Tilbageslaget mod Facebook bliver stærkere

Facebooks leder Mark Zuckerberg tog for nylig det usædvanlige skridt at besøge lovgivere i Washington, herunder præsident Donald Trump i Det Hvide Hus. Grunden? Kongressens anti-trust-underudvalg er begyndt at kræve dokumenter fra Facebook og andre store teknologivirksomheder. Det er en del af udvalgets undersøgelse af, om dominerende tech-virksomheder agerer konkurrencebegrænsende. Og Zuckerbergs tur tyder på, at virksomheden er bekymret.

Det stigende pres fra den amerikanske kongres er blot et eksempel på, hvordan regeringer over hele verden begynder at kæmpe tilbage mod Facebooks magt. Virksomheden risikerer bøder, regulering og opfordrer endda til at bryde den op. Men regulatorer og politikere står stadig over for en betydelig udfordring med at tøjle Facebooks økonomiske, politisk og social magt.

I sommeren 2019, Facebook blev ramt af en bøde på 5 milliarder USD fra US Federal Trade Commission (FTC), samt en bøde på 100 millioner USD fra Securities and Exchanges Commission for dets involvering i Cambridge Analytica-dataskandalen. Virksomheden risikerer muligvis også bøder på yderligere milliarder i Europa for overtrædelse af databeskyttelseslovene.

Men Facebook tjente 16,6 milliarder USD på annoncering i de tre måneder frem til 30. juni, 2019 alene. Så selv så store bøder er ikke nødvendigvis en stor straf. Men disse sanktioner er kun en kontrol af Facebooks magt, og regeringer er i stigende grad villige til at handle.

Sideløbende med kongressens anmeldelse, FTC, Justitsministeriet og en række statsadvokater efterforsker store tech-firmaer, herunder Facebook, for mulige brud på antitrust-lovgivningen. Den britiske konkurrence- og markedsmyndighed er også i gang med en markedsundersøgelse af onlineplatforme og den digitale reklamebranche. I Tyskland, Facebook kæmper mod en anti-trust-aktion ved domstolene. Og rapporter tyder på, at EU's antitrustregulatorer er interesserede i at granske virksomhedens nyligt lancerede kryptovaluta Libra.

Mere generelt, EU har truffet antitrustforanstaltninger mod flere andre store teknologivirksomheder. Dets nyligt genudnævnte konkurrencekommissær, Margrethe Vestager, sagde, at databrug af teknologivirksomheder kan have behov for yderligere regulering.

Det er ikke kun Facebooks økonomiske monopol, som politikerne er bekymrede over, imidlertid. Parlamentarikere fra et voksende antal jurisdiktioner, herunder Argentina, Canada, Chile, Estland, Tyskland, Irland, Singapore, Ecuador, Mexico, Marokko, Trinidad og Tobago, og Storbritannien mødes nu regelmæssigt som International Grand Committee. Deres mål er at undersøge virkningen af ​​sociale medier, og især Facebook, om demokrati.

Facebook er nu det primære medie til politisk annoncering og målretning. Firmaet har udrullet strengere regler og har for nylig fjernet en annonce fra det britiske konservative parti for at overtræde dem. Men der er nu krav i en række lande om at regulere politiske partiers annoncering på sociale medier gennem lovbestemt regulering, frem for at stole på Facebooks interne regler. Faktisk, Zuckerberg har selv opfordret til lovgivning på området.

Nye regler er blevet indført i år i Australien og Canada. I mellemtiden har den britiske regering endnu ikke implementeret forslag fra sit kabinet.

Mange lande inklusive Australien, Indien og Singapore har udviklet nye foranstaltninger til at fjerne kriminelt eller terroristisk indhold eller desinformation fra sociale netværk. Og andre regeringer ser på problemet. Dette er et vanskeligt område for regulering, fordi der stadig er spørgsmål omkring, hvordan man præcist definerer krænkende materiale, og hvilke processer der kan indføres, der respekterer menneskerettighederne.

Mange kommentatorer hævder, at Facebook skal gøre langt mere på dette område, men det er ikke i firmaets økonomiske interesse at gøre det. Facebook bliver faktisk subsidieret for omkostningerne ved sine egne fejl af brugere, medieorganisationer og andre, der markerer problemmateriale.

I stedet, går argumentet, Facebook bør forureneren betale for at imødegå den online-forurening, som den skaber. Som følge heraf diskuterer en række lande afgifter og øgede skatter, ikke mindst på grund af Facebooks regnskabsstruktur, der gør det muligt at betale så lidt som 1 % af sin omsætning i skat.

"Udnyttende misbrug"

Det større problem er det, som antitrustundersøgelser ser på. Dette er det faktum, at sammen med Google, Facebook optager størstedelen af ​​online- og især mobilannoncering. Hvis du vil annoncere online, du er reelt forpligtet til at bruge dens tjenester. Den tyske kartelmyndighed, Bundeskartellamt, har kaldt Facebooks kombination af brugerdata hentet fra en række forskellige datakilder, "et udnyttende misbrug" af sin dominerende stilling.

Vanskeligheden ligger i at udfordre denne position i betragtning af internettets globale karakter og den måde, hvorpå de mest succesrige internetvirksomheder har en tendens til uundgåeligt at tiltrække et flertal af brugere. En løsning ville være at tvinge Facebook til at sælge sine andre sociale netværksapps, WhatsApp, Instagram og Facebook Messenger, så den havde ikke så mange datakilder om brugerne.

Men, som den australske konkurrence- og forbrugerkommission har fremhævet, et andet væsentligt problem er det faktum, at virksomheden er vertikalt integreret. Det betyder, at den kontrollerer forskellige dele af reklamebranchen. Det er faktisk et socialt medie netværk, et mediedistributionsselskab, en mediekøbsvirksomhed, en annoncebørs og en dataanalysevirksomhed. Af denne grund, nogle hævder, at strukturel adskillelse af Facebooks interne funktioner kan være en mere kraftfuld løsning.

En ting er klar, at rette Facebook vil tage koordineret international regulering. Kernen i denne diskussion er naturligvis virksomhedernes magt i overvågningskapitalismens tidsalder. Facebooks gentagne fiaskoer betyder, at lovgivnings- og reguleringshandlinger efter sigende nu endda har vendt sig til spørgsmålet om strafferetlig efterforskning. Vi er et stykke vej endnu fra effektiv handling, men det ligner i stigende grad regeringer, lovgivere og regulatorer vil ikke acceptere status quo. Hvor Facebook har brugere, regeringer vil regulere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.