generaladvokat Karl Racine, forsøgte uden held at få Federal Trade Commission til at genåbne en tidligere undersøgelse af Google for angiveligt at favorisere sine egne produkter i søgeresultater.

FTC afviste, efterlader europæiske tilsynsmyndigheder til at tage føringen i lignende undersøgelser i udlandet, Sagde Reyes.

Googles moderselskab, Alfabet, har en markedsværdi på mere end $820 milliarder og kontrollerer så mange facetter af internettet, at det er næsten umuligt at surfe på nettet længe uden at løbe ind i mindst én af dets tjenester. Googles dominans inden for onlinesøgning og -annoncering gør det muligt for dem at målrette mod millioner af forbrugere for deres personlige data.

Virksomheden – og kammerater som Amazon, Facebook og Apple - har længe argumenteret for, at selvom deres virksomheder er store, de er nyttige og gavnlige for forbrugerne. Påvirket af populariteten af ​​virksomhedernes allestedsnærværende teknologiske produkter og deres betydelige lobbykraft, de fleste amerikanske politiske ledere udfordrede ikke dette synspunkt.

Men den offentlige debat om tech -industrien har ændret sig dramatisk, siden Reyes og Racine sendte deres brev til FTC ved afslutningen af ​​Obama -administrationen for tre år siden. De skyldige i dette skift omfatter Facebooks privatlivsskandale i Cambridge Analytica, hvor et politisk dataminingfirma med tilknytning til Donald Trumps præsidentkampagne uretmæssigt fik adgang til personlige data fra hele 87 millioner brugere.

På mandag, Reyes og Racine slog sig sammen igen - denne gang flankeret af næsten et dusin for det meste republikanske statsadvokater på trapperne til Højesteret og snesevis flere fra begge parter, der skrev under på den formelle undersøgelse.

"At ignorere 50 AG'er er meget vanskeligere end at ignorere to AG'er, "Reyes sagde." DC og Utah havde rejst disse spørgsmål, men følte ikke, at vi havde nok ildkraft eller ressourcer på egen hånd. "

Scott Morton, Yale -professoren, sagde, at de fleste stater har love, der efterligner føderale antitrustlove, men det kan være sværere for statsadvokaterne at håndhæve disse love, fordi de normalt ikke har interne antitrust-eksperter. Det kan de komme uden om, tilføjede hun, ved at arbejde sammen med andre stater og ansætte fælles eksperter.

Reyes understregede, at den statsstyrede indsats ikke er "anti-tech, "og hævdede, at det er" faktisk til gavn for det teknologiske økosystem for at hjælpe med at udjævne spillereglerne. "

Han sagde, at der ikke er noget galt i, at Google er den dominerende søgespiller, hvis det gøres rimeligt, men undersøgelsen vil undersøge, om Google krydser grænsen "mellem aggressiv forretningspraksis og ulovlig."

En teknisk brancheforening, der har støttet nogle antitrustforanstaltninger, udtrykte bekymring over, hvordan staterne forløber.

"Vi håber, at undersøgelserne vil være lov- og evidensbaserede og vil afholde sig fra at overdrevent politisere disse undersøgelser, og at både virksomheder og myndigheder vil arbejde sammen i god tro, " sagde Ed Black, formand og administrerende direktør for Communications Computer and Communications Industry Association.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.