UPS får regeringens godkendelse til at blive et droneflyselskab

UPS har vundet regeringens godkendelse til at drive en landsdækkende flåde af droner, som vil lade virksomheden udvide leverancerne på hospitalets campusser og flytte det et skridt tættere på at levere til forbrugerne.

Der er stadig mange reguleringsmæssige hindringer, imidlertid, før UPS – eller andre operatører, der tester droner – kan fylde himlen over byer og forstæder med droner, der transporterer varer til folks dørtrin.

United Parcel Service Inc. sagde tirsdag, at dets drone-datterselskab blev tildelt et flyselskabscertifikat i sidste uge af Federal Aviation Administration.

Selv før man fik den betegnelse, UPS Flight Forward, som datterselskabet hedder, har opereret mere end 1, 000 flyvninger på WakeMeds hospitalscampus i Raleigh, North Carolina.

Udpegningen fjerner grænser for størrelsen af ​​virksomhedens potentielle droneoperation. Flight Forward kan flyve et ubegrænset antal droner, et vigtigt skridt i retning af at udvide driften. Den kan også flyve med droner om natten - det planlægger virksomheden at gøre efter at have installeret de nødvendige farvede advarselslys på hver maskine.

Imidlertid, UPS står stadig over for alvorlige restriktioner, før det kan køre en stor kommerciel operation med droner.

For eksempel, droner får ikke lov til at flyve uden for operatørens syn uden en FAA-fritagelse for hver rute. Også, hver flyvning skal have en separat operatør. Scott Price, virksomhedens strategichef, nævnte UPS vil i sidste ende ansøge om FAA-tilladelse til at få en enkelt operatør til at flyve flere droner på samme tid.

Flyselskabscertifikatet lader UPS flyve droner, der bærer mere end 55 pund, "men vi er ikke komfortable, vi har hardwaren til det endnu, " sagde Price i et interview.

Operationer vil være begrænset til campuslignende omgivelser, fordi FAA endnu ikke har skrevet regler for at tillade kommercielle droneflyvninger over befolkede områder. Price sagde, at UPS kigger på "hundredevis" af campusser i USA, herunder hospitaler, gymnasier og kontorkomplekser.

Price sagde, at Wake Forest-eksperimentet har været vellykket, med kun "nogle få" droneflyvninger aflyst på grund af mekaniske problemer eller på grund af dårligt vejr. Han sagde, at ingen er styrtet ned. Med en særlig FAA-fritagelse, selskabet gennemførte en droneflyvning der fredag ​​uden for operatørens syn, som Price sagde var den første for en indtægtsgenererende levering.

UPS mener, at den tidligste kommercielt levedygtige anvendelse af droner vil være til leveringer samme dag, til at øge lastbilbårne leverancer i landdistrikter, og til større droner, der kunne transportere last på op til et ton fra et landområde til et andet. Price sagde, at sidstnævnte idé stadig er år væk.

Transportminister Elaine Chao kaldte beslutningen et skridt fremad med hensyn til at integrere droner i det amerikanske luftrum og fastholde USA's lederskab inden for ubemandet luftfart.

UPS er i kapløb mod teknologivirksomheder og startups for at udvikle kommercielle leveringer med drone til forbrugere.

Amazon.com CEO Jeff Bezos lovede i 2014, at droner ville levere til folks hjem inden 2019, men regulatoriske og teknologiske forhindringer viste sig for meget til den forudsigelse. Tidligere i år, FAA gav tilladelse til, at en enhed af Googles moderselskab Alphabet Inc. kunne levere drone, men kun i et lille stykke af det sydvestlige Virginia.

Andre leveringsfirmaer såsom det tyske DHL Express tester droner. UPS rival FedEx planlægger at deltage i test af Alphabet-enheden, kaldet Wing Aviation.

I USA, Droneoperatører har været frustrerede over manglen på FAA-regler for at tillade droner at flyve over by- og forstæder, og at opstille regler for fjernidentifikation af droner. Sidstnævnte regel ville hjælpe retshåndhævende myndigheder, som fik bemyndigelse i henhold til en lov vedtaget sidste år til at spore, opsnappe og ødelægge droner, som de anser for at være en sikkerhedstrussel.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.