Selskabet i Seattle bruger kunstig intelligens til at lave pizza

Ved indtræden i en industribygning i yderkanten af ​​Interbay, et kvarter i Seattle, duften af ​​pizza svæver i et stort rum, hvor teknologi og mad mødes.

I centrum af det Seattle-baserede fødevareteknologiske firma Picnic's 8, 000 kvadratmeter laboratorium, et automatiseret samlebånd består af et transportbånd støttet på en metalbund. For at demonstrere produktionen, en Picnic-medarbejder placerer en færdiglavet 16-tommer cirkel af pizzadej i det første modul. En form for kunstig intelligens (AI) kaldet deep learning bruger adskillige lag af matematiske formler til at behandle og vurdere størrelsen, dimensioner og placering af pizzaen på bæltet, og for at justere modulbelysningen, så et computerkamera kan se det korrekt.

Pizzaen tøffer med til en række moduler, hvor en lille slange jævnt sprøjter tomatsauce ud over dejen, så serverer en bakke ost, efterfulgt af en spray af pepperoni og skinke. Pizzaen fuldender sin rejse gennem det automatiserede samlebånd på lidt over et minut.

Det færdige produkt skinner gyldenbrunt, når det kommer ud af ovnen. Det smager af pizza.

Picnic – tidligere kaldet Vivid Robotics – afslørede for nylig den prototype, den kalder den første intelligente, automatiseret montageplatform til alle formål designet til foodservice- og gæstfrihedsindustrien. Fordi systemet er automatiseret, en kundevendt app er koblet direkte ind i maskinen, så pizzaspisere kan tilpasse deres toppings. Samlebåndet kan lave op til 300 12-tommer eller 180 18-tommer pizzaer i timen, siger firmaet.

Mens det nuværende system fungerer som en prototype, der skal bruges til felttest, sagde Picnic CEO Clayton Wood, virksomheden forventer at have en produktionsversion næste år.

Startup'ens første to kunder er leverandøren af ​​livebegivenheder Centerplate, som brugte teknologien under en betakørsel i T-Mobile Park til 12 Seattle Mariners-spil i september, og den Redmond-baserede science fiction-tema restaurant, Zaucer Pizza. Det automatiserede system opfylder et behov for restauranter, der søger konsekvent velsmagende tærter i store ordrer, sagde Wood.

T-Mobile Parks suitesektion fungerede som den ideelle testplads på grund af dets kontrollerede miljø, sagde Centerplate General Manager Steve Dominguez. Picnic leverede en prototype til køkkenet uden omkostninger, og udstationerede computeringeniører, der sikrede, at systemet skabte konsekvent højkvalitetspizzaer. Dominguez kaldte forsøgsforløbet for en succes og sagde, at Centerplate ville overveje at bruge systemet i fremtiden.

"For kunderne, de kunne ikke se en forskel, hvilket for mig var en sejr, " sagde Dominguez.

"Denne fødevaresamlingsproces er arbejdskrævende og kedelig, " sagde Wood. "Det er svært at beholde uddannede arbejdere, der laver et ensartet produkt."

Picnics automatiserede system kræver, at kun én medarbejder placerer dejen på samlebåndet og fylder toppings. Wood ser Picnic som en løsning på skiftet fra spisesteder til levering og takeaway, hvor der er behov for en stor mængde mad på kort tid. Hans firmas kunder står over for en personalemangel, der skaber "en stor portion stress" i køkkenet, han sagde.

Charles Chuman, vicepræsident for salg hos forskningsvirksomheden CHD Expert, sagde immigrationsbegrænsninger pålagt af Trump-administrationen har skabt en massiv mangel på arbejdskraft i fødevareindustrien, især i stater som Californien og Texas. Derudover fødevareindustrien bliver forstyrret af online levering, Catering, AI og robotteknologi.

Men er AI veludviklet nok til at erstatte en souschef? Ikke endnu, sagde Chuman, selvom automatiseringen af ​​pizzamontering er blevet mere almindelig i de senere år. Et firma kaldet &Pizza planlægger at placere pizzafremstillingsrobotter bag i køretøjer.

Overraskende nok, lysten til pizza er faldet delvist på grund af stigningen i kulhydratfri diæt og den øgede mangfoldighed i køkkener, sagde Chuman. "Du kan måske lave alle slags robotpizzaer, men pizza er ikke længere det vækstrum, det var, sige for 10 år siden."

Picnic ønsker at perfektionere sin pizzaproduktion og planlægger senere at udvide til produktion af salater, skåle, og mexicansk mad ved hjælp af sin automatiserede platform, sagde Wood.

Picnic vil træne operatøren, installere og vedligeholde, og opgradere systemet uden forudgående omkostninger, og vil opkræve kunder et månedligt gebyr afhængigt af driftens omfang.

"Vi tror, ​​at når de leverer konsekvent, produkt af høj kvalitet, de vil se øget efterspørgsel efter produktet, samt besparelser fra madspild, " sagde Wood.

Imidlertid, med den stigende nem levering, Chuman forudser, at restauranter bliver nødt til at skabe større oplevelser og tjenester for at lokke kunder uden for deres huse. "Hvis restauranten i sig selv bliver en jungle af teknologi, hvor du egentlig bare interagerer med skærme, vi bliver nødt til at se, om kunderne nyder den type oplevelse, " han sagde.

For nu, Picnicarbejdere tjener som marsvin for overskydende pizza. Indtil nu, ingen ansatte har klaget over at spise pizza til morgenmad, frokost og aftensmad i testdagene, sagde Wood. Startup'et udforsker måder at donere overskydende pizza og har lavet nogle "byttehandel med naboer under radaren."

©2019 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.