Volkswagen står over for første kæmpe diesel-retssag på hjemmebane

En sag, hvor hundredtusindvis af ejere af manipulerede dieselbiler kræver erstatning, blev åbnet mod den tyske bilgigant Volkswagen mandag. fire år efter, at landets største industriskandale efter krigen brød ud.

Omkring 450, 000 mennesker har tilsluttet sig en første af sin slags grupperet procedure, indført af lovgivere efter "dieselgate"-emissionssnydskandalen brød i 2015.

Den første høring i, hvad der sandsynligvis vil være en slibning, årelange forsøg begyndte kl. 10.00 (0800 GMT) i Brunswick, omkring 30 kilometer (19 miles) fra VW hovedkvarter i den nordlige by Wolfsburg. Den anden er planlagt til den 18. november.

Forbrugerrettighedsgruppen VZBV, repræsenterer sagsøgerne, siger, at den tyske bilproducent bevidst skadede købere ved at installere motorstyringssoftware, der gjorde det muligt for køretøjer at forurene langt mere på vejen end under laboratorieforhold.

"Jeg vil gerne have Volkswagen til at tilbagebetale købsprisen," sagde Andreas Sarcletti, en kunde, der havde taget turen fra nærliggende Hannover, "men jeg er bekymret for, at retssagen kommer til at vare meget længe."

Uwe Reinicke, der købte et manipuleret køretøj i 2011, sagde "Jeg synes ikke det er rigtigt, måden Volkswagen behandlede os på."

"VW burde endelig, indrømme ordentligt, at de løj, " han tilføjede.

Retssagen er Tysklands hidtil største i den tentakulære dieselskandale, som i sidste uge så VW-topchef Herbert Diess anklaget for markedsmanipulation over sin rolle.

50 spørgsmål til dommere

"Flere regionale domstole har allerede dømt Volkswagen" og givet sagsøger erstatning, dommer Michael Neef bemærkede, da sagen blev åbnet.

Sideløbende med det grupperede forløb, 61, 000 individuelle retssager er blevet anlagt i Tyskland, men Brunswick følger måske ikke disse tidligere afgørelser.

Af de omkring 50 spørgsmål om sagen, dommerne skal tage stilling til, om Volkswagen "forvoldte skade" ved at handle "uærligt" vil være "en af ​​de centrale, svære spørgsmål, " tilføjede Neef.

"Vi er sikre på vores chancer, siden Volkswagen begik bedrageri, " sagde VZBV-advokat Ralph Sauer til AFP forud for høringen.

VW-advokat Martine de Lind van Wijngaarden modbeviste, at der var "ingen skade og intet grundlag for denne påstand", fordi "hundredetusindvis af biler er brugt" på vejene uden problemer.

Dommere sagde, at selvom de finder ud af, at der er sket skade, det beløb, dieselejere modtager i kompensation, vil være baseret på den nuværende markedsværdi - ikke den oprindelige købspris.

Hver ejer, der er registreret i forsøget, skal kræve individuelt, selv om sagsøgerne skulle vinde sagen.

VW mener, at der tidligst kan komme en endelig dom i 2023, hvis sagen ankes hele vejen til forbundsdomstolen.

Individuelle sager kan derefter tage mindst et år mere — i retten i første instans.

Inden da bilernes markedsværdi vil være yderligere udhulet, gøre et tilbagekøb billigere for virksomheden.

I stedet, dommerne nævnte muligheden for et forlig, samtidig med, at sådanne samtaler "ikke ville være nemme" givet dubletter og udenlandske beboere på listen over sagsøgere.

VZBV siger, at det er "åbent" for et udenretsligt forlig, men "i det tilfælde, VW skulle trods alt betale et betydeligt beløb, " sagde Mueller til AFP.

VW på sin side finder et masseforlig "svært at forestille sig".

30 milliarder euro

Siden 2015 har da Volkswagen indrømmede at have manipuleret 11 millioner køretøjer verden over for at narre emissionstest, skandalen har kostet koncernen over 30 milliarder euro ($33 milliarder) i bøder, erstatning og sagsomkostninger.

Det meste af dette beløb – 22 milliarder dollars – er gået til USA, mens VW i Tyskland indtil videre kun har betalt 2,3 milliarder euro fordelt på tre bøder.

Sammen med bilejere, investorer kræver erstatning for tab, de led, da koncernens aktiekurs faldt, efter at den blev ren.

Og tidligere på ugen, administrerende direktør Herbert Diess og bestyrelseschef Hans Dieter Poetsch blev anklaget for markedsmanipulation.

Tidligere administrerende direktør Martin Winterkorn, der trådte tilbage over skandalen, er også blevet sigtet for bedrageri.

Væk fra de juridiske kamppladser, "dieselgate" har fremskyndet brændstoffets tilbagegang fra dets status som et kulstoffattigt alternativ til benzin, begunstiget med statstilskud.

I Tyskland, dets markedsandel blandt nyregistreringer er faldet fra 46 til 33 procent. Bilforbud truer også i nogle bycentre på grund af niveauet af nitrogenoxider (NOx)-emissioner.

Dieselskandalen er "en del af koncernens historie" ligesom de berømte Beetle og Golf modeller, siger VW-mærkechef Ralf Brandstaetter.

"Dieselkrisen var en katalysator for vores transformation, " sagde Brandstaetter til AFP i et nyligt interview, peger på VW's 30 milliarder euro investering i en ny elektrisk serie for at "genvinde samfundets respekt".

© 2019 AFP