Kredit:CC0 Public Domain
Facebook, Twitter og andre sociale medieplatforme har besluttet at give politikere inklusive præsident Donald Trump ekstra spillerum til deres regler, forsøger at undgå at kvæle politisk debat og efterlade "nyhedsværdigt" indhold online.
Men Trumps bestræbelser på at skubbe løgne og konspirationsteorier har foranlediget opfordringer til platforme til at genoverveje disse retningslinjer for at forhindre præsidenten og andre i at sprede falsk og vildledende information.
Den demokratiske præsidenthåb Joe Biden bad for nylig Facebook om at fjerne "afkræftede" påstande i en Trump-annonce på det førende sociale netværk, kun at blive afvist.
I et svar til Biden, Facebook sagde udtalelser fra politikere, selvom det er falsk, betragtes som direkte tale og ikke kvalificerede til vores tredjepartsprogram for faktatjek.
Senator og præsidentkandidat Kamala Harris opfordrede i mellemtiden Twitter til at forbyde Trump, efter at præsidenten overtrådte platformens regler ved at anklage sine kritikere for "forræderi" og advare om, at et forsøg på at stille ham en rigsretssag svarede til et "kup".
Kandidaternes krav er typiske for den gåde, sociale mediefirmaer står over for, da de søger at forblive åbne for offentlig debat, mens de dæmper "hadefulde ytringer, "misbrug og åbenlyst falske påstande fra politikere.
Facebook og Twitter har begge styret væk fra at fjerne "nyhedsværdigt" indhold, som kan indeholde falske eller vildledende kommentarer fra politiske ledere. YouTube tilbyder en lignende undtagelse.
Denne politik "virker som et bekymrende kompromis, fordi det er en invitation til politiske aktører til at sige, hvad de synes er hensigtsmæssigt, uanset om det er sandt eller ej, " sagde Paul Barrett, vicedirektør for Stern Center for Business and Human Rights ved New York University og forfatter til en rapport om "Desinformation og 2020-valget."
Barretts rapport anbefaler, at sociale netværk fjerner "beviselig falsk" information, selvom han erkendte, at det ville efterlade store smuthuller for politikere, der udstrakte sandheden.
Rapporten bemærkede, at et flertal af bevidst vildledende eller falsk information, der deles på sociale medier, ikke kommer fra Rusland eller andre udenlandske kilder, men fra USA, gør det mere kompliceret at tage ned.
"Det er en rigtig gåde. Jeg tror ikke, der er et let svar, " sagde Barrett.
'Vektor til misinformation'
Facebooks vicepræsident Nick Clegg sagde i sidste måned, at det sociale netværk ville behandle tale fra politikere "som nyhedsværdigt indhold, der burde, som hovedregel, blive set og hørt."
Gaurav Laroia fra vagthundegruppen Free Press sagde, at undtagelser tilladt af Facebook betyder, at virksomheden "lader sin platform være en vektor for misinformation i optakten til valget i 2020."
Facebooks annoncepolitikker efterlader et gabende hul for Trump, den største politiske annonceudbringer på platformen, da han står over for en rigsretssag fra kongressen, ifølge Free Press.
Senator Elizabeth Warren, en anden præsidentkandidat, anklaget Facebook for at lægge pres fra Det Hvide Hus om politisk misinformation.
"Trump og (Facebook CEO Mark) Zuckerberg mødtes i Det Hvide Hus for to uger siden. Hvad talte de om?" Warren tweetede.
"Facebook er nu okay med at køre politiske annoncer med kendte løgne."
Facebook fastholder, at det ikke har ændret sin holdning, men har præciseret en politik om at undgå det ømtålelige emne med modererende politiske tale.
"Vores tilgang er baseret på Facebooks grundlæggende tro på ytringsfrihed, respekt for den demokratiske proces, og troen på, i modne demokratier med en fri presse, politisk tale er allerede uden tvivl den mest undersøgte tale, der findes, " sagde Facebooks direktør for offentlig politik, Katie Harbath.
'De har brug for standarder'
Michelle Amazeen, en professor ved Boston University med speciale i politisk kommunikation, nævnte platforme har en økonomisk interesse i at tiltrække politiske annoncer og har været "ugennemsigtige" med hensyn til misinformationspolitikker.
Hun sagde, at sociale netværk er i stand til at afvise annoncer fra Trump, der har afkræftet information.
"De skal have nogle standarder, " sagde Amazeen.
Nogle beskeder, hun sagde, er ikke blot vildledende, men kan tilskynde til vold eller på anden måde bringe liv i fare.
"Hvis faktatjekkere har vist, at en politisk annonce er unøjagtig, det skal ikke have lov til at cirkulere, " hun sagde.
Samuel Woolley, en professor ved University of Texas, der har forsket i manipulation i valgkampen i 2016, var enige om, at sociale netværk skal optrappe mod misinformation, uanset kilden.
"Falsk information, der kommer fra en politisk leder, er meget mere potent, end hvis den kom fra en bot eller falsk konto, " sagde Woolley.
Hvorvidt sociale netværk har kapacitet til hurtigt at opdage og fjerne falsk information er et åbent spørgsmål, men Woolley sagde, at det er deres ansvar.
"Sociale medievirksomheder skabte dette problem, de tog klare beslutninger om at skalere i denne hastighed, så jeg føler, det er op til dem at bruge deres enorme ressourcer til at løse dette problem gennem teknologi og menneskelig arbejdskraft, " han sagde.
© 2019 AFP