Tekst-tv var langsom, men det banede vejen for internettets superhurtige verden

BBC har meddelt, at 2020 vil markere afslutningen på Red Button-teksttjenesten - den sidste inkarnation af det, der oprindeligt var kendt som CEEFAX og Oracle. Disse gamle tekstbaserede tv-tjenester ville virke latterligt klodsede og gammeldags for en internetgeneration, der er vant til øjeblikkelig streaming og apps til alt. Men - lige så langsomt og frustrerende som det gamle tekstsystem var - det banede vejen for World Wide Web og hjalp med at forberede os på de sociale mediers verden.

Til de fleste af os, slutningen af ​​den røde knap burde ikke være en stor overraskelse - ikke mange mennesker kan huske, hvornår de sidst trak en tekstside med rød knap op. I dag, som de fleste mennesker, Jeg bruger min smartphone til stort set alt. Red Button-tjenesten (og dens forgængere CEEFAX/Tele-tv) tager os tilbage til et fremmed og fremmed land:The Place Before Internet.

CEEFAX var verdens første tekstinformationstjeneste, som startede i 1974. Den fik selskab af Independent Televisions Oracle (senere omdøbt til Tekst-TV) i begyndelsen af ​​1980'erne. Begge tjenester var afhængige af en særhed ved det gamle analoge tv-signal. Af årsager til hardwaren (store katodestrålerør af glas og tunge elektromagneter) måtte der være et par millisekunders pause mellem hver frame af det bevægelige billede - og den pause var, da CEEFAX-siderne blev transmitteret.

Som at vente på sushi

Når du henter en webside, din browser sender en anmodning til serveren, og serveren sender de anmodede data tilbage til dig. CEEFAX, på den anden side, sendte hver side på skift, på en slags endeløs sløjfe. Så du ville indsætte det sidenummer, du ønskede at se ved hjælp af din fjernbetjening, men det kunne tage noget tid, før den side dukkede op igen. Det var lidt som at vente på din yndlingssushiret på en af ​​de japanske restauranter, som bruger et transportbånd til at levere maden, eller din kuffert ved en lufthavnsbagageudlevering.

Blot 200 sider med information (sammensat af 25 linjer med kun 40 tegn på hver linje) kan virke håbløst primitivt i disse dage, hvor du kan streame bokssæt til din mobil. Men i 1974, hvis du ville vide overskrifterne, måtte du vente på den næste nyhedsbulletin. Hvis du ville vide fodboldresultaterne, du skulle gå til kioskerne og købe en avis, og hvis du ville vide, hvornår du skulle nå toget til London, skulle du gå til stationen og hente en udskrevet køreplan. Med ankomsten af ​​CEEFAX, folk kunne slå enhver af disse ting op på få minutter på deres tv ved hjælp af deres fjernbetjening – og fjernbetjeninger var også ret avancerede i 70'erne.

CEEFAX gispede endelig sit sidste åndedrag i 2012 med den digitale overgang. Oplysningerne, imidlertid, levede videre inden for den røde knap. Men nu var det digitalt, du kunne gå direkte til den side, du ønskede (ikke mere sushi-transportbånd). til at stemme på deres yndlings-tv-reality-show.

Oprindeligt, CEEFAX og Oracle/Tele-tv var beregnet til at levere hverdagsagtige såkaldte "medium-latency information" (ting, der ikke kunne vente til næste morgens aviser), men som ikke var så tidsfølsomme - ting, som du skulle vide i det nøjagtige sekund, det skete. Så information som vejrudsigten passer perfekt til regningen.

Budgetferier

Snart, der blev fundet måder at tjene penge på det. CEEFAX var et BBC-produkt, så det holdt sig altid til public service-modellen. Men tekst-tv var kommercielt fra starten, og i midten af ​​1990'erne, det fandt sin dræbende applikation - billige flyrejser og ferier.

I 1996 forgrenede tekst-tv sig fra nyheder og sport til at omfatte oversigter over flytilbud og ferier i sidste øjeblik. Disse viste sig at være så populære, især med små rejsebureauer, at da nettet begyndte at dukke op, migrerede de tjenesten til et websted – som stadig eksisterer i dag, som en almindelig feriesøgningsside – trods tekst-tv-tjenesten udsprang det fra at være død med ophøret af analog udsendelse.

Det var en lignende historie med det franske Minitel-system. I slutningen af ​​1970'erne PTT, den franske telefontjeneste, ønskede at spare penge ved at printe og distribuere telefonbøger, og ønskede også at fremme brugen af ​​telefonnettet generelt. Deres løsning var at give hver PTT-abonnent en gratis Minitel-terminal, og sætte alle telefonnumre på deres system.

Der var historier om uvillige abonnenter, der bare efterlod deres Minitel ubrugt, men det faktum, at stort set alle franske hjem havde en terminal, gav dem øjeblikkelig markedspenetration, og forskellige kommercielle tjenester, der kører på tjenesten, opstod i en lille, frankofon version af dotcom-boblen.

Mens regeringen var mest opsat på at understrege "online" shopping, rejsekøb og lignende tjenesteydelser, hvad der blev kendt som "Messageries roses"-tjenesterne viste sig uventet populære ("lyserøde beskeder" var en eufemisme for voksenchattjenester).

Det hele foregik, før nogen uden for et universitets videnskabslaboratorium i resten af ​​verden havde nogen form for onlineforbindelse. Jeg kan huske, at jeg så uhyggelige reklamer for Minitel voksentjenester på Paris Metro i begyndelsen af ​​1990'erne. Så sent som i 1998 genererede Minitel mere end €80 mio., og på trods af udviklingen af ​​internettet blev tjenesten først lukket endeligt i juni 2012.

I dag, det anslås, at indtægterne fra apps og teksttjenester knyttet til tv-shows er mere end £100 mio. selvom de allerede var 57 millioner pund i 2014 – året ITV gjorde afstemning på X-Factor gratis.

Men det var CEEFAX og tekst-tv, der indvarslede den verden af ​​nettet, som vi alle nu tager for givet. Det gav os den første smagsprøve på en række kommercielle muligheder, der var tilgængelige for os, selv mens vi sad i vores sofaer. Det kan have taget lidt længere tid at komme til den side af interesse, men at vente på at trykke på "hold"-knappen lige i tide var blot endnu en del af dens analoge charme.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.