Singapores lov om falske nyheder træder i kraft, når kritikere slår alarm

Singapores nye lov til at bekæmpe "falske nyheder" trådte i kraft onsdag på trods af kritik fra tech-giganter og aktivister, som betegnede de hårde regler som et "frysende" forsøg på at kvæle uenighed.

Loven giver regeringens ministre beføjelser til at beordre sociale medier til at sætte advarsler ud for indlæg, som myndighederne anser for at være falske, og i ekstreme tilfælde få dem taget ned.

Facebook, Twitter og Google - som har deres asiatiske hovedkvarter i Singapore - fik midlertidige undtagelser fra en håndfuld bestemmelser i loven for at give dem tid til at tilpasse sig.

Hvis en handling vurderes at være ondsindet og skadelig for Singapores interesser, virksomheder kan blive ramt med bøder på op til Sg$1 million ($720, 000), mens enkeltpersoner risikerer fængselsstraffe på op til 10 år.

Myndigheder i det stramt kontrollerede land – længe kritiseret for at begrænse borgerlige frihedsrettigheder – insisterer på, at foranstaltningerne er nødvendige for at stoppe udbredelsen af ​​usandheder, der kan skabe splittelse i samfundet og udhule tilliden til institutioner.

Men lovene har udløst forargelse fra rettighedsgrupper, som frygter, at de kan kvæle onlinediskussion, teknologivirksomheder og medieorganisationer.

Aktivister frygter, at lovgivningen også kan blive brugt til at slå ned på dissens i optakten til et folketingsvalg i Singapore, forventes inden for måneder, og der er bekymring for, at det kan udhule de akademiske friheder.

Journalist og aktivist Kirsten Han, hvem er chefredaktør for det uafhængige medie New Naratif, sagde, at lovgivningen var "ekstremt bekymrende".

"Det er så bred en lov, at det er svært at forudsige, hvordan den vil blive anvendt. Det, der giver anledning til umiddelbar bekymring, er den afkølende effekt og den yderligere forankring af selvcensur, sagde hun til AFP.

Efter at loven blev vedtaget i maj, Google sagde, at det var bekymret over, at lovgivningen vil "skade innovation og væksten af ​​det digitale informationsøkosystem".

Dårlig pressefrihed

Kritikere er især bekymrede over, at det vil være op til myndighederne alene at bedømme, hvad der er "falske nyheder", men regeringen insisterer på, at enhver afgørelse kan anfægtes ved domstolene.

Det vil koste kun 200 Sg$ at indgive en appel, og der vil ikke være nogen retsgebyrer for de første tre dages høringer, et tilsyneladende svar på klager over, at de fleste mennesker ikke har midlerne til at påtage sig regeringen.

S. Iswaran, minister for kommunikation og information, insisterede på, at loven "ikke så meget handlede om at kontrollere ytringsfriheden".

"Vi deler det fælles mål om at give folk mulighed for at engagere sig på sociale medieplatforme... for at få den idékonkurrence, " han sagde, i et interview med CNBC.

Loven kan være en bekymring for internationale medier, hvoraf mange har betydelige aktiviteter i bystaten.

Singapores indenlandske medier er hovedsageligt regeringsvenlige, og landet er nummer 151 ud af 180 lande på Reporters Without Borders' pressefrihedsindeks.

Et land med en førsteplads anses for at have den største pressefrihed.

Det finansielle centrum for 5,7 millioner mennesker er blandt flere lande, der har vedtaget love mod falske nyheder, og der er oprigtige bekymringer, at misinformation er blevet brugt til at manipulere valg og målrette mod minoritetsgrupper.

Men iagttagere siger, at autoritære regimer rundt om i verden – opmuntret af den amerikanske præsident Donald Trumps angreb på "falske nyheder" – overdriver truslen om at slå ned på kritiske medier.

© 2019 AFP