Livslignende rekonstruktion af Adalatherium hui fra det sene kridttid på Madagaskar. Kredit:Denver Museum of Nature &Science/Andrey Atuchin.
I evolutionære termer, øer er noget underligt. Det er på øer, hvor dyr udvikler sig isoleret, ofte i millioner af år, med forskellige fødekilder, konkurrenter, rovdyr, og parasitter... faktisk, anderledes alt i forhold til fastlandsarter. Som resultat, de udvikler sig til forskellige former og størrelser og udvikler sig til nye arter, givet nok tid, gyder endnu flere nye arter.
Sådan er det med opdagelsen af en ny, bizarre 66 millioner gamle pattedyr på Madagaskar af et hold internationale forskere ledet af Dr. David Krause, seniorkurator for hvirveldyrpalæontologi ved Denver Museum of Nature &Science og professor emeritus ved Stony Brook University, hvor en del af undersøgelsen blev udført. Opdagelsen af dette pattedyr på størrelse med opossum, der levede blandt dinosaurer og massive krokodiller på den fjerdestørste ø på Jorden, blev annonceret i dag i tidsskriftet Natur . Dr. James B. Rossie fra Stony Brook University er en af undersøgelsens medforfattere. Den afdøde Yaoming Hu fra Stony Brook University var også medforfatter.
Fundet af det nye pattedyr, hedder Adalatherium , som er oversat fra det madagaskiske og græske sprog og betyder "skørt udyr, " er baseret på et næsten komplet skelet, der er forbløffende velbevaret. Skelettet er det mest komplette for ethvert mesozoisk pattedyr, der endnu er opdaget på den sydlige halvkugle.
Krause sagde, at "at vide, hvad vi ved om skeletanatomien hos alle levende og uddøde pattedyr, det er svært at forestille sig, at et pattedyr kan lide Adalatherium kunne have udviklet sig; den bøjer og bryder endda en masse regler."
Faktisk, selv om en livslignende rekonstruktion kan få en til at tænke det Adalatherium var en løbsk grævling, dens "normalitet" er bogstaveligt talt kun huddyb. Under overfladen, dens skelet er intet mindre end "ulandsk". Den har primitive træk i sin tryneregion (som en septomaxilla-knogle), der ikke var blevet set i hundrede millioner år i den slægt, der førte til moderne pattedyr.
Udsigt over gipskappe indeholdende skelet af Adalatherium huibeing båret fra udgravningssted til vej. Forfatter David Krause til venstre foran. Kredit:National Geographic Society/Maria Stenzel.
"Dens næsehule udviser en fantastisk mosaik af træk, hvoraf nogle er meget standard for et pattedyr, men nogle, som jeg aldrig har set i noget før, " erklærede Rossie.
Adalatherium havde flere huller (foramina) i ansigtet end noget kendt pattedyr, huller, der tjente som passager for nerver og blodkar, der forsynede en meget følsom tryne, der var dækket af knurhår. Og der er et meget stort hul på toppen af dens tryne, som der bare ikke er nogen parallel til hos noget kendt pattedyr, levende eller uddøde.
Tænderne af Adalatherium er vidt forskellige i konstruktion end noget kendt pattedyr. Dens rygrad havde flere ryghvirvler end noget mesozoisk pattedyr, og en af dens benknogler var mærkeligt buet.
På størrelse med en Virginia opossum, Adalatherium var også usædvanlig, idet den var meget stor for sin tid; de fleste pattedyr, der levede sammen med dinosaurer, var meget mindre, musestørrelse i gennemsnit.
Adalatherium tilhører en uddød gruppe af pattedyr kaldet gondwanatherians, fordi de kun er kendt fra det gamle sydlige superkontinent Gondwana. Gondwanatheriske fossiler blev først fundet i Argentina i 1980'erne, men er siden også blevet fundet i Afrika, Indien, den antarktiske halvø, og Madagaskar. Gondwanatherians blev først antaget at være relateret til nutidens dovendyr, myreslugere, og bæltedyr, men "nu vides at have været en del af et stort evolutionært eksperiment, gør deres egne ting, et eksperiment, der mislykkedes og blev udslettet i eocæn, for omkring 45 millioner år siden, " forklarede Krause.
Forud for opdagelsen af det næsten komplette skelet af Adalatherium , Gondwanatherians var kun kendt fra isolerede tænder og kæbefragmenter, med undtagelse af et kranium fra Madagaskar beskrevet af Krause og hans team i 2014.
Fuldstændigheden og fremragende bevarelse af skelettet af Adalatherium åbner potentielt nye vinduer til, hvordan gondwanatherianere så ud, og hvordan de levede, men de bizarre funktioner får det videnskabelige hold til at gætte.
Som Krauses primære samarbejdspartner Simone Hoffmann fra New York Institute of Technology udtrykte det, " Adalatherium er den mærkeligste af oddballs. At forsøge at finde ud af, hvordan det bevægede sig, er næsten umuligt, fordi for eksempel, dens frontend fortæller os en anden historie end dens bagende." Forskerholdet afslører stadig spor, men mener, at Selvom Adalatherium kunne have været et kraftfuldt gravedyr, den var også i stand til at løbe og havde potentielt endda andre former for bevægelse.
Gondwanas pladetektoniske historie giver uafhængige beviser for hvorfor Adalatherium er så bizar. Adalatherium blev fundet i klipper dateret til nær slutningen af Kridttiden, for 66 millioner år siden. Madagaskar, med det indiske subkontinent knyttet mod øst, adskilt fra Afrika over hundrede millioner år før og blev endelig isoleret som en ø i Det Indiske Ocean, da det indiske subkontinent løsrev sig for cirka 88 millioner år siden og drev nordpå. Det forlod den slægt, der i sidste ende resulterede i Adalatherium at udvikle sig, isoleret fra fastlandets befolkninger, i over 20 millioner år - "rig tid til at udvikle dens mange latterlige funktioner, sagde Krause.
Den fossile optegnelse over tidlige pattedyr fra den nordlige halvkugle er nogenlunde en størrelsesorden bedre end fra syd.
Skelet af Adalatherium hui, et nyt gondwanatherisk pattedyr fra det sene kridttid på Madagaskar, i sandstensmatrix. Fotograf – Marylou Stewart (død og derfor ingen e-mailadresse). Kredit:Naturforskning.
" Adalatherium er kun et stykke, men en vigtig brik, i et meget stort puslespil om pattedyrs tidlige udvikling på den sydlige halvkugle, " bemærkede Krause. "Desværre, de fleste af brikkerne mangler stadig."
Mere end noget andet, denne opdagelse understreger for forskerne, hvor meget mere der mangler at lære ved at gøre nye opdagelser af tidlige pattedyr på Madagaskar og andre dele af det tidligere Gondwana.
Ud over Krause, Hoffmann, og Rossie, andre forskere involveret i den nye opdagelse – som blev finansieret af National Science Foundation og National Geographic Society – var:afdøde Yaoming Hu fra Stony Brook University; John R. Wible fra Carnegie Museum of Natural History; Guillermo W. Rougier fra University of Louisville; E. Christopher Kirk fra University of Texas i Austin; Joseph R. Groenke fra Stony Brook University og Ohio University; Raymond R. Rogers fra Macalester College; Julia A. Schultz fra Institut für Geowissenschaften der Universität Bonn, Alistair R. Evans fra Monash University og Museums Victoria; Wighart von Koenigswald fra Institut für Geowissenschaften der Universität Bonn; og Lydia J. Rahantarisoa fra Université d'Antananarivo.
Den nye Adalatherium pattedyr er blot det seneste af en række bizarre rygradsdyr, der er opdaget af Krause og hans forskerhold på Madagaskar i løbet af de sidste 25 år. Tidligere opdagelser har inkluderet en kæmpe, pansrede, rovfrø ( Beelzebufo ), en mops-næse, vegetarisk krokodille ( Simosuchus ), og en lille, bukketand dinosaur ( Masiakasaurus ).
Selve øen er fyldt med dyr (og planter), der ikke findes andre steder på planeten, inklusive hvæsende kakerlakker, girafsnudebiller, tomat frøer, Sataniske bladhalegekkoer, panter kamæleoner, og stribede tenrecs for at nævne nogle få. Og, selvfølgelig, der er signaturgruppen af pattedyr – lemurer – gjort berømt i de animerede "Madagaskar"-film. For kun et par tusinde år siden, Madagaskars fauna omfattede også 1400 pund elefantfugle, lemurer på størrelse med gorilla, og pygmæflodhester.